沙漠棉尾兔

沙漠棉尾兔（学名：Sylvilagus auduboni）是兔科、林兔属的啮齿动物。体长30-38厘米，耳长7厘米，体重0.85-1千克。雌性略大于雄性。皮毛总体淡棕色，褐色或灰色；身体的下腹部发白；喉头经常有一个橙棕色斑纹；尾巴环绕看起来象一个棉花球。是草食动物，吃各种各样的植物，包括草、灌木叶和仙人掌。栖所是干燥草原、灌木丛、岸边区域和杜松子森林地带。分布于北美洲，从东蒙大拿的平原到下加利福尼亚半岛，内华达中部和南加利福尼亚。

沙漠棉尾兔身长30-38cm，耳朵长度7cm，雌兔体重1kg，雄兔体重0.85kg。雌性沙漠棉尾兔略大于雄性。成年沙漠棉尾兔是淡色、棕褐色或灰色；身体的下腹部发白；喉头经常有一个橙棕色斑纹；尾巴环绕看起来象一个棉花球。但上面颜色较深，下面是白色。后脚很大，平均长7.62厘米。当兔子短距离跳跃时，它的脚印看起来像数字“7”，先是两只后脚，然后是两只前脚。沙漠棉尾兔在外观上与欧洲兔非常相似，但它的耳朵更大并且更常竖立。它有一条灰褐色的圆形尾巴，带有宽阔的白色边缘和白色底面，在它逃跑时可以看到。

分布于墨西哥（索诺拉、塔毛利帕斯、杜兰戈、锡那罗亚、哈利斯科、特拉斯卡拉、新莱昂、伊达尔戈、科阿韦拉、萨卡特卡斯、阿瓜斯卡连特斯、下加利福尼亚、奇瓦瓦、克雷塔罗、普埃布拉、韦拉克鲁斯、南加州下下、瓜纳华托）；美国（内布拉斯加州、堪萨斯州、怀俄明州、内华达州、北达科他州、德克萨斯州、加利福尼亚州、新墨西哥州、南达科他州、俄克拉荷马州、科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州、蒙大拿州）。

栖息在干燥的草原、灌木丛到低海拔的山区和沙漠。也可以在松树杜松林等不太干旱的栖息地中找到。它们也经常出现在干旱地区的河岸地带，更喜欢覆盖密度高的栖息地，很少冒险进入更开阔的区域。

沙漠棉尾兔是群居动物，经常聚集成小群觅食。它们是一种新大陆棉尾兔，与欧洲的野兔不同，它们不形成社会洞穴系统，但与其他一些兔科动物相比，它们对附近的其他个体极为宽容。

该物种会避开正午的高温，并在黎明和黄昏以及夜间时分活跃。通常在中午不活跃，在清晨和傍晚觅食。沙漠棉尾蜂不会自己挖洞，而是占用其他动物废弃的洞穴。不觅食时，它们会花时间在有遮蔽的地方休息，有时会乘凉或躲在自己挖出的浅洼地中，将前爪当作反铲挖土机使用。在有风的日子里，很少有人会发现沙漠棉尾兔会从洞穴中出来寻找食物，因为风会干扰它们听到接近的捕食者的能力，这是它们的主要防御机制。它们在发现潜在捕食者时的正常行为是原地不动以避免被发现。如果感觉到危险，则会以之字形跳跃逃离该区域。在抵御小型捕食者或其他同类时，它们会用鼻子轻推或用前爪拍打，通常在受到威胁或措手不及时，会先向上直跳60厘米高。

兔子的排尿机制属浓缩性，对水分的需求比其他动物来的少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是从蔬菜摄取足够的水分，故很少看到兔子到河边喝水。兔子喝过量的水份会造成肚子不适。

食物因栖息地和覆盖物而异。是食草动物，90%的食物都是草。它们还以豆科灌木的叶子、豌豆、树皮、落下的果实、仙人掌多汁的叶垫和灌木的细枝为食。很少需要喝水，主要从吃的植物或露水中获取水分。由于季节性和栖息地水分条件的变化，该物种会根据许多影响植被季节性变化的影响因素（即水分含量、丰度、营养价值等）来调整饮食。像大多数兔形动物一样，它是食粪动物，重新摄取和咀嚼自己的粪便，以尽可能有效地提取营养。

沙漠棉尾兔的天敌包括鹰、大角枭、獾、土狼、狐狸、美洲野猫和人，响尾蛇捕食其幼崽。^[1]

繁殖季节从12月或翌年1月开始，持续7-9个月。平均产仔数因种群而异，每窝产仔2.6-3.6只，这对于该属来说很小。

沙漠棉尾兔的巢一般是被放弃的獾或草原土拨鼠的洞穴，或者就在灌木之下。从1月开始繁殖，一直到夏末。雌性在其他哺乳动物腾出的洞穴中生下它们的幼崽，并用草和从它们腹部拉出的毛皮将它们排成一行。产仔数通常为2-6只小猫，妊娠期为28-30天。幼兔生来盲视、赤身和无助。幼崽长得很快，到第10天就会睁开眼睛。它们通常在2周大时断奶，再过1周就会独立。雌兔负担养育幼兔8个月。每年可能产生二次。沙漠棉尾兔有许多天敌，虽然一对配偶全年都有多窝幼崽，但很少有幼崽能活到成年。那些存活下来的会快速生长，并在3个月大时完全长大。

沙漠棉尾兔的寿命很短，一项研究发现没有一只兔子活过19个月大，而大多数兔子的寿命不到一年。

沙漠棉尾兔（11亚种）学名命名者及年代1Sylvilagus audubonii arizonae(J. A. Allen, 1877)2Sylvilagus audubonii audubonii(Baird, 1858)3Sylvilagus audubonii baileyi(Merriam, 1897)4Sylvilagus audubonii cedrophilusNelson, 19075Sylvilagus audubonii confinis(J. A. Allen, 1898)6Sylvilagus audubonii goldmani(Nelson, 1904)7Sylvilagus audubonii minor(Mearns, 1896)8Sylvilagus audubonii neomexicanusNelson, 19079Sylvilagus audubonii parvulus(J. A. Allen, 1904)10Sylvilagus audubonii sanctidiegi(Miller, 1899)11Sylvilagus audubonii vallicolaNelson, 1907

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2018年ver3.1——无危(LC)。

沙漠棉尾兔在墨西哥的大部分地区都很常见，并且不被美国国家保护机构视为受威胁物种（Brown等人，2018年）。1947年的一份报告显示，加利福尼亚州圣华金实验区的种群密度在三年（1939-41年）期间波动，分别为每公顷4.7、1.6和2.9只（查普曼和威尔纳，1978年）。在科罗拉多州东北部进行的一项研究表明，密度为每公顷16.3只（Flinders和Hansen 1973）。在墨西哥杜兰戈的雷奥普拉塔诺生物圈保护区(Río Plátano Biosphere Reserve)，沙漠棉尾兔的数量正在减少（Portales 2004年）。

沙漠棉尾兔在其分布范围内分布广泛且常见，然而，由于土地清理和放牧造成的栖息地丧失可能会严重影响该物种的种群。人为火灾也是沙漠棉尾巴种群的潜在威胁。另一个因素是它与黑尾长耳大野兔的竞争，因为它们的饮食相同，栖息地相同。当一个季节特别干燥时，周围的植物生命就会减少。黑尾大野兔要大得多，进食时吃的食物也多。外来入侵物种（包括家养狗和猫）的捕食对人类居住的某些地区对其构成威胁。沙漠棉尾巴因运动和当地生计而被猎杀，获取肉类、毛皮和兽皮。它也被认为是一种体育游戏物种，因此它被猎杀成为一种运动。人为火灾可能对某些地区的种群构成威胁。