猫头鹰

猫头鹰（学名：Strigiformes，英文名：owls），别名：鸮xiāo，是鸮形目鸟类统称。^[1]猫头鹰的羽毛浓密且蓬松，无副羽，羽毛结构独特，主翼羽的最外层有梳状或锯齿状边缘，初翼羽和次翼羽的后缘有可以减少翅膀后面的空气湍流的柔软流苏，有利于减少飞行时羽毛划过空气时产生的噪声，使它们在飞行时几乎无声^[4][3][5]。猫头鹰大多栖息在树上，有些生活于岩石间或草地上，通常为留鸟。猫头鹰通常为“一夫一妻制”，也有“多妻制”或“多夫制”。^[6]

猫头鹰翅型多种多样，但整体短圆。初级飞羽11枚，次级飞羽差第5枚。尾部形态短而圆，尾羽大多为12枚，部分种类为10枚^[6]。猫头鹰中的很多种类都是林栖鸟，羽毛大多数位暗色并有深色斑点，利于在林中隐藏自己^[4][7]。猫头鹰脚趾强壮，外趾头能后转成为对生趾，脚爪锋利。雌性体型一般大于雄性^[4][3][6]。猫头鹰中体型最小的物种为姬鸮（Micrathene whitneyi），体重约31克，体长约13.5厘米；最大物种是雕鸮（Bubo bubo）和毛腿雕鸮（Bubo blakistoni），两个物种体型相近，体长可达71厘米，体重可达4.2千克^[3]。猫头鹰在夜间或黄昏出来活动猎食，猫头鹰的视力很强，每当夜幕降临或晨光曦微的时候，它能够看到我们所能看到的一切，从而进行捕食和避敌等活动。^[8]

猫头鹰是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。猫头鹰遍布世界各地，几乎涵盖所有类型的陆地栖息地。中国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。 ^[9][10]

鸮形目化石资料有限，可能起源于始新世的原鸮科鸟类，现均已灭绝。在法国的中新世地层，发现草鸮属鸟类的化石；在德国的中新世地层，发现角鸮属化石；在法国的下渐新世地层发现雕鸮属和耳鸮属的化石；在德国和北美的中新世地层发现林鸮属化石，中国没有鸮形目鸟类化石出土。尽管它们的内部分类存在争议，但两个猫头鹰科已被普遍认可：草鸮科(Tytonidae)和鸱鸮科(Strigidae)。244个物种分布在大约24个属中。^[11][12]

鸮形目的分类学尤其令人困惑。由于与隼形目物种的许多特征趋同，鸮形目和隼一度被认为是同一目中的总科。它们也与夜鹰归为一类。人类使用的分类识别鸮形目、隼和夜鹰的三个不同目。经过多次争论，鸮形目被认为与夜鹰目(Caprimulgiformes)关系最为密切，尽管证据仍然有些不清楚。鸮形目在化石记录中得到了很好的体现，有几个科可以追溯到古新世时代，大约有58百万年。始新世期间，鸮形目出现了一次大规模辐射，产生了四个或更多科，其中包括草鸮科。古近纪时期欧洲的鸮类猫头鹰似乎存在很大的多样性。鸱鸮科的出现尚不确定，但目前可以追溯到法国和北美沉积物中的中新世晚期（22-24百万年）。因此，草鸮科似乎是在古近纪首先进化出来的，而鸱鸮科起源于新近纪。人们从化石记录中了解到，在某些情况下，不同谱系的猫头鹰进化出了“巨人症”。例如，有三种巨型仓鸮。已知存在的最大的猫头鹰来自更新世的古巴，古巴巨型猫头鹰(Ornimegalonyxoteroi)体型超过一米，拥有所有猫头鹰中最强大的爪子。此外，在全新世期间，夏威夷群岛上进化出了四种“Gallistrix”属的猫头鹰。它们都有长腿和短翅膀，被认为是捕食鸟类的动物，与鹰类趋同。数千年来，猫头鹰一直是人类民间传说的一部分，跨越多种文化。第一个已知的猫头鹰洞穴壁画创作于15,000-20,000年前的法国。在古埃及坟墓中发现了壁画和木乃伊猫头鹰遗骸，猫头鹰图案也被用于埃及和玛雅象形文字中。^[12]

猫头鹰的羽毛浓密且蓬松，无副羽，羽毛结构独特，主翼羽的最外层有梳状或锯齿状边缘，初翼羽和次翼羽的后缘有可以减少翅膀后面的空气湍流的柔软流苏，有利于减少飞行时羽毛划过空气时产生的噪声，使它们在飞行时几乎无声^[4][3][5]。鸮形目物种翅型多种多样，但整体短圆。初级飞羽11枚，次级飞羽差第5枚。尾部形态短而圆，尾羽大多为12枚，部分种类为10枚^[6]。鸮形目中的很多种类都是林栖鸟，羽毛大多数位暗色并有深色斑点，利于在林中隐藏自己^[4][7]。鸮形目物种脚趾强壮，外趾头能后转成为对生趾，脚爪锋利。雌性体型一般大于雄性^[4][3][6]。

鸮形目种类繁多、形态各异，但每个鸮形目物种都拥有由放射状细羽构成的大而圆的脸盘，头骨为裂腭型，鼻孔不封闭且为全鼻型。嘴基具蜡膜，上面长有覆盖鼻孔的硬羽。舌头肥厚，没有嗉囊^[5][6]。盖两眼位置朝前，眼球固定而不能转动，眼睛由骨质环支撑，管状形态的眼球使视网膜比例更大，瞳孔较大，视网膜上的感光性视干细胞较发达，视网膜后方有一层可以反射光线的照膜，有极佳的夜视能力但色觉较差。有三层眼睑，上眼睑用于眨眼。下眼睑会在睡眠时盖上。中眼睑用于清洁眼球，也称作瞬膜^[4][3][5]。草鸮科物种相比鸱鸮科通常眼睛较小，脸型较长，羽毛颜色较为柔和（而鸱鸮科通常长有更明显的斑纹与条纹），翅膀与腿部较长^[4]。鸮形目物种有发达的听觉，它们耳孔很大，耳孔周围有褶皱形状的耳羽，周围的羽毛有丝状的倒钩，圆盘状的面部也利于收集声音。鸮形目物种头骨不对称，颈部极为灵活，甚至可以旋转270度^[4][3][5][6]。

鸮形目中体型最小的物种为姬鸮（Micrathene whitneyi），体重约31克，体长约13.5厘米；最大物种是雕鸮（Bubo bubo）和毛腿雕鸮（Bubo blakistoni），两个物种体型相近，体长可达71厘米，体重可达4.2千克^[3]。

猫头鹰是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。猫头鹰遍布世界各地，几乎涵盖所有类型的陆地栖息地。中国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。 ^[9][10]

猫头鹰遍布除南极洲以外的所有大陆和大多数海洋岛屿。其中一些，例如仓鸮和短耳鸮，是分布最广泛的鸟类。其他猫头鹰，如帕劳角鸮和塞舌尔角鸮(Otus insularis)，是岛屿特有物种，数量较少。猫头鹰的种群密度通常比鹰更高，并且在人类活动的地区生存得更好。 ^[12][13]

猫头鹰几乎利用所有类型的栖息地，从草原到茂密的林地和雨林，从沙漠到针叶林再到北极苔原。大多数物种的分布和密度似乎受到合适筑巢地点的限制，而不是受到潜在猎物数量的限制。 ^[12][9]

鸮形目的一些物种可以追溯到古新世时期，这些物种在始新世时期进行辐射演化，分化为包括草鸮科在内的至少4个科。在古近纪，欧洲的鸮形目多样性显著。鸱鸮出现时间不确定，但可以追述到中新世晚期的法国与北美。因此，草鸮科在大约4500万年前的中始新世与鸱鸮科（Strigidae）分化。草鸮类起源于古近纪时期的澳大利西亚（一般指澳大利亚、新西兰和邻近的太平洋岛屿），并最终在南极洲以外的很多地区定居。鸱鸮科起源于新近纪^{[4][3][14][15]}。历史上一些鸮形目物种也演化出过体型巨大的物种，如更新世时期古巴的古巴巨鸮（Ornimegalonyx oteroi），有巨大而强壮的爪子^{[4][3][14][15]}。

鸮形目的分类学一直比较混乱，由于鸮形目物种与很多隼形目[sǔn xíng mù]（Falconiformes）物种形态趋同，鸮形目与隼sǔn形目曾经被置于同一个超科下。鸮形目与夜鹰目（Caprimulgiformes）曾经也被视为一类。后期的研究将鸮形目、隼形目与夜鹰目视为3个不同的目，鸮形目与夜鹰目关系较近^[4][5]。

鸮形目现今包含两个科，草鸮科（Tytonidae）与鸱鸮科（Strigidae）。草鸮科现存两个属，即草鸮属（Tyto）与栗鸮属（Phodilus）；鸱鸮科包括约28个属，物种较多的属包括鸱鸮（Otus）、鹰鸮属（Ninox）、鸺鹠属（Glaucidium）、林鸮属（Strix）、雕鸮属（Bubo）等，物种较少的属包括耳鸮属（Asio）和小鸮属（Athene）等。部分物种的独立地位仍存在争议^{[4][3][6][16]}。鸮形目还包括一个已灭绝的原鸮科（Ogygoptyngidae），生存于古新世，与现存的两个科没有明确的联系，但系统发育位置仍不确定^[17]。

草鸮科由两个亚科和两个属组成，包括草鸮亚科（Tytoninae）的草鸮属（Tyto）以及栗鸮亚科（Phodilinae）的栗鸮属（Phodilus）,两个属分化较早，最晚共同祖先生存于约2800万年前的渐新世^[4][3][18]。

鸱鸮科被细分为三个亚科，其中两个亚科进一步细分为六个族。猛鸮亚科（Surniinae），包括猛鸮族（Surnini）、鬼鸮族（Aegolini）和鹰鸮族（ninoxini）；林鸮亚科（Striginae），包括角鸮族（Otini）、雕鸮族（Bubonini）和林鸮族（Strigini）；以及耳鸮亚科（Asioninae）。在鸱鸮科中，林鸮属（Strix）、鬼鸮属（Aegolius）、鹰鸮属（Ninox）、眼镜鸮属（Pulsatrix）、耳鸮属（Asio）与白脸鸮属（Ptilopsis）均为单系属。小鸮属（Athene）、鸺鹠属（Glaucidium）和猛鸮属（Surnia）聚集在一个单系的支系中，该支系部分对应于猛鸮族，并系属鸺xiū鹠liú属（Glaucidium）与猛鸮属（Surnia）有共同祖先。单系的耳鸮属（Asio），与白脸鸮属（Ptilopsis）互为姐妹群。雕鸮（Bubo）、斑渔鸮属（Scotopelia）、渔鸮属（Ketupa）和雪鸮属（Nyctea）为一个单系群，构成雕鸮族。白脸鸮属（Ptilopsis）、角鸮属（Otus）、美洲角鸮属（Psiloscops）和鸣角鸮属（Megascops）形成一个独立的单系群，即角鸮族^[4][3]。

根据专著《世界猫头鹰》（Owls of the World ），鸮形目有以下物种^[3]：

草鸮属（Tyto）可能有多达25个物种栗鸮属（Phodilus）包含2个物种

角鸮属（Otus）可能有超过50个物种美洲角鸮属（Psiloscops）仅美洲角鸮（Psiloscops Coues）一个物种鸣角鸮属（Megascops）有约27个物种帕劳角鸮（Pyrroglaux）仅帕劳角鸮（Pyrroglaux podarginus）一个物种古巴角鸮属（Gymnoglaux）仅古巴角鸮（Gymnoglaux lawrencii）一个物种白脸角鸮属（Ptilopsis）包含2个物种小雕鸮属（Mimizuku）仅巨角鸮（Mimizuku gurneyi）一个物种雕鸮属（Bubo）包括雪鸮（Bubo scandiaca）、雕鸮（Bubo bubo）等约25个物种眼镜鸮属（Pulsatrix）包含4个物种林鸮属（Strix）有约23个物种鬃鸮属（Jubula）仅鬃鸮（Jubula lettii）一个物种冠鸮属（Lophostrix）仅冠鸮（Lophostrix cristata）一个物种猛鸮属（Surnia）仅猛鸮（Surnia ulula）一个物种鸺鹠属（Glaucidium）有25个物种巽xùn他鸺鹠属（Taenioptynx）有9个物种长须鸺鹠属（Xenoglaux）仅长须鸺鹠（Xenoglaux loweryi）一个物种姬鸮属（Micrathene）仅姬鸮（Micrathene whitneyi）一个物种小鸮属（Athene）有6个物种鬼鸮属（Aegolius）有4个物种鹰鸮属（Ninox）至少有25个物种丛鹰鸮属（Uroglaux）仅丛鹰鸮（Uroglaux dimorpha）一个物种笑鸮属（Sceloglaux）仅笑鸮（Sceloglaux albifacies）一个物种恐鸮属（Nesasio）仅恐鸮（Nesasio solomonensis）一个物种牙买加鸮属（Pseudoscops）仅牙买加鸮（Pseudoscops grammicus）一个物种耳鸮属（Asio）有8个物种

鸮形目大部分为留鸟，大部分物种在黄昏或黎明时分活动，白天栖息于树洞、岩石或茂密的枝叶间。少数物种在白天活动，如斑头鸺鹠（Glaucidium cuculoides）。一些生活在极圈内的物种不可避免地会在夏季白天进行捕猎活动，如雪鸮（Bubo scandiacus）。有些物种大多在夜间出没，但在白天也可见，如雕鸮（Bubo bubo）与纵纹腹小鸮（Athene noctua）^[4][6]。在黄昏时分，很多鸮形目物种会在休息结束时开始伸展翅膀和腿，或用爪子梳理头部羽毛，把全身羽毛弄乱并摇晃身体，或用喙咬住爪子和脚趾进行清理^[3]。

鸮形目颈部灵活，可以使喙接触到身体大部分羽毛，以进行细致的清洁与梳理。其次，它们还可以通过爪子来整理身上的羽毛。与伴侣一起生活的个体也可以用喙相互梳理同伴的面部羽毛^[4]。与大多数鸟类一样，鸮形目物种会洗澡，它们会涉足浅水，通过低头和摇头、拂动身体的羽毛和拍打翅膀来往身体上泼水。或者在有松软沙土的地方做出类似的动作。这两种洗澡方式都有利于使羽毛保存清洁。由于洗澡时容易受到其他捕食者袭击，所以鸮形目洗澡的时间通常较短，且多选择视野开阔的地点^[4][3]。

鸮形目物种在受到惊吓或想要在白天隐藏自己时，会采用一种非常直立的姿态，使羽毛紧贴身体。如果有潜在威胁靠近其白天栖息地，它们或者立即飞走，或者在离开前摆出威胁的姿态^[4]。雄性鸮形目会通过大声鸣叫来宣誓自身对领地的所有权，在情绪高涨时，鸣叫声会变得更加响亮而频繁^[4]。

所有的鸮形目物种都是捕食者，通过捕食其他动物为生，捕食对象包括昆虫、蚯蚓、螃蟹、鱼、蛙类、小型蜥蜴、中小型鸟类、以及中小型哺乳动物（鼠类、兔类、蝙蝠，有时甚至像赤狐与鹿仔一样大的哺乳动物）。鸮形目中的很多物种主要以昆虫为食，但大多数主要捕食啮齿类^[4][3][7]。较小的猎物会被它们叼走或整只吞下，在进食几小时后，它们就可将无法消化的食物残渣混成团丸状颗粒，从口中吐出，这些食物残渣中通常包括毛皮、羽毛、部分骨骼、昆虫的甲壳等^[4][7]。鸮形目物种的粪便通常出现在其栖息地的下方^[4]。

在捕猎之前，鸮形目物种要从白天的栖息地飞到捕猎区域，有时会经过长途跋涉。当这些动物起飞离开其栖息地时，它们的腿会悬空一会儿，然后抬起并抵住尾巴。这些动物在飞行时通常很安静，滑动翅膀与滑翔相结合的方式运动。大多数鸮形目物种在捕猎时，会以张开翅膀俯冲并将爪子伸向前方的姿态抓取猎物。有些种类的鸮形目成员会依靠视觉而非听觉搜寻猎物，并进行较长距离的追逐，例如雕鸮（Bubo bubo）在空旷的区域追逐野兔。在冬季，有些种类会通过听积雪下猎物的声响来寻找猎物，例如乌林鸮（Strix nebulosa）。而例如角鸮属（Otus）与鸣角鸮属（Megascops）等的一些体型较小的食虫性物种会在空中捕捉昆虫。一些种类也会在地面上觅食，捕捉草丛里的小动物^[4][3]。

鸮形目物种通常单独或成对生活，基本为“一夫一妻制”，但也有例外。有些鸮形目物种是终身配对的，或至少在一个以上的繁殖季节保持配偶关系；有些物种会每年寻找新的配偶，雄性一般较为忠于自己的繁殖地，雌性则倾向于游荡。大多数鸮形目物种不筑巢，一般在树洞、岩穴或其他鸟类的废巢中繁殖，甚至会在住宅墙壁的缝隙或芦苇茂密的草堆上繁殖^[4][7]。有些物种甚至会在地面或地下洞穴中筑巢^[4]。

生存于温带的鸮形目物种的繁殖季节通常在冬末或早春。热带地区的物种的繁殖季节通常不固定，最常见是在旱季结束时^[3]。在繁殖季节，雄鸟会在其领地的不同区域鸣叫，有时甚至会去领地外鸣叫。雌鸟的鸣叫声声调较高。在配对后，雄鸟通常会停止鸣叫或降低其鸣叫活动的频率。但对于还未配对的个体，无论雄鸟雌鸟都可能会持续鸣叫，直到找到配偶为止^[4][3]。

鸮形目物种产下的卵均为白色且无斑，草鸮科为椭圆形，鸱鸮科为球形。鸮形目物种在产卵时会有时间间隔，不会一次产下全部卵，雏鸟的孵化顺序与产卵顺序一致，因此雏鸟的体型有时会有较大差异。雏鸟在刚孵化时眼睛紧闭，身上覆盖着白色绒毛，在之后的发育过程中被第二层绒毛取代。雏鸟性成熟较晚^[4][6]。鸮形目的寿命通常较短，大多数物种的野生个体寿命在6～22年之间。人工饲养条件下的一些鸮形目物种寿命可以很长，有人工饲养雕鸮活到了68岁^[4][6]。

猫头鹰种群面临栖息地破坏的风险，例如砍伐和森林破碎化。除了狩猎、病毒和车辆碰撞之外，杀虫剂也对猫头鹰种群产生有害影响，特别是在使用危险化学品控制啮齿动物时在局部范围内。猫头鹰保护正变得越来越流行，各种保护组织已经开始安装巢箱以方便繁殖。对于那些将使用人造结构的物种，安装巢箱或平台的计划可以对种群规模产生积极影响。对于许多依赖树洞或其他天然巢穴的物种来说，只有努力保护它们的栖息地才能最终帮助猫头鹰。^[19]

截至2017年，全球约有75个鸮形目物种的生存受到威胁。一些极度濒危的物种可能已经消失。例如伯南布哥鸺鹠（Glaucidium mooreorum），自2004年以来就已经在野外销声匿迹^[4]。

在专著《世界猫头鹰》中，编者根据科拉尔（Collar）等人的资料，编写了鸮形目受威胁程度名录如下^[3]：

全球受威胁鸮形目物种名录，（极危=CR,濒危=EN,易危=VU）

物种濒危等级库拉索岛仓鸮（Tyto bargei）VU马岛草鸮（Tyto soumagnei）EN橘仓鸮（Tyto aurantia）VU塔里仓鸮（Tyto nigrobrunnea）VU米纳草鸮（Tyto inexspectata）EN小草鸮（Tyto sororcula）EN马努斯草鸮（Tyto manusi）VU刚果栗鸮（Phodilus prigoginei）VU白额角鸮（Otus sagittatus）VU斯里兰卡角鸮（Otus thilohoffmanni）EN肯尼亚角鸮 (Otus ireneae)VU雷斯曼山角鸮（Otus stresemanni）VU爪哇角鸮 (Otus angelinae)VU棉兰角鸮（Otus mirus）VU吕宋角鸮（Otus longicornis）VU民都洛角鸮（Otus mindorensis）VU科摩罗角鸮（Otus pauliani）CR烟色角鸮（Otus capnodes）CR塞舌尔鸮（Otus insularis）CR巴拉旺角鸮（Otus fuliginosus）VU巨角鸮（Mimizuku gurneyi）EN坦桑雕鸮（Bubo vosseleri）VU横斑雕鸮 (Bubo shelleyi)EN菲律宾雕鸮（Bubo philippensis）EN毛腿雕鸮（Bubo blakistoni）EN棕渔鸮（Bubo ussheri）EN四川林鸮（Strix davidi）VU艾伯鸺鹠（Taenioglaux albertina）VU林斑小鸮（Athene blewitti）CR猛鹰鸮（Ninox strenua）VU松巴鹰鸮（Ninox rudolfi）VU民岛鹰鸮（Ninox mindorensis）EN朱砂鹰鸮（Ninox ios）VU圣诞岛栗鹰鸮（Ninox natalis）EN恐鸮（Nesasio solomonensis）VU

近危物种名录

小乌草鸮（Tyto multipunctata）栗鸮（Phodilus badius）斯里兰卡栗鸮（Phodilus assimilis）弗洛角鸮（Otus alfredi）莫岛角鸮（Otus moheliensis）圣多美角鸮（Otus hartlaubi）安达曼角鸮（Otus balli）奔巴角鸮（Otus pembaensis）菲律宾角鸮（Otus silvicola）须鸣角鸮（Megascops barbarus）哥伦比亚角鸮（Megascops colombianus）林雕鸮 (Bubo nipalensis)黄腿渔鸮（Bubo flavipes）漠林鸮（Strix butleri）斑林鸮（Strix occidentalis）巴西鸺鹠（Glaucidium minutissimum）栗背鸺鹠（Taenioglaux castanea）长须鸺鹠（Xenoglaux loweryi）无斑棕榈鬼鸮（Aegolius ridgwayi）布夫罗夫鬼鸮（Aegolius harrisii）安达曼鹰鸮（Ninox affinis）托岛鹰鸮（Ninox burhani）

其他显著减少的物种名录

仓鸮（Tyto alba）仓鸮古巴亚种（Tyto alba furcata）马来渔鸮（Bubo ketupu）横斑渔鸮（Bubo peli）小松巴鹰鸮（Ninox sumbaensis）

在中国2021年《国家重点保护野生动物名录》中，除毛腿雕鸮（Bubo blakistoni）与四川林鸮（Strix davidi）保护等级为一级，其他鸮形目物种的保护等级均为二级^[20]。

猫头鹰面临的最大是自然栖息地的破坏与丧失，如非法砍伐森林等。栖息地丧失对一些岛屿特有物种的威胁尤为严重。气候变化也是一个日益严重的威胁，特别是对极地以及山区物种。部分地区的物种会受到人为捕杀^[4][3]。

一些地区通过在树上建造高度合适且可栖息巢箱，来弥补树木破坏造成的原有巢址损坏。在适当的生态环境下，一些局部灭绝的物种已被成功地人为重新引入，例如欧亚雕鸮在中欧的重新引入。一些地区也会对当地鸮形目物种进行适当的投喂，以帮助它们度过严冬^[4][3]。

关于猫头鹰的猜测始于最早的民间传说，距今已太久远，但通过一代又一代的口口相传。在早期印度民间传说中，猫头鹰代表智慧和乐于助人，并具有预言的力量。 这个主题在伊索寓言以及希腊神话和信仰中反复出现。 到了中世纪的欧洲，猫头鹰已成为女巫的伙伴，是黑暗、孤独和亵渎之地的居民，是一种愚蠢但令人恐惧的幽灵。 猫头鹰在夜晚，当人们无助和失明的时候出现，将人们与未知联系在一起，它诡异的叫声让人充满不祥和忧虑：死亡即将来临，或者有什么邪恶即将来临。 在十八世纪，通过仔细观察，人们对猫头鹰的动物学方面进行了详细了解，减少了围绕这些鸟类的神秘感。 随着二十世纪迷信的消失——至少在西方——猫头鹰又重新回到了智慧象征的地位。^[21]

猫头鹰在中国新石器时代的陶塑艺术中就有表现。商代一些与鸮有关的文物，甚至可以大致分辨其属种。《诗经》、《史记》、《汉书》等也有一些关于鸮形目物种的记载。汉朝《尔雅》中提到的鸮类共5项，可能描述了6个物种。明朝的《三才图会》（1609）中描述了4类鸮并附图案说明，但无法鉴定具体物种^[6]。在中国，由于鸮形目常常昼伏夜出，在夜间发出响亮而凄惨的叫声，迷信的人将其视为不祥的象征，并称之为“鬼车”或“逐魂鸟”^[6]。

商周时期的中国人对鸮是很喜爱的。可以从虽占总数不多但比较集中于商周时期的鸮造型青铜器上反映出来。《诗经·商颂·玄鸟》记载：“天命玄鸟，降而生商。”商代人以鸟为图腾，又将猫头鹰作为崇拜的对象，把青铜卣这种重要的祭祀礼器做成猫头鹰造型。商代猫头鹰因被当作军队的“保护神”而受到崇拜。^[22]猫头鹰是距今五六千年的红山文化的主要图腾崇拜。猫头鹰在红山文化出土的各种动物器型中数量最多。当时的人们经常在黑暗中遭受野兽的攻击，而猫头鹰在黑暗中可以像雄鹰一样轻易捕捉到食物，自然而然就获得了人类的崇拜。^[22]

在古希腊神话中，智慧女神雅典娜对猫头鹰的大眼睛和庄严的外表印象深刻，因此驱逐了顽皮的乌鸦，并让猫头鹰成为她在羽毛生物中最喜爱的动物。雅典娜的鸟是一只纵纹腹小鸮。这种猫头鹰受到保护并大量栖息在雅典卫城。人们相信，一种神奇的“内光”赋予了猫头鹰夜视能力。作为雅典娜的象征，猫头鹰是保护者，陪伴希腊军队参加战争，并为他们的日常生活提供装饰灵感。如果战斗前一只猫头鹰飞过希腊士兵的上空，他们就会认为这是胜利的标志。纵纹腹小鸮还从硬币的反面密切关注着雅典的贸易和商业。公元前499年的雅典四德拉克马。^[21]

在早期的罗马，一只死猫头鹰钉在一所房子的门上，避免了它早些时候造成的所有邪恶。听到猫头鹰的叫声预示着死亡即将来临。凯撒、奥古斯都、马可·奥勒留和阿格里帕的死亡显然都是猫头鹰预言的。“……昨天，猫头鹰确实在中午出现，在市场上，鸣叫着尖叫”（摘自莎士比亚的《凯撒大帝》）。^[21]

罗马军队在幼发拉底河和底格里斯河之间的平原上的查莱亚战役(Battle of Charrrhea)中失败之前，一只猫头鹰警告罗马军队即将发生灾难。根据二世纪占卜师阿耳忒弥多洛斯的说法，梦见猫头鹰意味着旅行者会遭遇海难或被抢劫。罗马的另一个迷信是女巫变成猫头鹰，吸婴儿的血。在罗马神话中，普罗瑟芬娜（希腊语：珀耳塞福涅）被冥王普鲁托（希腊语：哈迪斯）违背自己的意愿传送到冥界，并被允许回到她的母亲谷神星（希腊语：德墨忒尔）身边。前提是她在阴间不吃任何东西。 然而，阿斯卡普斯看到她摘石榴，便将自己的所见讲述了出来。 由于他惹出的麻烦，他被变成了一只猫头鹰——“一只迟钝的尖叫猫头鹰，一只令人厌恶的鸟”。^[21]

关于仓鸮的民间传说比大多数其他猫头鹰有更好的记录。在英国文学中，仓鸮有着邪恶的名声，可能是因为它是一种黑暗之鸟，而黑暗总是与死亡联系在一起。在十八世纪和十九世纪，诗人罗伯特·布莱尔和威廉·华兹华斯将仓鸮视为他们最喜欢的“厄运之鸟”。^[21]

在同一时期，许多人相信猫头鹰飞过病人窗户时的尖叫或叫声意味着即将死亡。英国人也用仓鸮来预测天气。 猫头鹰的尖叫声意味着寒冷的天气或暴风雨即将来临。 如果在恶劣天气期间听到声音，则天气即将发生变化。将猫头鹰钉在谷仓门上以抵御邪恶和闪电的习俗一直持续到19世纪。^[21]

英国的另一个传统信仰是，如果你绕过树上的猫头鹰，它会转过头来看着你，直到它扭断自己的脖子。在早期的英国民间疗法中，用猫头鹰的卵治疗酗酒。给饮酒者开了猫头鹰卵的处方，接受这种治疗的孩子被认为可以终生防止醉酒。^[21]

猫头鹰的卵煮熟后变成灰烬，也被用作改善视力的药剂。猫头鹰汤被给予患有百日咳的儿童。^[21]

12世纪英国肯特郡传教士切里顿的奥多(Odo of Cheriton)对猫头鹰为何在夜间活动做出了这样的解释：猫头鹰偷走了玫瑰，这是奖励美丽的奖品，而其他鸟类则惩罚它，只允许它在晚上出来 。^[21]

在英格兰北部的部分地区，看到猫头鹰是件幸运的事。^[21]

在不同的美洲印第安部落中，对于猫头鹰有许多不同的信仰。 这里介绍的是其中一些信念。根据印第安传说，将猫头鹰的雕刻品被放置在岩石上，以充当保护者，免受“水魔”和可能将人拉入水中的怪物的侵害。岩石上的猫头鹰也可能表明了该钓鱼地点的所有权。^[21]

对于阿帕奇印第安人来说，梦见猫头鹰意味着死亡临近。^[21]

切罗基萨满将东部尖叫猫头鹰视为顾问，因为猫头鹰可以带来疾病作为惩罚。^[21]

克里人相信北方猫头鹰的口哨是来自灵魂的召唤。 如果一个人用类似的口哨回应，但没有听到回应，那么他很快就会死去。^[21]

达科他希达萨印第安人将穴居猫头鹰视为勇敢战士的保护神。^[21]

霍皮斯印第安人将穴小鸮视为他们的死神、火焰的守护者和所有地下事物的守护者，包括种子的发芽。他们给穴小鸮起的名字是Ko'ko，意思是“黑暗的守望者”。他们还相信大角鸮帮助他们的桃子生长。^[21]

西北海岸的夸格斯人相信猫头鹰既代表死者，也代表他们新释放的灵魂。^[21]

夸扣特尔印第安人坚信，猫头鹰是人的灵魂，因此不应受到伤害，因为当猫头鹰被杀死时，灵魂所属的人也会死去。^[21]

莱纳佩印第安人相信，如果他们梦见猫头鹰，它就会成为他们的守护者。^[21]

梅诺米尼人相信，白天和黑夜是在棕榈鬼鸮和兔子之间的一场谈话比赛后创造的。兔子获胜并选择了白天，但允许夜间作为被击败的猫头鹰的好处。^[21]

魁北克蒙塔格尼人相信棕榈鬼鸮曾经是世界上最大的猫头鹰，并对其声音感到非常自豪。 在猫头鹰试图模仿瀑布的轰鸣声后，大神羞辱了棕榈鬼鸮，将其变成了一只小猫头鹰，发出了滴水般的歌声。^[21]

对于亚利桑那州的莫哈韦印第安人来说，人死后会变成猫头鹰，这是成为水甲虫之前的过渡阶段，最终成为纯净的空气。^[21]

根据纳瓦霍传说，它的创造者纳耶内兹加尼 (Nayenezgani) 在创造它后告诉猫头鹰“……在未来的日子里，人们会聆听你的声音，知道他们的未来是什么”。^[21]

加州纽克人相信，勇敢而善良的人死后会成为大角鸮。然而，恶人注定要成为仓鸮。^[21]

在内华达山脉，原住民相信大角鸮捕获了死者的灵魂，并将他们带到阴间。^[21]

特林吉特印第安战士对猫头鹰抱有极大的信心。他们会像猫头鹰一样冲入战场，鸣叫以给自己信心，并让敌人感到恐惧。^[21]

祖尼传说讲述了穴小鸮如何获得有斑点的羽毛：在一次仪式舞蹈中，猫头鹰将白色泡沫洒在自己身上，因为它们嘲笑一只试图加入舞蹈的土狼。祖尼母亲将猫头鹰羽毛放在婴儿旁边以帮助婴儿入睡。^[21]

因纽特人相信，短耳鸮曾经是一个年轻的女孩，被神奇地变成了一只长着长嘴的猫头鹰。 但猫头鹰受到了惊吓，飞到了房子的一侧，把它的脸和喙压扁了。他们还将北方猫头鹰称为“盲猫”，因为它在白天很温顺。 因纽特儿童将北方猫头鹰当作宠物。^[21]

加拿大温哥华印第安人的后裔仍保留猫头鹰的图腾舞，不但有大型木雕的猫头鹰形象，而且有舞蹈，舞者衣纹为猫头鹰，全身披挂它的猎获物老鼠。^[21]

在日本，猫头鹰被称为是福鸟，因其日语发音“ふくろう”的谐音“不苦労”带有吉祥之意，还成为长野冬奥会的吉祥物，代表着吉祥和幸福。^[19]

被日本北海道原住民阿伊努人称为“Kotan Kor Kamuv”（村神）。传统的阿伊努人是狩猎采集者，相信所有动物都是神圣的。最受赞赏的是熊和鱼鸮。猫头鹰受到特别的尊重，像人类一样，与鱼类（鲑鱼）联系在一起，并且生活在许多相同的河边地点。鱼鸮仪式将鱼鸮的灵魂送回神的世界，一直持续到1930年代。^[19]

猫头鹰在俄罗斯传统中扮演着各种角色。例如，在斯拉夫文化中，猫头鹰被认为可以宣告死亡和灾难。俄罗斯人和乌克兰人有时称不友好的人为“sych”，这也是纵纹腹小鸮的俄语俗名。 传统上，人们不喜欢和害怕小猫头鹰，认为这些鸟宣告死亡。 然而，其他猫头鹰的俄语俗名，例如角鸮——Splyushka，类似于它的叫声，或者Zorka，意思是黎明——并不带有这种负面含义。 ^[19]

在古老的亚美尼亚故事中，猫头鹰与魔鬼联系在一起。 在中亚，雕鸮的羽毛，尤其是胸部和腹部的羽毛，被认为是保护儿童和牲畜免受邪灵侵害的珍贵护身符。据说雕鸮的爪子可以预防疾病并治疗女性不孕症。^[19]