塔里木兔

塔里木兔（学名：Lepus yarkandensis），别名南疆兔、莎车兔，是唯一仅在中国新疆分布的兔形目特有种。^[注1][2]

塔里木兔体型较小，体长393到430毫米之间，耳大而长，长约占体长的四分之一。尾长60-110毫米。塔里木兔的听泡是中国分布的兔类中最发达的，平均约14毫米×10毫米。塔里木兔后足长约100毫米。塔里木兔毛色浅，夏季体背毛沙褐色，有黑色细纹，体侧毛色变淡，到腹部毛色全白，仅有胸部有黄斑。尾背面和背部颜色相同，两侧为白色。前肢外侧和后肢内侧为沙褐色，前肢内侧和后肢外侧为白色。冬季的塔里木兔颜色更淡，头部、背部、尾背面等均为浅沙棕色。^[2][3][4][5]

塔里木兔仅分布在塔里木盆地及其边缘地带，塔里木盆地周边县市都有塔里木兔分布。塔里木河、叶尔羌河、和田河沿岸的胡杨林、红柳为主的沙丘地带是塔里木兔首选栖息地，塔里木盆地周边的半沙漠草原、塔里木河河水泛滥地区等地也有其分布。^[5][3][6]

塔里木兔是《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中的近危物种（2016年），也是《国家重点保护野生动物名录》中国家二级重点保护野生动物（2021年）。^[7][8][9]

虽然塔里木兔是重点保护野生动物，但因其啃食幼树、幼苗，对林农产业有一定危害，塔里木兔也是新疆出血热（克里米亚-刚果出血热，Crimean-Congo haemorrhagic fever，CCHF）病毒的储存宿主。^{[10][2][11][12]}

塔里木兔体型较小，体长约350到430毫米，体重1200-1600克。其耳较长，平均约73毫米，约占体长的四分之一，耳前折时会超过鼻端。塔里木兔头骨较小，成体颅长约83到88毫米。鼻骨略短，后部较宽。眼眶上突，短而窄。塔里木兔拥有中国分布的兔类中最发达的听泡，平均长约14毫米，平均宽约10毫米。其前上门齿宽超过3毫米。塔里木兔后足长约100毫米。塔里木兔尾长60-110毫米。雌兔有6个乳头，2对在胸部，1对在腹部。^[2][3][4][5]

塔里木兔全身毛短且直。颜色不深，夏季体背毛沙褐色，并有黑色细纹。到体侧，毛色变淡，为沙黄色，细纹也逐渐消失。到腹部毛色全白，仅胸部有黄斑。塔里木兔头部鼻子到头顶的毛色和体背毛色相同，颊部颜色较淡。眼周围和耳前方则是白色或白黄色。尾背面和背部颜色相同，两侧为白色。前肢外侧和后肢内侧为沙褐色，前肢内侧和后肢外侧为白色。冬季塔里木兔毛色更加浅淡，头部、背部、尾背面等均为浅沙棕色。^[3][5]

塔里木兔是中国特有种，仅分布在塔里木盆地和其边缘地带。由于高山的阻隔，塔里木兔在海拔较低塔里木盆地的分布几乎成环形。另外，塔里木兔种群被塔克拉玛干沙漠隔离成多个相互无法交流的小种群。^[1]

行政区划上在塔里木盆地周边县市均有分布，包括中国新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州尉犁县、若羌县、且末县、轮台县；和田地区民丰县、于田县、墨玉县、策勒县、皮山县；阿克苏地区温宿县、库车市、阿瓦提县；喀什地区巴楚县；新疆生产建设兵团第一师阿拉尔市等县市。^[注1][2]

主条目：塔里木盆地

塔里木盆地是亚洲中部最大的内陆封闭地区，天山山脉、昆仑山脉、阿尔金山、帕米尔高原将其包围，这些高山、高原阻挡了海洋湿气流进入盆地，让塔里木盆地极度干旱。当地核心是世界第七大沙漠、世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠。除沙漠外，盆地还分布有广袤的盐碱土，故而当地植物种类贫乏。盆地海拔900米到1200米，西北高，东南低，塔里木河从盆地北缘流入盆地。^[5][6]

塔里木兔多是典型的荒漠地带栖居者。塔里木河、叶尔羌河、和田河沿岸的胡杨林、红柳为主的沙丘地带是塔里木兔首选的栖息地，栖息在这些地方的塔里木兔数量最多。盆地中央的塔克拉玛干沙漠四周的半沙漠草原、塔里木河河水泛滥地区也是塔里木兔的主要栖息地。盆地外的山脚地带分布有很少量的塔里木兔。^[5][3][6]

塔里木兔的食性因季节变化而不同，夏季的主要食物包括灌木、半灌木的外皮，植物幼枝，绿草等；冬季则以骆驼刺根、芦苇根、罗布麻根、甘草根等作为主要食物。^[1]塔里木兔也会接近农、林区，将人类种植的瓜果、农作物幼苗、新造林等作为食物。^[5][2]

塔里木兔的盲肠发达，粗且长，容积是胃的10倍，具有将植物粗纤维发酵分解的发达消化系统。塔里木兔的十二指肠、空肠、回肠的淀粉酶活性高于家兔，盲肠和回肠的纤维素酶高于家兔，这些都有助于塔里木兔酱植物粗纤维发酵分解，也可能是其在贫瘠、匮乏食物的环境中生存适应的原因之一。^[1][13][14]

塔里木兔一般与晨昏活动，不过季节不同行为也有所差别。冬季的塔里木兔为躲避天敌的捕食，活动时间严格控制在日落后和日出前，觅食行为仅发生在黄昏后和黎明前。白天藏匿于灌木之下，夜里主要在长有红柳的沙丘地区活动。夏季的塔里木兔活动时间增长，上午、下午也能看到塔里木兔活动的身影。早晚会集中在河边饮水。^[5]

为防暑和躲避天敌的攻击，塔里木兔会搭建巢穴。塔里木兔的巢穴常见有三种：其一为在茂密的草丛中建立的巢穴；其二为刚好容下自己身体的巢穴；其三是在深0.5米到1米左右的洞。^[1]

塔里木兔有强健的四肢，血液的携氧能力强，这让塔里木兔遇到天敌时，能快速加速奔跑，并长时间奔跑。塔里木兔每次奔跑一段距离后，会利用大而长的耳朵进行观察。塔里木兔善于隐蔽于灌木丛，其毛色和灌木丛可以融为一体。^[6][5][14]

自然条件下，塔里木兔自冬季便开始出现雌兔、雄兔追逐的求偶行为。从2月延续至7月。塔里木兔雌兔一年能生产2到3窝，每窝从2到5只不等。初生仔兔全身被毛，睁眼，能活动。哺乳期3到5天，之后幼兔便会离开雌兔，独立活动。^[5]

人工饲养条件下，塔里木兔的繁殖情况略有不同。室内饲养条件合适时，繁殖窝数比野外增多。^[15]饲养的塔里木兔一年能生产5窝，妊娠期44天到60天不等，平均产仔2只。初生仔兔平均体重近90克，2到3日龄开始取食饲料，8到9日龄开始外出活动，10日龄时开始自主喝水。^[15][注2]另外，塔里木兔除冬季最寒冷季节外，均会繁殖。^[15]

塔里木兔虽分布在古北界，但由于其上门齿沟等特征，与东洋界野兔有亲缘关系，故塔里木兔是古北界中具有东洋界成分的种类。^[1]另外，塔里木兔也与蒙古兔具有类似的线粒体基因结构，可能二者由同一祖先演化而来。^[16]

塔里木兔是塔里木古陆块的残存种。喜马拉雅山脉隆起后，昆仑山脉等山脉强烈的断块上升；欧亚大陆块相连后，陆地面积增大。由于以上两个原因，塔里木盆地气候开始日益干旱。塔里木兔听泡变大等都是对这种干旱环境适应而产生的新特征。干旱、植被贫乏等严酷的生存条件，让塔里木兔和其他家兔、野兔产生较大差异，比如体型较小、耐粗饲、遗传性能稳定等。^[1]此外，相比于新西兰兔^[注3]等其他兔，塔里木兔对水的调节能力更强，其较长的前后腿、肥大的脚掌也可能是为了减少地表辐射热的影响。^[1]

第四纪冰河时期对塔里木盆地的生态环境也有较大影响。塔里木盆地西侧和南侧成为当时塔里木兔的生物庇护所，更新世间冰期时，塔里木兔向塔里木盆地北侧和东侧进行过数次拓殖事件，逐渐形成如今的种群。^[17][18]

1875年，德裔英国动物学家阿尔伯特·甘瑟（德文：Albert Günther）在《自然历史年鉴和杂志》（The Annals and Magazine of Natural History）上发表的《关于中亚类似野兔的哺乳动物之描述》（Descriptions of some Leporine Mammals from Central Asia）中首次提及塔里木兔，将其命名为yarkandensis，置于兔属（Lepus）下，模式产地为中国莎车。^[5][19]

此后对塔里木兔在科学分类的属和亚属上有些许争议，如20世纪40年代，苏联人古列夫（俄罗斯文：Гуреев, A. A.）认为其应处在兔属和粗毛兔属（Caprolagus）之间的塔里木兔属（Tarimolagus），1980年代，中国科学院罗泽珣基于塔里木兔上门齿沟、听泡、毛色等性状，提出塔里木兔属于塔里木亚属（Tarimolagus）。^[4]不过，中国动物主题数据库、《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》《新疆啮齿动物志》《中国西北地区珍稀濒危动物志》等依然将其归于兔属下，《新疆啮齿动物志》记录了Tarimolagus yarkandensis的异名。^{[20][7][3][5]}

虽然塔里木兔种群被沙漠隔离，南部种群和北部种群间已出现明显分化，但尚无亚种分化的报道。^[1][21]

20世纪50年代末，塔里木河下游和罗布泊的塔里木兔数量较多。钱燕文等动物学家在当地野外考察时，每天采集3小时便可人均猎获约20只塔里木兔，一次可以看到4到5只。在夏季的巴楚县夏河，每小时可以看到5到10只塔里木兔。^[2][5]

此后根据毛皮收购数量可以一定程度推断塔里木兔种群数量，20世纪50年代末到80年代初，每年生产大概1万张塔里木兔皮，每年生产数量在减少。80年代后随着立法的完善，塔里木兔数量有所回升。基于2016年的调查，环塔里木盆地各县市的塔里木兔资源量均在10万只以上，环塔里木盆地周边的塔里木兔种群动态资源储量超过130万只，种群密度平均超过9只每平方千米。^[2]

塔里木兔数量的急剧下降的常见因素有两种，其一是沙漠导致栖息地碎片化与地理隔离，不仅被沙漠隔离成若干个小种群，其距离使其无法交流。这导致塔里木兔种群基因交流减少、遗传多样性降低。其二其主要分布地区和人类活动地区重合度高，人类对塔里木兔的捕杀和利用同样严重影响塔里木兔的种群数量。^[21][22][5]

在《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》（ver 3.1）2016年7月的评估中，塔里木兔被列为近危（NT）物种。^[7]2021年出版的《中国生物多样性红色名录·脊椎动物第一卷·哺乳动物（中）》中，塔里木兔同样被列为近危物种。^[23]

法律层面上，1988年12月生效的中华人民共和国《国家重点保护野生动物名录》中，塔里木兔便为国家二级重点保护野生动物。2021年新调整后，塔里木兔的保护级别未变。^[8][9]

多个中国国家级自然保区将塔里木兔的栖息地划入其中。如新疆塔里木胡杨林国家级自然保区、新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区等。^[6]

打击贩卖塔里木兔的新闻屡上报端。2008年，乌鲁木齐市米东区的民警侦破非法捕杀塔里木兔案，逮捕4名犯罪嫌疑人，缴获120只塔里木兔活体。^[24]2013年，乌鲁克监狱的民警查获兜售塔2只里木兔的农民，责令将其放归自然。^[25]2016年，山西省的高速交警在入省大巴上查获57只塔里木兔活体。^[26]2017年，新疆生产建设兵团第一师阿克苏垦区人民法院层宣判一起非法猎捕、杀害珍贵、濒危野生动物案件，被告人曾多次捕、杀塔里木兔。^[27]

塔里木兔对人类生产生活带来的危害主要有对林农产业的危害以及是蜱媒性动物病的重要媒介。随着塔里木兔种群数量增加，塔里木兔分布区域向农田、经济林延伸。尤其是对新造林破坏严重，啃食率达45%。塔里木兔会对幼苗进行啃食，会使幼苗主枝被毁无法成材；塔里木兔啃食幼树时，会用嘴撕开树皮，环周啃食，会使树木断绝养分而死亡；塔里木兔同样爱啃食幼树、幼苗根部，使其丧失吸收水分、养分的能力。2006年，塔里木兔啃食库尔勒市一家苗圃冬枣树苗，造成10万株树苗的损失。而由于塔里木兔为国家二级重点保护野生动物，不能随意捕杀，导致林农业生产和动物保护之间的矛盾日益加深。^[22][10][2]

塔里木兔是多种体外寄生虫的主要宿主。短小扇头蜱（Rhipicephalus pumilio）是寄生在塔里木兔体外的寄生虫优势种。塔里木兔同时也是亚洲璃眼蜱（Hyalomma asiaticum）和银盾革蜱（Dermacentor niveus）的主要宿主之一。这些体外寄生物除了会吸食塔里木兔的血液外，还会带来蜱媒性动物病。新疆出血热（克里米亚-刚果出血热，Crimean-Congo haemorrhagic fever，CCHF）病毒的主要宿主媒介为亚洲璃眼蜱，其宿主塔里木兔可作为新疆出血热的储存宿主。^[11][12]

塔里木兔兔毛、兔皮、兔肉、副产品均可产生经济价值。塔里木兔冬毛柔软，绒厚，质量较高。兔皮柔韧。兔肉赖氨酸和异亮氨酸含量高，脂肪、胆固醇含量低，具有营养价值。塔里木兔的粪便富含蛋白质，是高效有机肥原料。^[28][注4]

在塔里木兔栖息地周边生活的维吾尔族居民称其为چاشقان（发音为“恰什干”），意思却为老鼠。^[6]