兔

兔（拉丁学名：Leporidae；英文名：rabbit^[1]），为兔科动物的总称，食草性哺乳动物。中文含义包括家兔和野兔。^[3]在世界范围内，兔共有11属、68种、184个亚种。^[2]

兔耳长，尾短，眼侧位。上唇中央分裂，下唇单片。嘴外有胡须。鼻孔周围皮肤无毛。上颌有一对呈凿状而外露的大门齿，其后有一对细圆柱状的小门齿。^[3]

兔除澳洲、南美洲南部、新西兰、马尔加什与南极大陆外，各地均有分布。兔群居性差，夜行性，黄昏和黎明时活动频繁，有啮齿行为，以植物为食。^[3]兔繁殖力强，主要表现在有较高的繁殖效率，包括妊娠期短、胎产仔数多、一年多胎、产后即可配种、仔兔生长发育快和性成熟早等方面。肉兔繁殖成绩通常高于毛兔。^[4]

兔肉属高蛋白质、低脂肪、高磷脂、低胆固醇的保健食品；兔毛是高级纺织原料；兔皮绒毛浓密，质地轻柔，可作制裘原料。^[5]规模巨大的兔群会与本地动物争夺食物和栖息地，破坏草场，啃食农作物，破坏生态环境。^[6]

在中国，“嫦娥奔月”可是家喻户晓的故事。嫦娥怀抱玉兔，飘飘成仙，人们根据想像创造出了这个美丽的传说。在古代的诗词中常用“兔”来作为月亮的别称。^[7]

大多数兔形目动物起源于中新世中期至晚期的一次快速多样化事件，大约发生在12至16百万年前，在中亚地区。新世界最早的兔形目化石可追溯到晚渐新世，而亚洲最古老的化石则来自中始新世。^[8]长期以来，兔的分类地位未能确定。1758年，林奈（Linnaeus）将兔划入啮齿目（Glires）；伊利格尔将其列入啮齿目（Rodentia）的重齿亚目（Duplicidentata）；1855年，布兰特（Brandt）首先提出用免形亚目（Lagomorpha）名称取代重齿亚目，但仍属啮齿目；1912年，吉德利（Gidley）正式将兔形动物由啮齿目中分出，单列兔形目（Lagomorpha）。但仍有不少的分类学家倾向于把兔形动物划入啮齿目的重齿亚目中。^[3]

兔形目还与其他多种哺乳动物类群相关联，如偶蹄目。1996年，兔子、灵长类和啮齿类的蛋白质序列分析表明，兔形目与灵长类的关系比与啮齿类更近。几个共衍征有助于定义兔形目的成员。例如，兔形目的颊齿高冠（即高冠齿）且双尖，并且一些前臼齿呈磨牙状。这些适应性很可能是由于它们食草的生活方式所致。它们还拥有一组额外的门齿（存在于所有兔形目动物中），位于主要门齿之后。兔形目在头骨形态上也表现出若干共衍征。上颌骨、顶骨和枕骨高度孔隙化，具有明显的后眼眶和上眼眶突起，外耳道呈管状。^[8]

根据生态习性，兔科分为穴兔类（rabbits）和兔类（hares）。穴免类有：硫球免属（Pentalagus）、火山兔属 （Romerolagus）、红免属、乌干达免属（Poelagus），以上四属列入古兔亚科（Palaeolaginae），粗毛兔属、苏门答腊兔属（Nesolagus）、棉尾兔属（Sylvilagus）、穴兔属，以上四属列入兔亚科（Leporinae）。仅穴兔属中的穴兔[Oryctolagus cuniculus（Linnaeus，1758）]是家兔的祖先。^[3]

兔主要有起源于原古兔科（Eurymylidae）、假古蝟（Pseudictops spp.）、三尖齿兽（Deltatheridium creodonts）、踝节类（Condylarthra）等说法。起源的假说虽多，却均因发现的化石证据不足而不能成立。但自道森将全世界的从古新世至现代的野兔化石进行整理及系统排列后得知，在渐新世时，亚洲和北美洲已出现后肢及耳逐渐变长、具有一些现代野兔外貌的始祖兔类（Archaeolagomorphs）。到了更新世就有与现生兔形态十分相似的化石出现。在亚洲有兔属（Lepus）和粗毛兔属（Caprolagus）；在欧洲有兔属和穴兔属（Oryctolagus）；在非洲有兔属和红兔属（Pronolagus）；在南美洲，中更新世和晚更新世均有棉尾兔的化石出现。至此，野兔的演化已定型。^[3]

兔尾短，眼侧位。上唇中央分裂，下唇单片。^[3]兔科的耳朵相对较长，近端呈管状，外耳道的最低点位于颅骨上方。兔科的头骨只在眼眶之间略微收缩。兔科有突出的眶后突和眶上突。兔科动物有大而突出的眼睛，横向位于颅骨顶点附近。眼睛的位置和突出有助于它们在宽广的视弧线上探测捕食者，并有助于克服暮色和夜间条件下的弱光可用性。^[8]嘴外有胡须。鼻孔周围皮肤无毛。上颌有一对呈凿状而外露的大门齿，其后有一对细圆柱状的小门齿。无犬齿。齿式为：2·0·3·3/1·0·2·3=28。颈部不明显。背部明显弓起，奔跑时伸屈自如。胸部小，腹部大，肠较食肉动物长，盲肠发达。后肢显著长于前肢，利于奔跑和跳跃，后足4趾，蹠行性。前肢短，前足5趾，趾行性。雄性阴茎前端无膨大的龟头，静息时阴茎向肛门方向后伸，无阴茎骨。睾丸的位置在阴茎的前面。这种特性的睾丸位置在有胎盘动物中不多见。腹股沟管宽短，终生不封闭，睾丸可以自由地下降到阴囊或缩回腹腔。雌性有一对左右完全分离的子宫并直通输卵管，不形成子宫角与子宫体，两个子宫颈分别开口于同一阴道。这种子宫类型称双子宫。^[3]

除澳洲、南美洲南部、新西兰、马尔加什与南极大陆外，各地均有分布。硫球兔属分布于硫球群岛；火山兔属分布在墨西哥东南300～3600米高的火山坡上；红兔属分布于非洲南部的罗得西亚、坦桑尼亚和肯尼亚；乌干达兔属分布于乌干达；粗毛兔属分布于印度喜马拉雅山南坡山脚下的阿萨姆至戈拉克普尔一带的森林、竹林和草丛中；苏门答腊兔属分布于印度尼西亚苏门答腊的山林中；棉尾兔属分布于美洲；穴兔属分布于欧洲西南部和非洲西北部的地中海周围，后引入英国、乌克兰、澳大利亚、新西兰、南美各国、美国及中国。中国无野生穴兔类分布，亚洲至今未发现过穴兔属的化石及野生穴兔属种类。兔属分布在欧亚大陆、北美、墨西哥、非洲，印度尼西亚、日本和中国各地均有分布。^[3]

兔科动物全部陆栖于森林、草原、荒漠、农田、山谷和河谷的灌木丛中。^[3]

兔科动物群居性差，夜行性，黄昏和黎明时活动频繁，有啮齿行为。有双重消化功能，即兔科动物排出两种粪便：一种是较硬呈球状的；另一种是由分泌物形成潮湿的软囊所包围的软粪。排出后再次食入，通过消化道进行第二次消化吸收，从中获得部分蛋白质和B族维生素。^[3]

兔科动物是专性食草动物，其饮食包括草、三叶草和少量的十字花科植物（例如，十字花科植物，如西兰花和抱子甘蓝）和复合植物。它们是机会主义的喂食者，也吃水果、种子、根、芽和树皮。在资源丰富的时期，兔科动物倾向于在繁殖前和发育的早期繁殖阶段选择饲料。一般来说，兔鱼饮食缺乏必需的维生素和微量营养素。植物牧草纤维含量高，还含有纤维素和木质素。哺乳动物不具备分解这些化合物所需的消化酶。然而，为了弥补这一点，兔科盲肠比它们的胃长十倍，并且含有多种微生物群落，有助于分解纤维素和木质素。此外，从盲肠进入小肠的肠道菌群是兔科动物的重要蛋白质来源，而兔科动物的饮食是出了名的蛋白质缺乏。兔科动物也是自噬性的，会重新摄入盲肠产生的柔软的绿色粪便颗粒。除了抵消它们的饮食缺陷外，兔科动物的食粪是一种捕食者防御机制，使它们能够在安全的洞穴中生存。^[8]

极少数种类的兔科动物通过听觉方式进行交流，因为大多数依靠它们的视觉和嗅觉进行种内交流。然而，某些物种（例如火山兔）严重依赖发声进行种内交流。虽然兔科动物通常是无声的，但它们仍然拥有高度发达和敏锐的听觉，并在被捕食者捕捉时发出高音调的求救信号。例如，众所周知，欧洲兔、刷兔和奥杜邦棉尾兔会用后脚敲打地面以警告同种动物潜在的危险（例如，接近捕食者）。许多兔科动物的尾巴腹面上有白色的皮毛，它们会无声地向同种动物挥手，以警告捕食者的存在。^[8]

所有兔科动物的腹股沟、脸颊和下巴下方都有气味腺，用于在梳理毛发时在外套上摩擦信息素。这些腺体和它们产生的信息素可能在交配过程中发挥重要作用。雄性兔科动物的腺体活动，特别是产生的信息素量及其刺激程度，与睾丸大小相关。有人认为信息素可以作为身份标志，确定一个人在社会等级制度中的位置。^[8]

兔科动物是大量哺乳动物和鸟类捕食者的主要猎物，包括人类、猫头鹰、鹰和鹰、猎鹰、野生、家养和野生犬科动物、野生、家养和野生猫科动物、许多不同的鼬科物种和一些种类的地松鼠。捕食可能对兔科动物的进化产生了重大影响，因为它们显然适应了快速有效的光标运动。它们的后肢明显比前肢长，这使它们能够以之字形方式奔跑，从而增加躲避捕食者的机会。虽然野兔喜欢逃跑于追赶者，但兔子在密集的掩体或附近的洞穴中找到安全的地方。它们的大耳朵帮助它们检测到接近的捕食者，眼睛的横向位置为它们提供了完整的360度视野。一些物种，例如雪靴兔，脚上有大垫子，当它们在深雪中奔跑以躲避捕食者时，这些垫子充当抓地垫。一些兔科动物特别擅长躲避捕食者。例如，欧洲野兔练习一动不动的“躲避”。一旦检测到接近的捕食者，它们的心率就会降低一半，这使它们能够保持异常静止。闪避还会降低呼吸频率，并可能减少呼吸过程中产生的声音。^[8]

许多适应寒冷的兔科动物在冬季和夏季之前蜕皮，这有助于在任何季节都伪装它们免受捕食者的攻击。冬季皮毛通常是雪白的，由更长更浓密的毛发组成，增加了外套的绝缘能力。然后，冬季外套在春天蜕皮，因为典型的棕色夏季皮毛返回。年轻的野兔出生在地面上，能够在出生后几个小时内看到并躲避捕食者。兔子通常出生在毛皮衬里的地下巢穴中。哺乳后，母亲从一个安全的“育雏管”中离开这个巢穴，每次探访后，它们都会小心翼翼地隐藏起来。兔子出生时是闭着眼睛的，必须经过喂养才能躲避捕食者。^[8]

（1）性成熟：性成熟的特征主要是，公兔能产生具有授精能力的精子，且具有一定数量；母兔能产生成熟的卵子，接受公兔交配，配种后的受精卵能完成胚胎发育过程。影响性成熟的因素有品种或品系、性别、营养、季节、遗传等。小型品种3～4月龄、中型品种4～5月龄（毛兔为3.5～4.5月龄）、大型品种5～6月龄（毛兔为4～5月龄）性成熟。一般母兔比公兔的性成熟年龄早1个月左右，尤其是在同一品种中表现明显。同一品种或品系中，饲养条件好及营养状况好的兔子性成熟比营养差的要早半个月左右。早春出生的仔兔，性成熟比晚秋和冬季出生仔兔早1～2个月。杂交兔性成熟比纯种兔早0.5～1个月。（2）初配年龄：性成熟不是体成熟，故不是配种利用的时期。当兔体重达到该品种标准体重70%时即为体成熟或生理成熟，一般为公7～8月龄，母5～6月龄。实践证明，早配多育，效益高是养兔水平高的重要标志。但过早配种繁殖会造成生长发育不充分、受胎率低、产仔少、初生重小、成活率低等不良表现，且对其终生繁殖不利；过晚配种繁殖会影响兔生殖机能和降低终生繁殖能力。兔初配年龄主要根据体重和月龄结合进行确定的。具体地讲，小型品种4～5月龄，体重2.5～3.0千克；中型品种5～6月龄，体重3.5～4.0千克；大型品种7～8月龄，体重4.5～6.0千克。^[4]

（1）兔繁殖力强：主要表现在有较高的繁殖效率，包括妊娠期短、胎产仔数多、一年多胎、产后即可配种、仔兔生长发育快和性成熟早等方面。肉兔繁殖成绩通常高于毛兔。例如，一只肉用繁殖母兔最高一年可产8～11胎，提供商品肉兔50～64只（相当于本身体重的20～25倍）；而一只毛用繁殖母兔一年可产4～6胎（最高也可达8～11胎），每胎产仔6～8只（最高可达14只），每年提供产毛兔35～40只。（2）种兔利用年限短：一般3年。当公母兔体质健壮、使用合理、饲养良好时，利用年限可延长0.5～1.0年。过于衰老的种兔性机能减退、受胎率低、仔兔质量差。例如，老公兔配中青年母兔的受胎率低于2岁公兔的配种受胎率；老年兔的后代母兔用老年公兔配种，胚胎死亡率高达30%左右。^[4]

（1）发情表现：表现兴奋不安，爱跑爱跳，前爪刨地，后脚顿足和嘴啃器具，俗称为“闹圈”；有时还有衔草作窝的现象；食欲呈现减退，甚至有的完全拒食；母兔接受公兔爬跨并有接受交配的姿势，有时喜欢爬跨同一笼内的其他母兔；外阴部红肿、湿润，阴道黏膜呈现周期性变化即初期呈淡红色，旺期变为红色，后期转为紫黑色，休情期变苍白。（2）发情周期：母兔发情有周期性，但规律性差。母兔的发情周期一般认为是8～15天，发情持续期为3～5天。^[4]

（1）排卵与受精：配种10～12小时后母兔排卵。母兔排卵时两侧卵巢排出的卵子总数为10个左右，范围为5～20个，排出的卵子可保持受精能力6～8小时，其中以排出后2小时的卵子受精能力最高。受精部位是输卵管上1/3处的膨大部，受精时间是在排卵后1～2小时。受精卵变化过程是，自配种后起到20～25小时，完成第一个卵裂过程；72～75小时，胚胎进入子宫；7～7.5天，胚胎在子宫内着床。（2）妊娠：妊娠期是指母兔配种后从受精卵发育开始至分娩的整个时期，兔一般为30～31天，范围为29～34天。妊娠期不到29天为早产，超过35天则为异常妊娠。据观察，母兔提前2～3天分娩的仔兔死亡率高，延迟2～3天分娩的仔兔能正常成活与发育。实践证明，绝大多数孕兔能按时分娩，但也受到一些因素的影响。例如，大型兔妊娠期较小型母兔长，老龄母兔妊娠期较青年母兔长，营养和健康状况良好的母兔妊娠期较长，怀胎数少的母兔妊娠期较长。^[4]

仔兔饲养管理，依其生长发育特点可分睡眠期、开眼期、断奶期3个阶段。^[9]

睡眠期指仔兔从出生到睁眼（10～12天）的时期。^[9]（1）仔兔睡眠期的饲养：在这个时期内饲养管理的重点是早吃奶、吃足奶。初乳含水分少，乳汁浓稠，蛋白质含量比常乳高，还含有丰富的磷脂、酶、激素、铁、镁盐等，是仔兔不可缺少的营养物质，同时，初乳具有轻泻的作用，能帮助仔兔排出胎粪。仔兔出生前尽管可以通过母体胎盘获得一部分免疫抗体，但是从母乳中增加免疫球蛋白含量仍然是很重要的。仔兔出生后6～10小时，须检查母兔哺乳情况，发现没有吃到奶的仔兔，要及时让母兔喂奶。以后，每天均须检查几次，检查仔兔是否吃到足量的奶，是仔兔饲养的基本工作。^[9]（2）仔兔睡眠期的管理：①强制哺乳。③全窝寄养。④人工哺乳。⑤防止“吊乳”。⑥做好保暖防冻工作。⑦为仔兔创造温暖舒适的环境。⑧防止鼠害。^[9]

仔兔生后12天左右开眼，从开眼到离乳，这一段时间称为开眼期。仔兔开眼迟早与发育很有关系，发育良好的开眼早。仔兔若在生后14天才开眼的，体质往往很差，容易生病，要对它加强护养。开眼期仔兔饲养管理重点是适时补饲。^[9]

（1）仔兔开眼期的饲养：仔兔开眼后，精神振奋，会在巢箱内往返蹦跳；数日后跳出巢箱，叫做出巢。出巢的迟早，依母乳多少而定，母乳少的早出巢，母乳多的迟出巢。此时，由于仔兔体重日渐增加，母兔的乳汁已不能满足仔兔的需要，常紧追母兔吸吮乳汁，所以开眼期又称追乳期。这个时期的仔兔要经历一个从吃奶转变到吃固体饲料的变化过程，由于仔兔胃的发育不完全，如果转变太突然，常常造成死亡。所以在这段时期，饲养重点应放在仔兔的补饲和断乳上。^[9]

（2）仔兔开眼期的管理：①逐个检查，帮助仔兔开眼。②开始补料时应少喂多餐，最好每天4～6次，30日龄后可逐渐转为以饲料为主。③仔兔开食后最好与母兔分笼饲养，每天哺乳一次，这样可使仔兔采食均匀，安静休息，防止感染球虫病。④仔兔断奶时应采用离奶不离笼的办法，尽量做到饲料、环境、管理三不变，以防发生各种不利的应激反应。⑤仔兔开食后粪便增多，此时仔兔不宜喂给含水分高的青绿饲料，否则容易引起腹泻、胀肚而死亡。^[9]

仔兔断奶时间通常在30～45日龄。^[9]（1）仔兔断奶期的饲养：仔兔断奶时，要根据全窝仔兔体质强弱而定。若全窝仔兔生长发育均匀，体质强壮，可采用一次断奶法，即在同一日将母仔分开饲养。离乳母兔在断奶2～3日内，只喂青料，停喂精料，使其停奶。如果全窝体质强弱不一，生长发育不均匀，可采用分期断奶法。即先将体质强的分开，体弱者继续哺乳，经数日后，视情况再行断奶。如果条件允许，可采取移走母兔的办法断奶，避免环境骤变，对仔兔不利。断奶仔兔的日粮要配合好。^[9]（2）仔兔断奶期的管理：仔兔的哺乳和断奶过程，是由依靠母乳维持生命活动转变成靠自己采食食物，吸收体外营养物质来维持生命活动的过程。这在生理上是一次很大的变革，再加上仔兔的消化系统尚未发育完全，抵抗力很差，极易感染各种疾病。因此，在此阶段管理应注意以下几个方面：①实行母仔分养。③要经常检查仔兔的健康状况。④预防疾病。⑤供给充足饮水。^[9]

1988年12月10日，中国国务院批准将塔尔木兔（Lepus yarkandensis）纳入《国家保护动物名录》，国家保护等级为Ⅱ级，1989年1月14日，中华人民共和国林业部、农业部令第1号发布，自1989年1月14日施行。^[10]

2003年，海南兔（Lepus hainanus）被列入《中国物种红色名录》，等级为易危VU。^[11]海南兔是中国野兔中体型最小、毛色最艳丽的一种，体长不到40厘米，体重1.5千克。其外部形态特征与草兔大体相似，尾毛上黑下自；颏、腹和四肢后面的毛均为白色；耳壳有明显的白色边缘，脚掌具暗棕色毛。生活于海南岛西部丘陵坡地上的旱生性草原中，喜藏于灌丛和芭茅丛。在地势较平坦、气候较凉爽、草木丛生地段较多。以夜间活动为主，晨昏最为频繁。产于海南西部。海南兔为当地有产业价值的毛皮兽，由于滨海地区大面积垦殖，栖息环境缩小，数量锐减。^[12]

2003年，云南兔（Lepus comus）被列入《中国物种红色名录》，等级为近危NT几近符合易危VU，原因为栖息地丧失和遭到人类的捕杀。^[13]云南兔属于兔形目兔科兽类，是国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物。中等体型。背毛柔软、长和扁平；背毛浅灰棕色或深灰色。臀后部隐约有灰色，棕黄色延伸至肋部、前腿，直到后腿外侧。栖息在中海拔山地草甸和灌木丛，喜欢温湿生境。^[14]

发达国家的养兔数量及兔产品数量正在减少，而发展中国家的养兔生产正在快速发展，全球市场对兔产品的需求数量日益增多。因兔肉是具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇等特点的绿色食品深受欢迎，世界消费量逐年增长。^[15]据2021年中国畜牧兽医年鉴统计，四川出栏商品兔1.66亿只、兔肉产量21.22万吨，分别占同期中国的50%和43.5%。四川是养殖大省，也是肉兔用种大省，年种兔需要量400万只左右，居中国首位。^[16]

兔是主要实验动物之一，广泛用于肿瘤、畸胎、兔疫学、耳鼻喉科、寄生虫学、生理和毒理学研究，在药品、生物制品热原试验、制品效价、安全性检验、疫苗制造中亦必不可少。还可大量制备各种阳性血清。主要应用品种有新西兰兔、大耳白兔和青紫兰兔等。^[1]

澳大利亚的兔子是欧洲的穴兔。1859年时，一名英国殖民者为了满足狩猎爱好，他找朋友邮寄了12只家兔和5只欧洲穴兔，经过简单繁殖，变成24只后就放进了自己农场。由于澳大利亚水草丰美、气候适宜，栖息环境极其适合兔子生存，加之兔子在澳大利亚缺少天敌且繁殖速度快，从1859年到1866年，这些兔子的后代以平均每年130公里的速度向外不受限制地急剧扩张。仅仅用60余年的时间，兔子就侵占了整个澳大利亚大陆。到了1926年，兔子的规模达到了100亿只左右，数量是当时澳大利亚人口数的1500多倍，是全球人口的两三倍。^[6]

大量的兔子与本地动物争夺食物和栖息地，破坏草场，啃食农作物，改变了当地的植物群落，逐渐演变成澳大利亚的生态灾难。农牧业遭受巨大损失。澳大利亚是农牧国家，农业和畜牧业是国家经济的支柱之一，野兔大量繁殖严重破坏了当地农牧业的发展。从牧草的消耗量来看，100亿只兔子消耗的牧草相当于约10亿只绵羊的食量。干旱时期，兔子可以轻而易举地啃食全部牧草，掠夺了绵羊、牛等动物的食物来源。据1964年统计资料显示，该年度澳大利亚出售兔皮、兔肉收入近100万澳元，但因兔灾而减少的农牧业收入却数十倍于此。早在1881年，澳大利亚一些农场就因此被迫放弃农牧。澳大利亚这个骑在羊背上的国家，因兔子剧增导致放牧的草场不断萎缩，严重威胁了赖以为生的畜牧业发展。^[6]

生态环境遭受严重破坏。野兔泛滥对澳大利亚的植物和整个生态环境造成重大的影响。在澳大利亚较为干旱的地区，每公顷土地上只要有4只兔子，就能使这片土地上的各种植物失去再生能力。规模巨大的兔子啃食牧草、环剥树皮，密集的兔洞穿空土地，导致澳大利亚陆地大部分地区的水土保持能力急剧下降，水土流失、土壤退化、土地荒漠化等现象日益严重，给当地的生态环境造成了难以弥补的破坏。^[6]

人们的生活当中与“兔”字有关的成语和俗话是很多的。“狡兔三窟”中的“狡”是狡猾、狡诈的意思，“狡兔三窟”的意思是弱小狡猾的兔子为了保护自己，躲避敌人，为自己修筑了三个窝。俗话说的“心里像揣了个小兔子似的”，是用兔子胆小害怕的天性来比喻人们对某种事物恐惧、害怕或忐忑不安等心理。^[7]

在中国，“嫦娥奔月”可是家喻户晓的故事。嫦娥怀抱玉兔，飘飘成仙，人们根据想像创造出了这个美丽的传说。在古代的诗词中常用“兔”来作为月亮的别称。比较有名的是唐朝诗人李绅的“冰兔半生魄，铜壶微滴长”的诗句。诗人用冰兔生魄来形容月亮初升的样子。唐朝另一位诗人卢照邻在《江中望月》的诗中说：“沈钩摇兔影，浮枝动丹芳。”其中的“兔影”就是指月影。^[7]

比利时兔由比利时人改良杂交而成。体型较大，被毛呈黄褐色或栗褐色，毛尖略带黑色，腹部灰白色，两眼周围有不规则的白圈，耳尖部有黑色光亮的毛边；眼睛为黑色，耳大、直立，面颊部突出，脑门宽圆，鼻骨隆起，类似马头，俗称“马兔”。仔兔初生重60～70克，6周龄体重1.2～1.3千克，3月龄体重可达2.3～2.8千克。成年公兔体重5.5～6.0千克，母兔6.0～6.5千克。平均每胎产仔7～8只。比利时兔为大型肉兔品种，主要优点是生长发育快，适应性强，繁殖力强，泌乳力高，与中国白兔、日本大耳兔杂交，可获得理想的杂种优势。其主要缺点是不适宜于笼养，饲料利用率较低，易患脚癣和脚皮炎等。^[17]

公羊兔又名垂耳兔，因其两耳长宽而下垂，头型似公羊而得名，为大型肉用品种。被毛颜色以黄色者居多，头粗糙，眼小，颈短，背腰宽，臀圆，骨粗，体质疏松肥大。成年体重6～8千克，最高的可达9～10千克。性情温顺，不爱活动，因过于迟钝，故有人称其为“傻瓜兔”。繁殖性能低，主要表现在受胎率低，哺育仔兔性能差，产仔少。公羊兔与比利时兔杂交效果较好，二者都属于大型兔，被毛颜色比较一致，杂交一代生长发育快，抗病力强，经济效益高。^[17]

日本大耳兔由日本人育成，皮肉兼用型品种。以耳大、血管清晰而著称；被毛紧密，毛色纯白，针毛含量较多；眼睛为红色，耳大直立、耳根细、耳端尖，形似柳叶状；母兔颌下有肉髯。大型日本大耳兔，3月龄体重为2.2～2.5千克，年产5～7胎，每胎产仔8～10只。其主要优点是早熟、生长快、耐粗饲、母性好、繁殖力强、肉质好、皮张品质优良；主要缺点是骨架较大，胴体不够丰满，屠宰率、净肉率较低。^[17]