棉尾兔属

棉尾兔属（学名：Sylvilagus），又称林兔属，是兔科的第二大属。这些兔子的特征是尾巴环绕，看起来像一个棉花球，因此得名。^[1]

上颌均有1对前后重叠的门齿，像啮齿动物一样，在门齿与颊齿间有宽阔的齿隙（缺犬齿、部分门齿和部分前臼齿）。草食性，具双重消化功能，即盲肠富集大量维生素后，胶囊裹着成软粪，自肛门排出，再被自己吞咽，又经消化，充分利用维生素（软粪含维生素比正常粪便多数倍），再排出的粪便才是圆形硬粪便。^[2]

头较短，眼较大，耳大，耳外侧生有短毛，内侧的毛稍长。爪粗壮且尖锐，被毛覆盖。上体从浅灰色、灰色、灰棕色至红棕色，毛色斑杂；下体白色或淡黄色。通常夏季毛色较浅，冬季较深。穴居，幼兔出生时裸露、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。^[3]

棉尾兔属的动物主要分布于美洲，包括美国、墨西哥、加拿大、阿根廷、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、委内瑞拉、玻利瓦尔、伯利兹和玻利维亚。

棉尾兔属的动物栖息于田野、农场、荒漠、阔叶林、雨林、干燥草原、灌木丛和河流岸边。

具有兔子的共性，没有汗腺，所以不会流汗，耳朵可以散热，兔子的排尿机制属浓缩性，对水分的需求比其他动物来的少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是从蔬菜摄取足够的水分，故很少看到兔子到河边喝水。兔子喝过量的水份会造成肚子不适。在夜晚受到惊吓时，或雄兔要进行打斗时，会将后足压在地上。它也像其他兔子一样很少发出叫声。

单独活动，善跳跃，奔跑迅速。雌性打洞做窝，洞深约10-15厘米。跑动很快，当被天敌追逐时，会直接跑入树根或木桩处的洞穴。夏天吃草、苜蓿xu、蔬菜和水果，冬天以树皮、树芽、嫩枝、枫树和山茱萸为食。

东部棉尾兔的天敌有臭鼬、加拿大猞猁、短尾猫、狐狸等肉食动物。

棉尾兔一年四季都可以繁殖，并且在妊娠期间，可以再次妊娠，这种极强的繁殖和生育能力保证了野兔数量的优势。繁殖巢穴一般是选择被放弃的獾或草原土拨鼠的洞穴，或者就在灌木之下。在40天妊娠期后出生，每次产1到6个幼崽。小兔18天以后断奶。雌兔负担养育幼兔8个月。每年可能产生2-3次。

棉尾兔属（21种）　中文名称学名命名者及年代1安第斯棉尾兔Sylvilagus andinus(Thomas, 1897)2沼泽棉尾兔Sylvilagus aquaticus(Bachman, 1837)3沙漠棉尾兔Sylvilagus auduboniiDesert Cottontail4粗尾棉尾兔Sylvilagus bachmani(Waterhouse, 1839)5林棉尾兔Sylvilagus brasiliensis(Linnaeus, 1758)6曼萨诺山棉尾兔Sylvilagus cognatusNelson, 19077墨西哥棉尾兔Sylvilagus cunicularius(Waterhouse, 1848)8戴斯棉尾兔Sylvilagus diceiHarris, 19329东部棉尾兔Sylvilagus floridanus(J.A. Allen, 1890)10中美洲棉尾兔Sylvilagus gabbiAllen 187711格雷森棉尾兔Sylvilagus graysoni(J.A. Allen, 1877)12中墨林兔Sylvilagus insonus(Nelson, 1904)13驯棉尾兔Sylvilagus mansuetusNelson, 190714山棉尾兔Sylvilagus nuttallii(Bachman, 1837)15阿巴拉契亚棉尾兔Sylvilagus obscurusChapman, Cramer, Dippenaar & Robinson, 199216湿地棉尾兔Sylvilagus palustris(Bachman, 1837)17戴维斯山棉尾兔Sylvilagus robustus(Bailey, 1905)18圣玛尔塔雪山棉尾兔Sylvilagus sanctaemartaeHershkovitz, 195019里约热内卢棉尾兔Sylvilagus tapetillusThomas, 191320新英格兰棉尾兔Sylvilagus transitionalis(Bangs, 1895)21委内瑞拉低地棉尾兔Sylvilagus varynaensisDurant & Guevara, 2001

棉尾兔属的动物在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016-2018年 ver3.1中，有1种极危(CR)、3种濒危(EN)、4种易危(VU)、1种近危(NT)、8种无危(LC)、4种数据缺乏(DD)。