猛禽

猛禽（英文名：Bird of Prey、^[1]Raptors^[2]、Rapio^[1]）是隼形目（Falconiformes）、鸮形目（Strigiformes）、鹰形目（Accipitriformes）中所有鸟类的总称。^[12]猛禽全部为肉食性，以各种小型陆栖脊椎动物、无脊椎动物为主，部分捕食鱼类。除鹫jiù类为腐食动物外，^[11]其余猛禽均为位于食物链顶层的顶级掠食者，^[1]对维持生态平衡其重要作用，对农牧林业生产有益。^[11]截止2023年，中国物种名录下共有3目7科114属572种猛禽。^[13][14][15]猛禽经常被用于各种文化符号之中，隼sǔn形目猛禽通常是保护、责任和希望的主要象征或与权力、王权、力量和太阳有关；^[16]鹰形目猛禽通常被作为国徽，^[17]和守护神；^[18]鸮形目猛禽（猫头鹰）象征着智慧和勇气，^[19]在部分文化中，也代表着诡计和邪恶。^[19]

猛禽遍布世界各大洲，^[12]体型差异大，^[11]通常喙部强壮锋利，尖端呈钩状，^[12]爪子前有3趾，后有1趾，粗壮有力，跗跖zhí前部有羽毛覆盖。^[11]猛禽多数有南北迁徙的行为，多数猛禽在白天迁徙，大型猛禽普遍单独迁飞，小型猛禽一般成对或成群迁徙。^[12]

由于栖息地遭到破坏，食物资源减少，人类大量使用农药等因素，^[12]猛禽中有318个物种种群数量整体呈下降趋势，^[20]猛禽在中国约有16个物种为Ⅰ级，其余为Ⅱ级。^[6]截止2023年，猛禽在《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中被纳入561个物种，其中8个物种为灭绝（EX），34个物种为濒危（EN），59个物种为近危（NT）。^[20]

猛禽的别名“rapio”源于拉丁语“raptare”，意为“抓住并带走”，^[1]这些鸟类因习性凶猛得名。猛禽为鹰形目、隼形目和鸮xiāo形目中所有鸟类的统称，^[21]截止到2023年，中国物种名录下共有3目7科114属572种猛禽。^[13][14][15]

传统的隼形目分类中包括现鹰形目中的物种，基因研究发现现鹰形目中的物种与隼形目没有直接的亲缘关系，进化支距离较远。2015年，基因组学研究再次印证了鹰形目与隼形目没有直接的亲缘关系。^[22]在2013年国际鸟类委员会（IOC）发布的世界鸟类名录3.4版本中，将原隼形目中隼之外的猛禽单独归为鹰形目。^[23]

化石研究显示，最早的鸮形科猛禽可能起源于始新世（5600万年-3400万年前）的原鸮科鸟类，现已灭绝，在法国和北美的中新世（2330万年-533万年前）地层，发现鸱鸮科化石；在古巴的更新世（250万年-1万年前）地层发现已知现存最大的鸮形科猛禽；在夏威夷群岛的全新世（11500年前至现代）地层发现4种北部斑点鸮类猛禽；^[19]在中国青藏高原东北缘的中新世末期，发现昼行性猫头鹰Surniini类的化石。^[24]

据分析，猛禽在迁徙过程中进化了多次，最早的一次发生在中新世中期的鹰形目。多数情况下，迁徙的猛禽在热带地区进化，然后增加了温带栖息地的外来物种，这表明温带物种可能是热带物种分散到这些季节性栖息地的后代。^[25]

常见猛禽主要包括下表中的种类^[12]

目科亚科世界数量代表物种别名图片濒危等级属种隼科（Falconidae）^[13]隼形目（Falconiformes）^[13]隼亚科（Falconinae）巨隼亚科（Polyborinae）^[13]11^[14]65^[14]猎隼（Falco cherrug）^[13]海冬青兔虎闯赫尔－那青^[26]EN游隼（Falco peregrinus）^[13]花梨鹰、鸭虎、鸭鹘、黑背花梨鹞、^[27]青燕、那青^[28]LC鸮形目（Strigiformes）^[13]鸱鸮科（Strigidae）草鸮科（Tytonidae）^[13]AsioninaeStriginaeSurniinaePhodilinaeTytoninae^[13]29^[15]243^[15]长耳鸮（Asio otus）^[13]长耳木兔、彪木兔、有耳麦猫王、虎鵵tù、^[27]夜猫子^[29]LC短耳鸮（Asio flammeus）^[13]仓鸮、枭鸮小耳木兔、田猫王、短耳猫、头鹰^[27]LC纵纹腹小鸮（Athene noctua）^[13]小鸮、辞怪、小猫头鹰、东方小鸮、蝈蝈又、北方猫王鸟^[30]LC鹰形目（Accipitriformes）^[13]鹰科（Accipitridae）新域鹫科（Cathartidae）鹗科（Pandionidae）蛇鹫科（Sagittaridae）^[13]74^[31]264^[31]苍鹰（Accipiter gentilis）^[13]黄鹰^[27]LC黑鸢（Milvus migrans）^[13]鸢、鹞鹰、^[27]LC胡兀鹫（Gypaetus barbatus）^[13]大胡子雕、髭zī兀鹫^[27]NT玉带海雕（Haliaeetus leucoryphus）^[13]腰玉、黑腰^[27]EN

猛禽栖息于世界各大洲，^[12]隼形目猛禽广泛分布于除北极高地和南极洲以外的世界各地，南美洲和非洲分布较多。^[32]鸮形目猛禽广泛分布于世界各地所有类型的陆地栖息地。^[19]鹰形目猛禽广泛分布于除北极苔原、南极洲和沙漠以外的各大洲和多数海洋岛屿上，热带地区分布较多。^[33]

中国约有5科37属95种猛禽，其中云南有33属70种。猛禽在中国分布广泛，其中红脚隼、雕鸮和苍鹰在中国各省均有分布，^[34][35][36]红腿小隼、马来渔鸮、白背兀鹫、黑兀鹫、棕翅鵟鹰、风头鹰雕仅分布于云南。^[11]

猛禽体型差异大，^[11]世界上最小的猛禽体重35克，^[9]最大的猛禽15000克。^[10]猛禽的喙部强壮有力，尖端呈钩状，边缘锋利，^[12]适合撕碎猎物；猛禽的爪子前有3趾，后有1趾，粗壮有力，跗跖前部有羽毛覆盖，^[11]除鹫类外多数猛禽的爪子都非常锋利。^[12]

隼形目猛禽眼睛为棕色，^[19]翅膀长而尖，^[11]在森林栖息的物种翅圆尾长；^[32]鸮形目猛禽头骨宽大，^[11]面部扁平，^[37]多数有面盘，^[11]鸱鸮科的猛禽面盘呈圆形，草鸮科的面盘呈心形，^[19]因看起来像猫的头部，常被称为猫头鹰，^[37]翅膀宽大而圆，廓羽松软，眼睛大适合夜间活动；^[11]鹰形目猛禽眼睛为黄色、红色或淡褐色，^[33]嘴部通常有蜡膜或须状羽，翅膀长而宽，前端有突出的4-7枚初级飞羽，一般雌鸟比雄鸟体型大。^[23]

猛禽觅食行为也因猎物而不同，捕食鱼类的鹗科猛禽在盘旋或悬停状态时发现猎物后会迅速俯冲至水面捕食；鹞、鵟等猛禽在开阔的草场上盘旋，直到鼠类、野兔等猎物逃跑时发起袭击；雕等大型猛禽会长距离滑翔驱赶有蹄类动物，让其耗尽体力后捕食；隼和鹰等捕食其它鸟类的猛禽多数以高速俯冲来攻击猎物；鹫等腐蚀猛禽在空中发现尸体后先在上方盘旋观察再降落在附近观察，最后分食。鸮形科猛禽在微弱的光线下凭敏锐的视力和听觉觅食。^[11]不同的猛禽物种可能会利用嗅觉来寻找和辨别食物，^[2]在进食时大多是将猎物所有的组织器官一并吞下，不易消化的部分会通过吐食团吐出。^[12]

绝大多数猛禽领域性很强，多数单独活动，一些种类在繁殖期时会成对活动，个别物种在食物匮乏的冬季或旱季等严酷的季节会结成小群活动。^[12]

季节性节律

猛禽多数有南北迁徙的行为，平均迁徙距离约4000千米-16000千米。多数猛禽在白天迁徙，一方面可以捕猎和借助上升气流省力，另一方面利用地面特征确定方位，大型猛禽普遍单独迁飞，小型猛禽一般成对或成群迁徙。^[12]迁徙在大多数温带鸟类的生活中起着重要的作用，具有周期性、大规模季节性的特点。迁徙还受多种生态因素影响，例如在严冬生存的能力、食物多样性。研究发现迁徙的起源和物种化有着一定的关系。猛禽的迁徙经历了多次进化，其中最早的一次发生在中新世中期热带地区中的鹰形目发生了进化。^[25]

日节律

鹰形目和隼形目猛禽在白昼活动，会长时间在高空悬停或盘旋，体型较大的猛禽靠太阳光辐射引起的上升气流悬停在空中，小型猛禽大多靠翅膀和尾部的配合进行飞翔。^[12]鸮形目猛禽的视网膜中感光细胞比其他鸟类更高，在昏暗的光线下视觉更好，【25】除雪鸮、纵纹腹小鸮、雕鸮、斑头鸺鹠等个别种类，其它均在夜间活动。^[12]

多数隼科猛禽通常都具备固定的栖息地并在夜间会返回，每天会梳理羽毛并在灰尘或水中沐浴。^[32]

隼科猛禽通常具有领地行为，常驻物种可以全年保卫领地，迁徙物种的雄性通常比雌性先到达巢穴，会保卫巢穴周围的狩猎领地。^[32]

鹰形目的雌鸟守卫巢穴，在入侵者接近巢穴时，它会小心翼翼地飞走，离开巢穴后发出响亮的警报声，或攻击入侵者将其赶走。雏鸟在很小日龄便出现逃避捕食的行为，当它们发现捕食者时，要么躺在巢穴中保持静止不动，要么仰卧并用爪子攻击捕食者。^[40]

鸮形目鸱鸮科猛禽有些物种对人类极具攻击性，尤其是在孵化阶段。当威胁到入侵者时，鸱chī鸮科猛禽会蹲下来，低着头，垂下翅膀，弄皱羽毛，发出声音或拍嘴，试图吓跑不速之客或捕食者。^[39]草鸮科猛禽对外界干扰很敏感，其以威胁表情而闻名。当遇到危险时，会向入侵者鞠躬，展开翅膀和尾巴，发出嘶嘶声并咬住喙，上下摆动头部。鞠躬和摇头的威胁表现似乎是这个科独有的。^[38]

游隼飞行能力很强，在俯冲时的速度可达每小时180千米。^[32]部分猛禽会在食物匮乏时出现同类自相残杀，强壮的雏鸟吃掉较弱的雏鸟的现象。^[12]

猛禽多数为一夫一妻制，配偶可维持多年，^[11]少数为一妻多夫或一夫多妻制，繁殖期经常成对活动，^[12]隼形目猛禽多数会单独成对繁殖多年，通常1-3岁可开始繁殖，多数会返回孵化地附近繁殖。每年繁殖一次，通常在冬末夏初之间，求偶通常由雄性单独进行，有时也由雌性完成，过程包括栖息行为、飞行表演和鸣叫；^[32]鹰形目猛禽多数是终生只有一个伴侣，在1-9岁时达到性成熟，一般小型物种在1岁时达到性成熟，而体型较大的需要更长时间才能达到性成熟，全年可繁殖；求偶行为包括雄性将食物和筑巢材料带给雌性，以及在领地或巢穴上空进行飞行展示，有些种类的雄性和雌鸟会一起飞行，交配发生在产卵之前以及产卵期间，在此时期，可能会发生数百次交配；^[33]鸮形目猛禽的求偶行为多为比较简单的近距离表演行为，^[12]包括在空中进行飞行展示，雄性将食物带给雌性。^[39]

隼形目猛禽多数在悬崖峭壁、树洞、或高大树木的树枝间以及其它利用其它鸟类的旧巢，^[11]有的种类例如红脚隼、红隼等猛禽会强占其他鸟类的巢穴；^[12]鹰形目猛禽一般在高山峭壁、高大的树冠顶端、荒漠草原的乱石堆、树洞或较大的鼠洞中筑巢，少数集体筑巢群居；^[23]鸮形目猛禽不筑巢，而是利用其他物种的巢穴或利用树洞。有些在地上筑巢或在哺乳动物挖的地下洞穴里筑巢。^[19]

猛禽的产卵数量与其周围食物丰富度、^[11]体型有关，^[12]隼科猛禽雌性每个繁殖季节产1-7个（通常3-4个）带有深红褐色斑点的浅黄色卵，每隔1-3天生产一次。^[32]鸮形目鸱鸮科猛禽通常产下4-7枚卵，^[39]草鸮科通常产下1-7枚卵，^[38]鹰科猛禽每个繁殖季节产1-9个卵，每隔2-5天生产1枚，卵的数量因物种差异、食物丰富度和纬度而不同。体型较大的猛禽一窝通常产1-2个卵，而体型较小的一窝通常产5-6个卵。高纬度比低纬度筑巢的猛禽产下的卵多。^[33]猛禽卵的孵化时间与体型有关，体型越大孵化时间越长，小型猛禽孵化期约30天，大型猛禽孵化期约45天。^[12]

隼科猛禽双亲鸟照顾雏鸟，分工明确，雌鸟负责育雏、喂养幼鸟以及保卫巢穴，从求偶期到雏鸟期的一半左右，雌性开始离开巢穴并开始狩猎；雄性完全负责狩猎，为雌鸟和雏鸟提供食物。隼科猛禽存活率不超过80%，1龄内死亡率最高。隼科猛禽羽翼期4-8天周。隼科雏鸟通常是同步孵化的。因此，巢中的鹰隼雏鸟通常大小大致相同；存活率不超过80%，1岁内死亡率最高，最长能活到22岁。^[32]

鸮形目鸱鸮科猛禽雄性在孵育期后期雌性恢复捕猎之前负责狩猎提供食物，在北方的一些物种，雌性在产卵时其体重可能达到繁殖前的150%，雌性通常在产下第1枚蛋时就开始孵化，使得巢中雏鸟体型会出现很大差别。雌性一般只会每晚离开巢穴1-2次进行排便；^[39]草鸮科猛禽一般雌性由单独孵化，雄性提供食，雌性和雄性共同照顾孵化后的雏鸟。^[38]

鹰形科猛禽多数雄性为雌性和雏鸟提供大部分食物并会跟雌性一起孵化雏鸟，通常产下第1枚或第2枚卵开始孵化，这样异步孵化使得巢中雏鸟的体型差异明显；在食物匮乏时，较小的雏鸟经常因饥饿或被强壮的雏鸟攻击而死亡；多数平均寿命为1-2年，一些大型物种的寿命可能会更长。已知寿命最长的野生鹰形目猛禽到了38岁，人工圈养寿命最长可达到60岁。^[33]

猛禽全部为肉食性，以各种小型陆栖脊椎动物、无脊椎动物为主，部分捕食鱼类。除鹫类为腐食动物外，^[11]其余猛禽均为位于食物链顶层的顶级掠食者，^[1]对维持生态平衡、农牧林业生产有重要作用。^[11]但其会猎捕小型鸟类和家禽对于部分物种丰富度和经济造成一定损失和危害。^[11]

羽虱是隼科猛禽的主要寄生虫；^[32]滴虫、绦虫会通过捕食鸽子等禽类进入并寄生在隼类、鹰、金雕、鸮类等猛禽的肠道中。^[41]

部分隼科物种与其他动物存在互利关系，如黑巨隼（Daptrius ater）与貘属（Tapirus）动物存在互利关系，黑巨隼以貘mò身上寄生的蜱虫为食，貘可能会通过叫声和躺下的动作来召唤黑巨隼以清寄生虫。^[32]

隼科猛禽中猎隼可以被人工养殖训练合理使用，训练猎隼已经有2000多年的历史，有关驯养猎隼的运动在现代仍然很受欢迎，全球有超过20000名从事隼科驯养行业的职业驯养师；^[32]早在公元前2000年，人类就已经使用猎鹰狩猎的形式驯养猛禽，这种古老的狩猎方式在某些地区仍在延续，例如美国仍有驯鹰者用苍鹰、金雕等猛禽捕猎鹌鹑、鹧鸪、野鸡以及野兔。^[33]

许多人非法购买猛禽标本用来装饰，从而刺激了猛禽作为装饰品进入贸易领域，这种贸易同样也是以非法贸易为主，中国青海省森林公安局破获一起特大非法收购、运输、出售珍贵、濒危野生动物及其制品案查获大量国家一、二级保护野生动物制品其中包括胡兀鹫、秃鹫、雕鸮、草原鹰等猛禽标本。^[42]

冠蛇鹰有时击人类儿童，一名体重约20公斤的7岁男孩遭到一只冠鹰的伏击，鹰的爪子挖出了男孩的喉咙和胸部。当时一名女士用锄头将鹰打死并将男孩救出；也有人在一对冠蛇鹰的巢穴中发现了一个人类儿童的头骨；在调查一名四岁女孩失踪时，其断臂在一棵高树上被发现；在埃塞俄比亚，老鹰攻击导致致一名儿童死亡，两名受伤；南非著名的汤恩矿厂发现了非洲南方古猿宝宝的头骨，上面有一个疑似被鹰爪造成的洞，科学家们推测其很可能是被凤头鹰杀死。^[43]

猛禽中8个物种为灭绝（EX），34个物种为濒危（EN），59个物种为近危（NT）（2023年），有318个物种种群数量整体呈下降趋势，39个物种种群数量整体呈上升趋势，187个物种种群数量稳定，9个物种种群数量未知。^[20]

1782年为了获得州政府和联邦政府的赏金以及认为鹰会威胁牲畜，阿拉斯加的赏金猎人在1917年至1952年期间杀死了10万多只鹰。^[44]

由于人类社会的不断发展，猛禽的栖息地遭到破坏，食物资源也随之急剧减少；在农业上，大量的使用农药导致猛禽中毒，以及通过食物链累积毒素造成猛禽的二次中毒；人类的盗猎和滥捕进行贩卖出售都导致了猛禽种群和数量的急剧减少。^[12]

截止2023年，猛禽在《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中被纳入561个物种，其中8个物种为灭绝（EX），34个物种为濒危（EN），59个物种为近危（NT）。^[20]

在中国所有猛禽均为国家保护野生动物，其中矛隼、游隼、金雕、乌雕、草原雕、白腹海雕、玉带海雕、白肩雕、白尾海雕、虎头海雕、毛腿雕鸮、四川林鸮、胡兀鹫、白背兀鹫、秃鹫、黑兀鹫、为Ⅰ级，其余为Ⅱ级。^[6]

2023年《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）中的猛禽如下表：^[45]

科附录Ⅰ附录Ⅱ附录Ⅲ隼形目游隼（Falco peregrinus）、矛隼（Falco rusticolus）、塞舌尔隼（Falco araeus）、印度猎隼（Falco jugger）、马岛隼（Falco newtoni）塞舌尔种群、毛里裘斯隼（Falco punctatus）隼形目所有种 FALCONIFORMES spp.除被列入附录Ⅰ和附录Ⅲ的物种其它均为附录Ⅱ物种鹰形目西班牙雕（Aquila adalberti）、白尾海雕（Haliaeetus albicilla）、白肩雕（Aquila heliaca）、古巴钩嘴鸢（Chondrohierax）、角雕（Harpia harpyja）、菲律宾雕（Pithecophaga jefferyi）；美洲鹫科的加州神鹫（Gymnogyps californianus）、安第斯神鹫（Vultur gryphus）鹰形目所有种，除被列入附录Ⅰ和附录Ⅲ的物种以及未列入附录的瓜达卢普 卡拉鹰（Caracara lutosa）、红头美洲鹫（Cathartes aura）、小黄头美洲鹫 （Cathartes burrovianus）、大黄头美洲鹫（Cathartes melambrotus）和黑头美洲鹫（Coragyps atratus）白面鸮（Sceloglaux albifacies），其它均为附录Ⅱ物种王鹫（Sarcoramphus papa）鸮形目林斑小鸮（Heteroglaux blewitti）、巨角鸮（Mimizuku gurneyi）、圣诞岛鹰鸮（Ninox natalis）、马岛草鸮（Tyto soumagnei）鸮形目所有种STRIGIFORMES spp. 除被列入附录Ⅰ的物种和未列入附录的白面鸮（Sceloglaux albifacies）

英国格洛斯特公爵（Duke of Gloucester）为保护猛禽成立了鹰类保护信托基金（Hawk Conservancy Trust），其中包括国际秃鹫计划（IVP）是一项多伙伴倡议，致力于研究和保护八个国家的六种秃鹫物种；现场项目，在最大限度活体收集和宣传生物多样性保护价值，以及开发实施改善猛禽福利的方法；团队成员还会定期撰写和合著在一系列著名学术期刊上发表的研究成果；开设国家猛禽医院（National Bird of Prey Hospital™）每年可以接收和治疗200多只生病、受伤或孤儿的猛禽；以及猛禽筑巢盒子项目、红隼检测保护、巴基斯坦秃鹫项目等众多猛禽保护项目。^[46]

1940年美国政府制定了《白头海雕保护法》禁止杀害白头海雕（阿拉斯加除外），1972年，美国禁止使用对鸟类蛋壳形成造成干扰的杀虫剂滴滴涕（DDT），1978年，美国政府宣布白头海雕在除最北端的几个州外的所有州都为濒危物种。到 1980 年代后期，在这些保护措施下野生白头海雕数量增加，1995年，白头海雕从濒危（EN）归为受威胁状态（NT），2007 年，白头鹰从美国濒危和受威胁物种名单中删除。^[44]穆罕默德·本·扎耶德物种保护基金（MBZ）致力于部分鹰科猛禽的保护工作，例如，自2013年以来MBZ一直致力于坦桑尼亚头巾兀鹫（Necrosyrtes monachus）的保护工作^[47]。鸮形目猛禽雪鸮被列入《猛禽谅解备忘录》中的类别2和《欧盟鸟类指令》（EU Birds Directive）附录I。^[40]

鹰科猛禽的羽毛被各种土著社会用于宗教庆祝活动。鹰羽被南美洲一些居住在森林中的部落用于制作箭。亚洲、非洲和加勒比海许多地区的治疗师将鹰科猛禽物种的身体部位应用于传统医学领域。^[33]鸮形目猛禽中雪鸮是《哈利·波特》电影中主角宠物的原型。【24】已知的第一幅鸮形目猛禽洞穴壁画出现在15000万至20000年前的法国；在古埃及墓葬中发现了壁画和猫头鹰的木乃伊遗骸，猫头鹰的图案在埃及和玛雅的象形文字中都有使用。^[19]

猛禽长期以来在人类历史上扮演着重要角色，从古代文明开始，一直到当今社会，鸟类或猎物在许多文化中都具有宗教或象征意义。^[33]

隼通常是保护、责任和希望的主要象征；在大多数美洲原住民传统中，隼代表勇气、力量、保护和警惕；在东方文化中，隼是地位、财富和贵族的象征；隼在基督教图像中可能代表上帝所制定的世界自然秩序；埃及最重要的神拉经常被描绘成一只隼或隼头的人形生物，拉是太阳神，每天乘船载着太阳穿越天空，与权力、王权、力量和太阳有关。^[16]

在墨西哥，凤头卡拉鹰的形象被当做墨西哥的国徽，^[32]在美国，白头海雕的形象被作为美国国徽。^[33]在军事与政治中，古罗马时期，罗马人把老作为帝国的象征。后来，统一奥地利和匈牙利的哈布斯堡家族选择了双头鹰作为皇室的象征。^[48]以鹰作为国家尊严的象征、作为国徽图案的国家有近30个，^[17]例如俄罗斯联邦在苏联解体之后，选择将象征着沙皇俄国的双头鹰刻在了国徽上。美国于1782年将鹰科鸟类白头海雕选为美国国鸟。^[48]在宗教、艺术、寓言中，鹰科猛禽是活力、再生的象征。在印度教中，太阳之鹰科猛禽象征保护之神毗湿奴的坐骑火赤鸟。基督教中，鹰象征是升天，也是福音传教士约翰的化身。在欧洲文艺复兴时的寓言中，鹰是五感官中的视觉和七大罪恶之傲慢的象征。^[48]在中国，鹰纳西土话称“格姆”或“干姆”，因鹰能伏蛇，古代纳西氏族宗教祭司装扮成鹰，调解人与图腾和次生图腾间的纠纷，故为纳西族的守护神。^[18]

鸮形目猛禽（猫头鹰）在一些文化中常与智慧和勇气联系在一起，^[19]由于大部分鸮形目猛禽在夜间活动，且叫声独特，也有着神秘和超凡脱俗相关的象征，还成为世界许多地方的迷信和恐惧的对象。在中世纪，鸮形目雏鸟被用作基督降临前“黑暗”的象征，进一步引申为在黑暗中居住非信徒的象征。草鸮科猛禽被视为不祥之鸟，随后成为耻辱的象征；^[49]在另一些文化中，则代表着诡计和邪恶。^[19]

根据美洲原住民的一个神话，世界上的第一只隼是由一个男人爱上了一位来自星星王国的少女而诞生的。而在日本的一个神话中，一只尾巴由剑制成的隼曾经使高野地区陷入被捕食的恐怖中，一位优秀的王子被派往高野去杀死这只野兽，期间王子爱上了镇上的一位年轻女子，当王子杀死了凶恶的隼准备离开时，王子的爱人伤心欲绝，自杀身亡，并指责隼的死带走了她的爱人。^[9]

在古代，鹰常与太阳、天空或天神联系在一起，具有神灵的特点。希腊神话中的天神、主神审斯，鹰是它最突出的象征。埃及神话中的苍天神何露斯，鹰首人身。因此许多地方把它与法老的神圣性联系起来，崇拜鹰就是尊崇法老，象征尊严。^[17]

几千年来，鸮形目猛禽（猫头鹰）一直是许多文化中人类民间传说的一部分，澳大利亚土著人相信猫头鹰是半人半灵的儿子。在亚洲的一些地方，人们认为猫头鹰可以避邪。由于它们的夜间活动的习惯，各种各样的神话都是基于猫头鹰带来厄运、死亡或带走灵魂的想法。非洲认为猫头鹰是恶魔的附身。许多的迷信一直延续至今。^[19]