米利都学派

米利都学派（英：Milesian School）是早期希腊哲学中的第一个哲学学派，伊奥尼亚学派的一个支派。米利都学派创始人是泰勒斯，其他著名代表人物包括阿那克西曼德和阿那克西米尼。因他们都出生并活动于伊奥尼亚地区（小亚细亚西岸中部的古称）的米利都（今属土耳其）城邦而得名。他们在参加社会政治生活和数学、自然科学发现实践的同时，接受希腊神话中有关万物本原、宇宙的起源与演化、灵魂等的传说，以及东方埃及和巴比伦等有关数学、天文学、技术发明的成果等，创立了西方第一个哲学学派。^[1]

米利都学派哲学家致力于从可感的物质（如水、气）或没有任何规定性的“无定性体”中探求万物的根源，他们提出了西方哲学史上第一个哲学范畴“本原”，后世哲学家由此演变和发展出了“本体”、“本质”、“基质”等范畴。米利都学派中的泰勒斯提出“水本原”说，认为水是万事万物生成的根据；阿那克西曼德则认为“阿派朗”（即“无定形”）才是万物的本原；米利都学派最后一位哲学家阿那克西美尼则提出“气”才是万物的基础。米利都学派肯定客观世界中形形色色等事物是相互联系的，处于永恒的运动、变化、生灭的过程中，并主张从事物内部去寻找其原因和动力，从而开始排除神的作用和外因论。米利都学派以朴素的形式接触到对立统一问题，认为对立面既是同时并存的，又是相互排斥、相互对抗的，是产生一切对立事物的原因。^[1]

米利都学派在哲学史上占有重要的开创地位，学界普遍认为他们所提出的基本哲学范畴对理解古希腊哲学的进一步发展，对古希腊哲学从伊奥尼亚学派经过毕达哥拉斯学派、赫拉克利特、埃利亚学派等一系列的复杂斗争，向更高的哲学形态——苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的哲学发展，有重要的意义。^[6]

米利都（Miletos，在今土耳其境内，仍用原名）地处弥安德河入海口附近的有利位置，早在克里特文明时代此地就建立了老米利都城，考古发掘表明爱琴海文明就是经过这里逐渐传播到伊奥尼亚地区的。公元前7世纪时，伊奥尼亚地区的经济远比希腊本土发达，支配了地中海的欧亚非之间的贸易，而作为小亚细亚南部弗里吉亚出口贸易中心的米利都更具首位，处于全盛时期，人口虽不过6万，但在发展工商贸易中已积累了巨大的财富。早期僭jiàn主政治改革促使新的社会组织代替了部落氏族制度，扩大了公民权与工商奴隶主的权利，在塞拉许布罗僭主统治之时，米利都达到前所未有的繁荣状态。这位僭主还和不断侵略伊奥尼亚城邦的强邻吕底亚成功地建立了结盟关系，至公元前6世纪上半叶，吕底亚王克娄苏发动战争征服小亚细亚的艾菲斯等城邦。^[2]

米利都虽名义上受吕底亚统治，但由于历来的结盟关系，他并不完全臣属于吕底亚，而保持相对的独立性。和吕底亚的这种密切联系有利于米利都的社会稳定与科学文化的发展。当时吕底亚的首都撒尔迪斯是小亚细亚繁盛的经济文化中心。曾随从克娄苏的泰勒斯就和来游历的梭伦会晤过。吕底亚和埃及、巴比伦都保持了良好的关系。无疑，通过和吕底亚的联系，米利都人吸收会聚到撒尔迪斯的希腊各地的文化营养，并加强和埃及、巴比伦的文化交往。公元前547年吕底亚被波斯战败，克娄苏被波斯俘虏，米利都等伊奥尼亚城邦便被统治。而约半个世纪中，波斯帝国对异邦的文化政策是相当宽容的，所以没有阻碍伊奥尼亚科学文化的进展。公元前494年波斯帝国攻陷米利都并残酷屠城，这成为波希战争的导火线，米利都也就衰弱了。米利都的哲学繁荣时期，正是它先后受吕底亚与波斯统治但相对平和安定之时。^[2]

后人所称的米利都学派，并不是因为它像毕达哥拉斯学派那样组成一个团体，或像柏拉图、亚里士多德那样建立了学园，而是因为米利都的三位哲学家都有明显共性的思想继承关系。^[2]

早期希腊哲学的中心主题是“本原”，即世界与宇宙的始基、根源或本性问题。不同传统与学派对这个根本问题的不同立论，展开表现为不同元素生成说或以数、存在为世界本性的原理论，从而又导致不同的宇宙论、认识论与思维方法，导致不同的科学思想，乃至对社会与宗教生活的不同哲学概括。早先的伊奥尼亚哲学传统则注重对生灭变动的自然的观察经验作哲学概括，南意大利哲学传统则注重对世界全体的数理结构与本质作形而上的思辨。公元前5世纪中后叶的自然哲学家们则力图将这两种本原论综合起来，将观察经验与理性思辨、自然的现象与本质统一起来，从而对自然的科学认识与哲学理解也大有深化，达到一个新的高度。^[7]

早期希腊哲学的第二重大主题是关于宇宙的生成、演化与结构的问题。早先的伊奥尼亚哲学家比较简单地用某种物质本原的物态变化来说明宇宙与天体的生成，他们对天体还只有极其朴素的直观与幼稚的猜测，如米利都学派认为大地似扁平之盘浮在水上。^[7]

泰勒斯(希腊语：Θαλής,Thalês，英语：Thales，约公元前624年—公元前547年），出生于伊奥尼亚的米利都，古希腊时期的哲学家、数学家、天文学家，西方哲学传统知识论的开创者。^[8]

泰勒斯的父亲是一名贵族奴隶主，他从小的生活条件比较优越，成年后其本人也成为了一个工商奴隶主。良好的家庭背景为泰勒斯的学习环境打下良好的基础。根据记载，泰勒斯经商期间，曾沿海到访过许多国家和地区，例如在古巴比伦学会了有关天文学的知识，在埃及学会了测量土地的方法和规则，并提出了几条几何学公理。在哲学上，作为当时希腊世界的著名人物，作为公认的“七贤”之一，也被看作为“七贤”中唯一懂得自然哲学的贤者。在亚里士多德看来，泰勒斯是最早提出本原概念的人，按照哲学史的看法，泰勒斯是西方的第一位哲学家，并开创了第一个哲学学派——米利都学派。泰勒斯的主要哲学观点具有物质一元论的特点，主要有：水是万物的本原、大地浮在水之上、万物皆有灵魂等。^[9]

泰勒斯思想的开创性在于超越了当时的神话思维和诗性想象，将有关世界的基础按照理性的方式进行探寻，这种探索问题的方式已经切中哲学最为核心的理性内核。根据第欧根尼·拉尔修的记载，在泰勒斯的塑像下有这样一段铭文: “这里长眠的泰勒斯是最聪明的天文学家，米利都和伊奥尼亚的骄微。”^[10]

“水作为万物的本原”是泰勒斯最基本的哲学见解，原文见于亚里士多德《论天》：“另一些人说大地停在水上。因为，这是我们接受的最古老的说法， 人们说是米利都的泰勒斯说的，即，通过漂浮的方式它停留着，就像木头或别的诸如此类的东西那样(而且因为这些东西没有一个自然停在空气上，而是在水上)，好像有关大地的这同一个道理不也有关支撑着大地的水一样。”以及《形而上学》中：“他（泰勒斯）所以得到这种看法，也论是由于观察到万物都以湿的东西为滋养料，而且热本身就是从湿气里产生， 并靠潮湿来维持的(万物从其中产生的东西，也就是万物的本原)。他得到这种看法，可能是由于这个缘故，可能是由于万物的种子都有潮湿的本性，而水则是潮湿本性的来源。”^[3]

泰勒斯所说的水是世界万物本原的思想可能来源于伊奥尼亚以及整个希腊世界与海洋之间密切的联系，按照亚里士多德，古希腊人在表达对自然的看法之时，是将水奉为神圣之本：“把俄刻阿诺(海洋之神)和忒提斯(海洋女神)当做创世的祖先，而且描写众神皆以水起誓”。并且亚里士多德还认为早期神话以水为自然之本的思想传统影响了泰勒斯，而泰勒斯还根据观察经验与科学理性的方式超越了神话，得出“水本原”这一结论。正如塞奥弗拉斯特所言：“把他（泰勒斯—编者注）的方法确定为一种归纳法，即将从感觉中所得的事实上升为普遍性的命题”。^[11]

亚里士多德认为，泰勒斯得到“水本原观念”的原因在于他看到所有事物的滋养物是潮湿的，并且热本身是从湿气中产生并依靠其保持活力的，而所有事物的种子也都具有潮湿的性质这个事实，而水有作为潮湿事物的性质来源，从而得出了这个结论。^[11]

按照泰勒斯的物活论思想，即认为世界万物都有灵魂，这种灵魂则作为一种被热激活的活力，而热又来源于潮湿，潮湿来源于水，从而得出万物的终极根源就在水之上。所以泰勒斯依据种子的活力来自水这种生物现象，进而又将之推及到世界万物是很有可能的。^[11]

不同于亚里士多德，埃修斯则按照天文学的角度来理解“水是万物的本原”这句话：“太阳的火和星辰本身，以及整个宇宙，都是由水蒸发出来的湿气滋养的。”《荷马问题》的作者赫拉克勒特也认为：之所以挑选水这种天然湿润的本体，是因为水最容易形成不同事物，最容易经受各种不同的变化。水蒸发成为气，气中最为精华的部分燃烧而成为以太；水又能变得凝实而成为黏泥，还能化为更为坚实的土。^[12][11]

即泰勒斯将四元素之一的水作为原因，是因为水是最具有活力的。就这一点来看，能够很好的从宏观上理解为何水能作为宇宙与世界万物的本原，也很有可能是泰勒斯本人的理解。^[11]

根据艾修斯的解释，泰勒斯认为宇宙与天体是由水生成，主张一种水成论的宇宙观。整个宇宙包括星辰、太阳都是在水蒸发的湿气中获得滋养。其他元素也都是由水演化而成，例如象征天空星辰的“火”也是由于水蒸发的气的精华部分燃烧为以太的过程中而产生的；象征大地的“土”则是由水变的坚实之后所化，即人类居住的大地也是由水生成的。^[13][11]

按照亚里士多德，泰勒斯观察到希腊人所处的大地被海洋包围，同时地下也有水，故而推断大地浮在水上。根据亚里士多德在《论天》中的观点，阿那克西美尼、阿那克萨戈拉和德谟克利特都依照大地保持静止的现象提出过“大地是扁平”的看法，有理由认为泰勒斯也持有地平说的观点。^[11][3]

亚里士多德在《论灵魂》第一卷第二章中，提到泰勒斯将灵魂看作一种引起欲动的能力，他认为：“根据有关泰勒斯的记载来判断，他似乎认为灵魂（psyche）是一种引起运动的能力，他说过磁石有灵魂，因为它推动了铁。”^[11]

灵魂（psyche）在希腊文中有呼吸和生命的含义，按照之后时代的理解，只有有生命的生物才配享灵魂，但泰勒斯却在古早时代将灵魂赋予没有生命的事物，这一点在亚里士多德的另一则记载中提及：“有些思想家认为，灵魂是参杂在整个宇宙中的，可能是由于这个原因，泰勒斯得出万物充满灵魂这样的看法。”即灵魂这个词在古老的希腊传统中可能直接指向的并不是通常所理解的某种抽象的精神或道德品质，而直接就是指生命本身的特性。^[11]

阿那克西曼德（希腊文：Ἀναξίμανδρος；英文：Anaximander^[14]；约前610—约前545年）^[15]，古希腊唯物主义哲学家，出生于米利都（今土耳其），属于伊奥尼亚（今土耳其）的米利都学派。他是前苏格拉底时期的哲学家，承袭了泰勒斯的教诲，成为米利都学派的第二代自然哲学家。他的老师是泰勒斯。^[15]

根据西塞罗在《论预见》中的记载阿那克西曼德曾率领使节团访问斯巴达，向斯巴达人展示了他的两项伟大发明：日晷和世界地图。根据公元2世纪罗马修辞学家埃利安在《杂史》中的记载，他还曾担任米利都的一个殖民地领袖。 阿那克西曼德在哲学上提出了阿派朗的概念，用以解释世界的本原问题。他认为万物的本源并非具有固定性质的东西，而是无限定、无固定限界、形式和性质的物质——阿派朗。阿派朗在运动中分裂出冷、热、干、湿等对立面，从而产生万物。 他主张自然界遵循规则，就像人类社会一样，任何破坏自然界平衡的事物都不会长久。与当时许多思想家一样，阿那克西曼德的哲学涵盖了多个学科。在天文学方面，他试图描述天体的运动与地球的关系。在物理学方面，他的假设，即无限（或阿派朗）是万物的本源，使希腊哲学达到了新的概念抽象水平。他的几何知识使他引入了希腊的日晷。阿那克西曼德还参与米利都的政治事务，曾作为领袖派往米利都的一个殖民地。^[15]

阿那克西曼德是早期科学的先驱，他试图观察和解释宇宙的不同方面，特别关注其起源。阿那克西曼德创作的世界地图，对地理学的发展产生了影响。他对于世界本原的探讨在泰勒斯的学说上进行了一个发展。他认为世界的本原是“阿派朗”，促进了哲学领域对于世界本原探讨的发展。^[15]

与泰勒斯的“水”是万物本原不同，阿那克西曼德提出“无限者”的思想。这一“无限者” 是一种没有固定形态或固定性质的原始物，本身是不生不灭、无穷无尽、无边无际的。根据第欧根尼·拉修斯的记载 ,“ 普拉夏克德的儿子阿那克西曼德 , 是米利都本地人 。他认为始基和原素是 ‘ 无定形 ’ 的然而却没有指明这个始基究竟是空气, 是水 , 还是别的东西 。他认为部分是变化的 , 而全体则不变 。”辛普里丘在其《物理学》一书也有提到阿那克西曼德的说始基并不是水 , 也不是大家所承认的任何其他原素,而是另一种不同的物体,这种物体是无定形的。^[5]阿那克西曼德的本原论是把水或气的区间物体视作无限，认为无限是种无限的本性，除了作为根源外不可能起别的作用，但是无限不能有自己的根源，否则根源会限制了无限的限度。^[16]

阿那克西曼德认为水的存在也需要被解释，他认为万物的本源不是具有固定性质的东西，而是“阿派朗”。“阿派朗”是指主张万物的本原是一种无限，解释为无定形。“阿派朗”在运动中分裂出冷和热、干和湿等对立面，从而产生万物。世界从它产生，又复归于它。因而它体现了一切现象的最初的统一。阿那克西曼德的这种说法，显然只是一种猜测和想象，但却是最早试图用物质本身来说明宇宙起源和状况的一种朴素唯物主义的宇宙论。^[17]

阿那克西曼德认为大地的形状像圆柱。不过他将宇宙设想为一个可理解的整体，并且强调它的起源、发展、可观测现象，以及命运，都可以解释为基本通用的定律之间“按时间秩序”不断进行的交互作用。他曾经说过：“太阳乡大地一样大，或大于大地二十七倍，或大于大地二十八倍。阿那克西曼德认为宇宙像一个活着的东西一样由种子生长而成。在《从开端到柏拉图》一书中有提到阿那克西曼德认为宇宙及其重要特征，包括地球上的生命，被设想为是两种基本而对立的自然力量间进化着的相互作用的产物。^[18]

阿那克西曼德认为自然界中的复杂有机体是由最简单的生命形式在适宜的生存环境中积累进化而成熟的。人也是生物进化的产物。人最早是鱼 , 在水中生活 ，由于火的缘故 , 水被蒸发干了 , 鱼爬上陆地 , 为了选择生存 , 形成了四肢和其他器官。在《古希腊哲学》中记载道阿那克西曼德说：“生物是从太阳所蒸发的湿的原素中产生的 。人是从另一种动物产生的，实际上就是从鱼产生的，人在最初的时候很象鱼。”阿那克西曼德认为最早的生命形态是在原始的温暖与潮湿的互动下自发产生的，第一批生物在类似树皮的外壳保护下，栖息于海底。干地出现后，有些生物面临必须适应新环境的问题。阿那克西曼德再度证明他能跳脱人类中心说的限制，自由地思考。人类跟其他所有的陆地动物一样，也是自水中生物演化而来的。^[5]

阿那克西美尼（Anaximenes，约公元前570年—前525年）古希腊哲学家、米利都学派的第三位学者。部分学者认为阿那克西美尼是阿那克西曼德和泰勒斯的学生。他继承了前两位米利都学派哲学家的传统，也是该学派的最后一位哲学家。^[19]阿那克西美尼米利都人 ，鼎盛年在公元前 545 年 ，公元前525年左右去世。^[20]

他是阿那克西曼德和泰勒斯的学生。而阿那克西美尼对于他的老师泰勒斯和阿那克西曼德的观点的继承和发展在促进了他个人思想观点的发展。阿那克西美尼认为世界的本原是气 。他认为气通过凝聚和稀释形成实体 。当气凝聚的时候变成风 、云 、水 、土 、木 、石 ，当气稀释的时候就变成水。而决定稀释或凝聚的原因是冷和热 。 至于地球的状态 ，阿那克西美尼则认为它需要停留在气上 ，由气包围、主宰着 ，就像灵魂主宰着肉体 一 样 。而阿那克西美的观点也是结合了泰勒斯和阿那克西曼德的观点。阿那克西美尼认为世界的本原应当同时具有流动性和不确定性 。阿那克西美尼主张“气”是万物的本原，把“气” 看作是呼吸，是生命，是灵魂，甚至认为神也是由“气”变化产生的。而这也是阿那克西美尼的主要成就观点。阿那克西美尼和泰勒斯一样认为本原是 一种具体的特殊事物，但不是水而是气。阿那克西美尼继承了阿那克西曼德的思想,也主张自然界的基质是唯一的和无限的 。 但他不同意阿那克西曼德把万物的始基看成是没有固定形态和性质的东西。阿那克西美尼以一个确定的元素来代替阿那克西曼德的没有具体的概念。阿那克西美尼在继承了阿那克西曼德思想的基础上发展了自己“气”是万物本原的学说。^[19]

阿那克西美尼把“气”作为是万物本原的这一学说，推动了古希腊哲学对于世界本原的研究，为以后的希腊学者研究世界本原提供了一个新的方向。他的理论学说是对前者的有继承和发展构成了古希腊哲学史上的第一个圆圈 。^[21]

在对泰勒斯和阿那克西曼德对于万物本原的研究和学习中，阿那克西美尼提出了自己对于万物本原的看法。他认为万物的本原是无限的，唯一的，他提出了“无限的气”是万物的本原。他否认宇宙中存在着“空无一物”的虚空。“无规定的气”。而阿那克西美尼提出“无规定的气”是万物的本原的观点，是本原论的进步。“气”是在不断的运动当中的。阿那克西美尼还认为当气是均匀分布的时候，气是不可见的。而冷，热，湿和运动是使气可见的重要条件。在他看来如果没有运动，事物就不会发生变化了。^[19]

阿那克西美尼认为气是稀散和凝聚而成为不同的实体。当气稀薄时，气就成为了火；当气浓密时，气就成为了风，成为了云，在更浓密时期就成为了水、土和石头。根据哲学家艾修斯的记载阿那克西美尼说当太阳光照在极浓厚的云上时，就发生了虹的现象阿那克西美尼的学说中气稀散成为火，火凝聚又复归为气；气凝聚成为水、土以及其他事物，而其他的事物又可以稀散复归为气。气的稀散和凝聚是一种数量上的变化，不是一种性质上的变化。气是通过稀散和凝聚而进行运动变化。^[19]

阿那克西美尼所说的气是呼吸，是生命，是灵魂。在阿那克西美尼看来呼吸是不能离开气的，而生命又不能离开呼吸。根据基督教神学家奥古斯丁的记载阿那克西美尼将万物归于无限的气，但他不否认神的存在，也不是不谈论神。阿那克西美尼不相信气是由神创造的，认为神是由气产生的。^[19]

据古希腊思想家亚里士多德的《论天》中记载，阿那克西美尼认为大地是扁平的，大地是像盖子一样遮在的上方，气在它的下方。他认为大地是浮在气上的。阿那克西美尼认为大地周围是被气围绕着的，气是环绕着大地而运行的。^[19]

泰勒斯的哲学思想往往只能通过别人的著作来进行了解，因为泰勒斯本人没有留下任何有确凿的著作。对于泰勒斯是否写过著作的问题，在古代就有不同的意见，辛普里丘在对亚里士多德《物理学》的注释中曾说：“除了所谓的《航海星象学》之外，他（泰勒斯）没有留下任何成文形式的著作”。在引自赫西丘斯的《辞汇》中：“他以史诗体著有论天文现象的、论等分点的和其他的东西。”第欧根尼·拉尔修则认为：“人们认为他没有留下任何著作，因为一般归于他的《航海星象学》实际上是萨默斯人福克斯的作品……有些人说他写过两部著作，一部论冬至夏至，一部论春分秋分。”但辞书《苏达》十分肯定地认为“他（泰勒斯）用叙事诗体写下了关于天的著作，关于春分秋分以及别的著作。”^[11]

以下是第欧根尼·拉尔修在《名哲言行录》中记载的由泰勒斯留下的书信：^[22]

与第欧根尼·拉尔修相仿，普鲁塔克在《论普西亚的神谕》中认为，这部著作冠以泰勒斯的名下是因为任何具有古代特征的天文学著作都可以自然而然被归到泰勒斯的名下，但实际由泰勒斯所撰写的著作并不会被归于相对不清楚的人们的名下。^[3]

《阿那克西曼德之箴言》最初是由青年采尼所翻译，题为《希腊悲剧时代的哲学》。在海德格尔《林中路》一书中也记载了《阿那克西曼德之箴言》作者在书中提到的人们应该如何去理解《阿那克西曼德之箴言》，要用什么语言去翻译《阿那克西曼德之箴言》的问题。《林中路》中翻译了部分《阿那克西曼德之箴言》的内容，意思是与万物的产生和消亡。^[23]

阿那克西曼德著有《论自然》一书，但是这本书并没有传承下来。^[5]

阿那克西曼德的对立等思想学说在亚里士多德的《物理学》一书中有记载。^[24]

根据第欧根尼·拉尔修的记载，阿那克西美尼是用简单而淳朴的伊奥尼亚方言进行写作。在他的著作中有一卷《论阿那克西美尼著作》，但是阿那克西美尼留下的残篇也极少。他的哲学学说主要是由塞奥弗拉斯特记载下来，后来由辛普里丘、艾修斯和希波吕托等人记载下来。^[19]

阿那克西美尼“气”的思想记载在《物理学》这一作品中。^[25]以下是第欧根尼·拉尔修在《名哲言行录》中记载的由阿那克西美尼留下的书信：^[22]

伊奥尼亚学派（英：Ionian School）亦译“爱奥尼亚学派”。古希腊早期的自然哲学学派。前6世纪至前5世纪由古希腊在小亚细亚西岸中部伊奥尼亚地区的诸殖民地城邦的哲学家们所组成。他们基本上都具有朴素唯物主义思想，有些还具有自发辩证法的特征。以泰勒斯、阿纳克希曼德、阿纳克西米尼为代表的米利都学派，从水、无限体、气等物质性的东西中寻求万物的本原，并程度不等地用物活论来解释运动、变化等。爱菲斯学派的创始人赫拉克利特，除了继续以火为物质性的本源外，坚持“万物皆流”，以对立统一来解释万物的运动变化，肯定其规律性。然后出现的是带有二元论倾向的唯物主义者按阿克萨戈拉，提出种子说，用种子为本原以缓解“一”和“多”、伊奥尼亚学派和意大利学派的对立。他还把外在于物质的精神性本原“努斯”列入种子，以此解释种子的分离和结合。接着出现的米利都学派的哲学家：阿波罗尼亚的第欧根尼，以气为本原，它通过凝聚和稀散产生世界及万物；希波则和泰勒斯一样，以水或湿气为本原。^[26]

米利都学派标志着西方哲学的产生。他们开始实现了从神话向哲学的转变。过去人们用神话，用超自然的力量来解释自然，米利都的哲学家们最早用自然本身来说明自然，开始主要用抽象的理性思维方式取代神话主要以形象思维方式的幻想。这样，哲学就产生了。^[27]

米利都学派的哲学家主要是要解释自然界从宇宙天体到地上的事物是如何存在和产生的。根据他们当时所能具有的知识和经验，他们既作出一些科学的说明和预见，又有许多幼稚的猜测和幻想。正是在进行这种科学探讨的时候，他们提出来一些哲学问题，比如：万物的本原问题、事物的动因问题及关于对立的问题等等。哲学问题推动了后来哲学的进一步发展。^[27]

米利都学派也开创了早期希腊哲学的源流之一即伊奥尼亚哲学传统，并在赫拉克利特哲学中进一步发展，对南意大利哲学也无不影响，公元前5世纪中后叶在雅典又得到复兴，对恩培多克勒的四元素论、阿那克萨戈拉的种子论和德谟克里特的原子论都有影响。^[28]

“水作为万物的本原”这句话之所以能作为哲学精神的解放，正是因为水不再作为超自然的力量，而是自然本身的形态。在泰勒斯之前，古希腊通过借助神作为动力因来解释万物的起源，而泰勒斯则正式开启了自然哲学的转向，通过自然本身来解释自然。这就意味着，在解释世界的时候，人类能够超越诗意的想象、摆脱对自然力量的畏惧，开始用理性、抽象的推理来确认人类理智的权能，这一点是“水作为万物的本原”这一命题的第一个重要之点。^[13][29]

黑格尔的观点认为，哲学是从泰勒斯“水是万物的本原”这一命题开始的，借由这个命题，才能够意识到“一”是本质、真实、唯一自在自为的存在体。在自然本身找到统摄万物的“一”，必须要经历思想对感性直接性的超越，以自然本身来解释自然的同一性，就意味着超越杂多的感性自然，但同时不脱离自然。也就意味着只有凭借思想来对自然本质的唯一真实体进行把握，才能真正切中本原的内涵。值得注意的是，根据亚里士多德的文本来看，水本身也具有超越直接感性的内涵，他强调的是泰勒斯所说的作为万物本原的水既是感性的个体，又是思辩的抽象物。作为物质的水，即感性的对象，它是具有具体形态的特殊的定西；作为万物的本原，作为哲学的范畴，这里的水又不是种特殊形态的水，而是抽象的一般。^[13][29]

按照之后的哲学来看，泰勒斯的结论还是具有朴素粗浅的意味。例如在亚里士多德看来，被看作本原的水实际上还是依赖于水本身的感性特征：流动性、渗透性和孕育生命等等，所以在这里，思想仍然无法摆脱感性直观的特点，还未能达到思想真正的纯粹状态，但却无碍其真正开启了西方思想的知识论传统。^[8][29]

阿那克西曼德提出的“无限者”的思想，是古希腊哲学第一次出现因果关系的论述，他强调了生成与消亡共同构成了世界的运动。阿那克西曼德提出世界本原学说促进了古希腊哲学的发展，为后世的古希腊学者研究世界本原提供了一个方向和参考。阿那克西曼德提出的宇宙生成论促进了古希腊哲学对宇宙的探索，推动了古希腊哲学对宇宙的研究提供早期的研究资料。阿那克西曼德世界本原的思想让古希腊哲学从人类认识从个别转向一般这个过程中极具价值的一大积极成果。^[30]

阿那克西美尼把“气”作为是万物本原的这一学说，推动了古希腊哲学对于世界本原的研究，为以后的希腊学者研究世界本原提供了一个新的方向。阿那克西美尼的转化生成学说按照事物发展、变化的特点揭示了事物相循相环、生生不息的规律和他的用事物量的变化去说明物质的变化，从而能够比前人能更好地说明万物质的多样性的统一 。^[31]阿那克西美尼的理论学说是对前者的有继承和发展构成了古希腊哲学史上的第一个圆圈 。^[21]

阿那克西美尼“气”是万物本原的学说对希腊哲学家赫拉克利特也产生了影响。^[19]赫拉克利特在学习和研究了阿那克西美尼对于万物本原的学说后，产生出了一套他自己对于世界万物本原的学说，他认为“火”是世界万物的本原。赫拉克利特“火”是万物本原，它从根本上来说是有定形的，与阿那克西美尼所认为的“气”是万物本原都存在物质性。^[32]赫拉克利特的以“火”作为世界的本原，让充满活力的火作为万物本原的辩证法思想,是对米利都学派思想的一个重要修正和发展。^[21]

古希腊哲学家策勒尔对泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼等人评价道：“不论这三位最古老的希腊思想家的许多观点在我们看来可能多么天真和离奇，但它标志着对于世界的解释从一种神话的观念转向一种自然的，也就是科学的观念的一种有力的和根本的变化。”^[16]

米利都学派是古希腊哲学的第一个派别，是西方哲学史的开端。他第一次提出万物本原的问题，第一次从自然界本身的物质形态说明世纪的统一性和生成变化，这是人类认识史上重要的突破。米利都派的思想史自发的朴素唯物主义，为后来唯物主义奠定了基础，但是他们没有完全摆脱原始宗教迷信的束缚，不能彻底理解思维与物质的关系。^[33]