吉米·卡特

吉米·卡特（Jimmy Carter，1924年10月1日-），本名詹姆斯·厄尔·卡特（James Earl Carter），美国政治家与社会活动家，1977年至1981年担任美国第39任总统。^[1][3][5]

吉米·卡特于1924年10月1日出生于佐治亚州普兰斯的一个传统的基督教浸礼会家庭1941年-1943年先后在佐治亚州西南大学和理工学院读书。1943年入马里兰州美国海军军官学校学习，并于1947年获理学学士学位。1948年卡特转入潜艇部队，被分配到“鲳鱼号”潜艇服役，1952年晋升为中尉。1953年卡特父亲去世，他退役回到家乡经营农场、仓库等业务，期间加入民主党，开始从事政治活动。1955年-1962年，卡特兼任了佐治亚州萨姆特县学校董事会董事长。^[1][6][7]1962年，当选佐治亚州参议员；1970年当选佐治亚州州长；1974年，卡特出任民主党全国委员会议员竞选委员会主席，同年宣布参加美国总统竞选。1976年，卡特获得民主党总统候选人提名。同年11月，卡特以微弱优势击败在职总统杰拉尔德·福特。1977年1月20日，卡特宣誓就任美国第39任总统。^[8][5]在1979年伊朗人质危机事件中，卡特采取一系列应对措施，但并无成效。1980年卡特批准用军事行动解救人质，但却因直升机坠落导致8名美军士兵丧生，这也使得他在当年11月的总统大选中落选。^{[5][7][9][10]}卡特卸任后，创立“卡特中心”、参与仁人家园公益活动，将精力投入到促进世界和平、人权和公共健康事业中。^[11]2002年，卡特获得诺贝尔和平奖。^[12]2015年8月，卡特被查出患有癌症，在经过数月治疗后癌细胞消失。^[13]但此后卡特健康状况一直不佳，2019年还曾因跌倒和尿路感染先后两次入院治疗。2023年2月18日，美国卡特中心发布声明称，卡特决定放弃进一步医学治疗，转而居家接受临终关怀。^[14][15]

在任总统期间，卡特在社会、行政、经济方面推行一系列改革。他放松了联邦政府对航空、铁路和卡车运输业的部分管制，改革了教育和能源部，并确立了大范围的自然保护区，还首次任命了女性和少数族裔担任政府要职。在卡特的努力下，美国与巴拿马签署了归还运河主权协议；促成埃及和以色列签署第一个和平条约，埃以两国从此结束战争状态；实现中美关系正常化，促成中美建交等。卡特一直致力于推动中美关系发展。他曾表示，与中国建交是他作为美国总统取得的最伟大的成就之一。^{[5][7][8][16]}

1924年10月1日，吉米·卡特出生于美国佐治亚州普兰斯的一个传统的基督教浸礼会家庭。他的父亲老詹姆斯·厄尔·卡特（James Earl Carter）开了一家杂货铺，并在离镇三英里的阿奇里村建有一个花生农场。母亲莉莲·戈迪·卡特 （Lillian Gordy Carter）是一名护士。因为吉米·卡特是长子（另有两个妹妹和一个弟弟），所以继承父名叫詹姆斯·厄尔·卡特，昵称吉米，故大家都叫他吉米·卡特。^[1][7][16]

卡特童年时，家庭生活不富裕，他从小就帮助家里干农活。5岁开始到普兰斯镇上去卖煮花生，用卖花生赚的钱低价购入棉花，等棉花涨价时再出售，赚取中间差价。因此卡特被人称为“花生吉米”。卡特是在他家乡上小学和中学的，1935年他11岁那年加入了南方基督教浸礼教会，这个教会的保守主义和福音派思想对卡特的影响很深。^[16]

1941年，16岁的卡特从普兰斯中学毕业，考入佐治亚州西南州立大学（Georgia Southwestern State University），然后作为海军预备军官训练团的学生转入佐治亚理工学院。一年后他托父亲的好友众议员斯蒂芬·佩斯说情，把他保送进海军。1943年卡特进入美国海军军官学校（United States Naval Academy）。^[1][16]

1946年，卡特从海军学院毕业获得学士学位，同年7月他休假回故乡普兰斯，与佐治亚西南大学一年级学生罗莎琳·史密斯结婚。婚后一起回海军，罗莎琳成为随军家属。卡特此后到战列舰上服役了两年，1948年卡特转入潜艇部队，他先去康涅狄格州的潜艇学校学习半年，然后分配到太平洋舰队常规潜艇“鲳鱼号”服役。在此后的一年多时间内，这艘潜艇一直在太平洋海域执勤。1949年初，卡特跟随“鲳鱼”号来到中国，从香港向北游弋到青岛，中途数次在中国沿海港口停泊。^[1][16]

1952年6月，卡特晋升为中尉，随后进入海军上将海曼·乔治·里科弗（Hyman George Rickover）^[注1]指挥的核动力海军部队服役，这支部队以纪律严明、规则苛刻著称。期间卡特被里科弗问及在海军学院的成绩，他自豪地回答，全年级820人，名列第59位。里科弗当时问他“为什么没有全力以赴”，这种严格的精神对卡特的影响很大。他后来写自传的时候就以《为什么不全力以赴》为题，一方面自勉，一方面表示对里科弗的敬重。卡特承认除父亲外，里科弗对他的影响最大。卡特在里科弗的栽培下，先到纽约州斯克塔迪联合学院进修核物理，然后调到美国第一批核潜艇中的“海狼号”服役。^[18][16]

1953年，卡特父亲患癌症去世，卡特不顾妻子的反对决定退役回到故乡普兰斯，接管经营农场、仓库等业务。1954年，美国联邦最高法院宣布公立学校的种族隔离是违背宪法的，南方各州的种族主义分子大为不满，不断闹事，掀起反对种族隔离的民权运动。普兰斯的种族主义分子成立“白人公民委员会”，他们想拉卡特入会，卡特认为宗教和政治可以结合起来，拒绝加入该会，遭到种族分子的报复，却赢得广大群众的同情，特别是黑人群众的支持。1955年至1962年，卡特兼任了佐治亚州萨姆特县学校董事会董事长。^[14][6][16]

卡特的父亲晚年曾当过佐治亚州议员，并勉励儿子参加地方上的政治活动。1962年，佐治亚州参议院新增一个州参议员名额，卡特以民主党人身份参加竞选。因在初选中党内另一派营私舞弊，他没有被提名，第一次竞选受挫。之后在佐治亚州民主党主席富卡的支持下，他获得党内提名，随后当选佐治亚州参议员。卡特在1964年的选举中获得连任。在此期间，他先后在平原发展公司、萨姆特县发展公司担任总经理，此外还担任佐治亚州中西部计划和发展委员会主席、佐治亚州改进作物协会主席等职。^[7][16]

1966年，佐治亚州民主党州长候选人因病退出竞选。卡特出于党派的考虑，不甘心共和党人占据该州州长职位，转而参加竞选州长。由于他匆忙上阵，结果失败。卡特总结经验教训，开始在州内四处发表演说，与广大群众接触，他以“平民主义”赢得了选民的支持。^[16]

1970年，卡特成功当选佐治亚州州长。1971年1月12日，卡特正式宣誓就任佐治亚州的第七十六届州长。^[16]卡特在担任州长期间致力于消除当地的种族歧视，他启用黑人参政，并把黑人民权运动领袖马丁·路德·金的肖像挂在州议会大楼。其次是精简政府机构，将原来州政府的65个机构缩编为22个，以节约政府开支，提高办事效率。然后整顿财政制度，规定凡是需要经费的单位，一律重新申请并由政府重新加以审核，政府认为开支不当时可拒绝批准。他又采取了许多保护环境和加强法制的措施。卡特通过这一系列的做法，树立了“最有成就的州长”形象。然而，根据佐治亚州的法律，他不能连任州长。^[16]

1972年，“水门事件”成为美国历史上最大的政治丑闻，此外美军在越南战争中的失利和罪行也引起了人们极大的反战情绪，与此同时美国经济也深陷债务泥潭，因此美国民众对时任总统尼克松彻底失望。^[19]1974年，卡特凭借长期以来亲民、诚实、善良的良好形象，得到民众支持，出任民主党全国委员会议员竞选委员会主席。年底，卡特在全国新闻俱乐部发表了争取民主党总统候选人提名资格的演说，题为《为了美国的第三世纪，为什么不全力以赴》。其中提到“如果我对你们撒谎，如果我发表误导性言论，那就不要投票给我，我不配成为你们的总统。此外，卡特宣称要组织一个像美国人民一样善良、正直、体面、真诚、公正、有能力、有理想、有同情心和充满爱的政府”。他随机应变，善于走“中间路线”，以调和折衷、左右逢源的手法，争取各方面的支持，没有疏远任何人。这使得他在美国总统选举之初在新罕布什尔州的预选中首战告捷，并通过电视宣传而在全国知名。^[7][16]

1976年，卡特在南部黑人和白人选民的支持下乘胜前进，把民主党内声望较高的几个角逐者如施里弗、尤德尔、丘奇和杰克逊等一一击败，获得民主党总统候选人提名，并与民主党自由派的蒙代尔结伴，作为该党的正副总统候选人。^[16]

1976年11月，卡特以微弱优势击败在职总统杰拉尔德·福特。 1977年1月20日，卡特正式宣誓就任美国第39任总统。宣誓仪式结束后，他偕全家徒步走到白宫上班。在传统的庆祝总统就职大典舞会上，其夫人罗莎琳穿了一件旧衣服。卡特夫妇的这些做法体现“平民主义”。^[16][8][5]

卡特执政后，大刀阔斧地推行了一系列改革。他放松了联邦政府对航空、铁路和卡车运输业的部分管制，改革了教育和能源部，并确立了大范围的自然保护区。他还首次任命了女性和少数族裔担任政府要职，还提拔了当时还是民权律师，日后成为美国最高法院大法官、一生为女性权益奋斗的金斯伯格。^[7]

卡特上台之际，美国经济正从上次危机中慢慢复苏，他开始采取扩大公共工程和社会福利等带有“自由派”色彩的政策，又实施削减政府开支和平衡预算等近乎“保守派”的方针，结果在他的任期内美国又爆发了一次新的经济危机，全国失业人数陡增到800多万，通货膨胀由原来的一位数字上升到两位数字，生产下降，企业利润减少，工人实际工资下跌。这使得支持他的劳工、黑人和妇女团体日益不满。此外，卡特的农业政策遭到农民的抱怨，发生了一些农民示威事件。^[16]

在20世纪初，美国开凿了巴拿马运河，并一直控制运河主权。巴拿马人民为夺回对运河的管理权展开了长期斗争。1977年9月，卡特顶着压力与巴拿马签署了归还运河主权协议。他表示，美国需要尊重他国的意见。^[20][21]1978年9月5日，卡特邀请埃及总统萨达特（Anwar Sadat）和以色列总理贝京（Menachem Begin）到戴维营进行谈判。9月17日，双方达成协议，签订《戴维营协议》（Camp David Peace Treaty）。第二年，卡特积极推动下，埃及和以色列代表在白宫正式签署了《阿拉伯埃及共和国和以色列国的和平条约》，结束了长达三十余年的战争状态。^[7][22][23]同年12月16日（华盛顿时间12月15日下午9时），卡特通过电视向全国宣读《中美建交联合公报》，并发表重要讲话，宣布中美两国自1979年1月1日起建立外交关系。卡特认同中国发展更积极的关系“将对美国和子孙后代所生活的世界发生有益的影响”，一个“强大、安全与和平的中国”符合美国的利益。卡特当政期间，中美双方签订了31个条约、协定、议定书，两国在科技、文化、教育、经济、贸易等领域的交往有了较大的发展。^[16][24][25]

1979年4月，卡特提出能源计划，限制了冬季室内取暖温度和行车速度。这些计划引起广大选民的不满和愤懑。卡特的失策，遭到民主党内的攻击，致使该党内部严重分裂。卡特的白宫亲信和内阁班子之间相互倾轧。同年7月，卡特采取非常措施以加强”佐治亚帮“的控制，改变政府在公众中的印象，迫使白宫和政府高级官员34人集体辞职。这次改组收效甚微，党内矛盾依旧。^[16]

1979年，由穆斯林领袖霍梅尼（Ruhollah Khomeini）领导的革命推翻了伊朗国王的统治。^[26]卡特同意被废黜的礼萨·巴列维国王（Reza Pahlavi）进入美国接受癌症的治疗。^[注2]同年11月4日，一群伊斯兰革命支持者占领了美国驻德黑兰大使馆，并扣押了66名美籍官员作为人质，要求美国将巴列维引渡回伊朗受审，否则杀害人质。卡特因此对伊朗施加经济、外交压力，包括冻结伊朗在美资产，驱逐伊朗驻美外交人员，并且于次年4月宣布与伊朗断交。^[28][10]1980年4月24日，卡特批准了代号为“鹰爪行动”的秘密营救行动，经过严格训练的美国特工人员按计划乘飞机潜入伊朗境内，准备用突击的方式抢回人质。行动当日突然遇上大风暴，数架直升机坠落，8名美军不幸丧生，愤怒的伊朗人抬着被烧焦的美国人尸体示众。时任美国国务卿赛鲁斯·万斯（Cyrus Vance）反对军事行动，因与卡特持不同政治理念愤而辞职。该年正值大选之年，营救行动失败成为压倒卡特的最后一根稻草，最终卡特以39比489的极大劣势输给里根，无缘连任。^[9][28][10]

1981年1月，卡特离开白宫，回到故乡佐治亚州普兰斯。1981年年5月，卡特出席了纪念杜鲁门总统诞辰的授奖大会，并在会上发表了卸职后的第一次演说。同年7月初，他首次批评里根政府的政策，指责它出售大宗武器使美国再次被称为世界军火商。8月至9月底，他应邀访问中国和日本，在中国受到热情接待。同年10月，他去埃及参加萨达特总统的葬礼。^[5][29]1982年9月，卡特接受亚特兰大埃默里大学的聘请，任客座教授。之后他在这所大学建立了研究国际问题的卡特中心（The Carter Center）。1984年，卡特和夫人罗莎琳加入了“国际仁人家园”项目，成为该组织的志愿者。自加入该项目之后，卡特夫妇每年都会抽出一个星期的时间，在美国或世界各地的工地做义工，最多的是为无家可归者义务建房。^[30][16]

1985年，他先后发表文章和讲话，表示赞成里根和戈尔巴乔夫举行日内瓦会议，主张两国达成裁减核武器协议，不赞成里根搞“星球大战”的计划。同年4月，卡特和前总统福特在卡特中心召开了国际武器控制会议，中国和苏联均有代表参加。^[16]

1986年，卡特曾前往非洲、亚洲最穷困的地区，帮助当地民众消灭几内亚虫，治疗河盲症、象皮肿等热带疾病。卡特还亲自带领卡特中心的成员在世界各地监督选举。先后见证了一百多场选举。卡特重新出访世界各地，联合其他退休的政治家和名人，宣扬和平主义思想，倡导慈善、民主和人权事业。他协调了在海地、朝鲜、前南斯拉夫出现的危机，劝说冲突各方止戈求和，以及广泛推动民主进程和经济合作，约有80个国家从中受益。^{[11][31][32][7]}

1994年6月，朝鲜半岛核危机严重之际，卡特到访朝鲜，获得时任最高领导人金日成接见。在他的斡旋下，朝美双方签订了《日内瓦核框架协议》。2010年，卡特再度访问朝鲜，促成一名被朝鲜关押的美国公民获释。2011年，卡特又与几位西方国家前领导人组成“元老团”访朝。目的也是通过无核化缓和高度紧张的半岛局势。^{[33][34][35][36]}

2002年5月，卡特访问古巴，并与菲德尔•卡斯特罗（Fidel Castro）会谈，是自1959年古巴革命胜利以来，首名访问古巴的在任或卸任美国领导人，为改善美古关系起到了积极的作用。^[37][38][39]卡斯特罗称，卡特为改善古美两国关系做出了不少努力，赢得了古巴人民的尊重。^[40]同年10月11日，卡特获得“诺贝尔和平奖”，^[注3]以表彰他数十年来为和平解决国际冲突、推进民主和人权以及促进经济和社会发展所做的不懈努力。^[12]

2009年1月12日，卡特来华出席中美建交30周年纪念活动。他表示，很荣幸来华同中方共同纪念美中建交30周年，这是两国政府和人民值得特别庆祝的日子。两国交往与合作非常密切，美中关系已成为世界上最重要的双边关系。^[42]同年11月19日，卡特夫妇来到四川省“5.12地震”灾区邛崃市，亲自参与灾后房屋重建工作。^[2][11][43]

2019年1月，年过九旬的卡特给时任美国总统特朗普写信，建议成立6人专家小组，在幕后协助改善与中国的关系。^[44]同年4月，卡特和特朗普总统通电话，谈论了正在进行的美中贸易谈判等一系列问题。^[44]

2020年3月，卡特建议卡特中心的资助者捐助新冠疫情项目，为世界抗疫贡献力量。他表示世卫组织“是唯一有能力领导（世界）控制新冠病毒的国际组织，对特朗普政府暂停资助世界卫生组织（WHO）的决定感到忧虑。8月6日，卡特中心与中国人民对外友好协会共同举办中美民间外交视频对话会。卡特在贺信中表示，美国与中国的接触政策使两国和世界享有空前的和平与繁荣，尽管存在分歧，两国仍能在诸多领域展开合作。2021年3月，卡特在美国政府发布的推广新冠疫苗接种的广告中出镜，敦促民众踊跃接种新冠疫苗。^{[45][46][47][48]}

2023年9月，即将迎来99岁生日的卡特和妻子乘坐一辆黑色SUV参加庆祝活动。他的孙子在接受采访时还表示，卡特的精神状态良好，平时还喜欢吃花生口味的冰淇淋。^[49]

当地时间2024年9月17日，“吉米·卡特100岁：歌曲庆典”音乐会在佐治亚州首府亚特兰大举行，多位美国戏剧、影视和体育界明星出席或参演。^[50]10月15日，已年满100岁的卡特在2024年美国大选佐治亚州的提前投票中，投给了民主党总统候选人、副总统哈里斯投一票。^[51][52]

卡特在1977年上台后即提出一系列重要的改革措施。有关机构改革主要包括两方面：一是政府机构改革，旨在提高行政效率；二是政府规章制度改革，以减少政府对企业的干预。卡特对总统办事机构实行精简。他撤销了该机构中的9个单位。这9个单位的职能有的完全停止，有的转入有关的行政部门。经过精简，总统办事机构由12个主要单位组成。卡特要求总统办事机构的所有职能应尽可能同总统的工作保持密切的关系，凡是没有这种关系的，其职能应下放到部属机构。为了更好地执行上述职能，卡特在总统办事机构内增设了两个新的单位：一是国内政策室，二是行政办公室。卡特试图通过国内政策室的设立及其复杂的决策过程，加强白宫和各行政部之间的相互配合，使后者发挥更大的决策作用，并使总统获得更多更广泛的观点和意见。行政办公室的设立旨在加强总统办事机构的行政管理和避免工作人员之间出现重叠和竞争。^[53]

卡特执政后着重制定城市选民的政策，说服国会通过收入共享方案的修正案，在分配方案上增加了“失业过多”的条件。失业率高的城市将获得这部分资助。卡特还提高了城市发展固定拨款的额度，通过对《全面就业和培训法》的立法，地方培训中心和政府获得资助，安排失业人员进行公园和公共设施的修理工作。卡特修改了《社区发展法》，旧工业城市能够获得更多资助。以往实行的分配方案对东北部和中西部的贫困城市非常不利，旧工业城市在社区发展固定拨款中获得的份额越来越少，而发展迅速的阳光地带城市获得的份额逐年增多。^[54]

卡特执政期间，是美国第二次世界大战后通胀最严重、汇率最不稳定的四年，也是美国政府外汇干预力度最大、干预最频繁的四年。面对国内外的经济形势，卡特政府采取积极干预汇率政策。在卡特政府没有选择让美元自由放任地贬值，而是对美元汇率的积极干预。方式即利用汇率政策将美元汇率隔离于货币政策的影响之外，不断阻止美元贬值。从政策结果来看，卡特政府的汇率政策在国际层面上达到了目的。尽管美元不断贬值，但并没有导致盟友间竞争性贬值的出现，美国与西德、日本、瑞士等国进行的联合干预不仅稳定了美元汇率，也维持了盟友体系的稳定。但在国内层面上看，其汇率政策并没有成功隔离货币政策对于美元汇率的不利影响，美元汇率不断贬值，这也导致了国内对于卡特政府施政能力的质疑。^[55]

1977年，卡特的经济顾问们为他制订了一个刺激经济的一揽子方案，其中包括以增加公共就业机会、提供培训和公共服务项目加速复苏的内容。其中兴办公共工程是卡特政府减少失业的重要措施之一。1977年3月13日，卡特曾签署一项通过公共工程提供60万个新的就业机会的法案。5月，卡特曾拨款80亿美元，以便使州、地方有可能提供72.5万个公共服务就业机会。此外卡特还为培训失业青年就业提供大量资金（1977年5月卡特签署的一项拨款中，就包括10亿美元为20万青年提供就业训练），卡特是一直把充分就业下的经济增长作为他的政策目标。^[56][57][58]

卡特就任总统后，在经济领域进行了大刀阔斧的放松管制改革。而因为各个经济领域的管制存在着不同程度的问题，对不同领域的改革过程也各具风格。航空业的管制机构存在高度的保护主义，行业内部抗拒改革，因此卡特直接任命改革派为机构主席，先掌握了管制机构并同时推动立法，实行双管齐下的改革方式。铁路业的管制机构掌握了过多的权力，自主性被严重限制的铁路业亏损严重，在卡特政府之前，国会已经颁布数部法律给铁路业“松绑”，收获了一定成效，在此基础上，卡特联合国会内部的改革派，提出了更加激进的放松管制法案，把自主权再度还给了铁路公司。石油危机的爆发是电力产业放松管制的直接导火索，为了摆脱对国外能源资源的依赖，卡特政府意图通过放松管制的方式提高国内能源行业的生产能力，用市场竞争来刺激产业效率。卡特政府的放松管制改革，降低了政府在管制方面的支出，减轻了财政负担。^[58][59][60]

在卡特任内，国际油价大涨，使得美国经济陷入了高利率、高通胀率和高失业率的滞涨危机。卡特通过减税、免税刺激经济增长。1978年1月，卡特提出减税250亿美元，其中减免的个人所得税为178亿美元，同时还要求增收资本收益税，以缓和贫富不均的矛盾。但卡特的提案在国会讨论时经过重大修改，1978年国会最后通过的岁入法规定减税190亿美元。其中，企业和年收入在3万美元以上的纳税者减免的税占总额的60%。结果使分配不均的现象更加严重。^[61][62]

为了防止通货膨胀进发展，卡特还采取了自愿狠制工资和物价的所谓“收入政策”，规定物价和工资上涨的幅度必须比过去两年上涨平均数小。1978年4月，卡特宣布冻结白宫高级官员和联邦官员工资。10月，卡特又公布了非强制性工资、物价指标，要求工资年增长率不超过7%，物价上涨不超过5.75%，并许诺遵守工资指标的纳税者在物价上涨超过7%的情况下，可以少交所得税。但是，卡特反通货膨胀措施没有得到国会、工会、制造商协会、商会的支持，没有收到任何效果。1980年，卡特再次提出反通货膨胀计划，其中心是消减政府开支和紧缩信贷。美国的通货膨胀率虽然有所下降，但工业却大幅下跌，陷入战后第7次经济危机的最低点。之后，卡特又匆忙取消信贷限制，刺激经济复苏，但是通货膨胀率又回升到12.7%，最后导致通胀失控。^{[56][63][57][58][64]}

卡特采取开源节流的办法来缓和能源危机。能源危机在尼克松任内就已开始，在卡特当政的时候发展到相当严重的程度。1978年8月，卡特政府成立能源部以加强对能源的管理和开发。随后，卡特还下令限定联邦政府机构办公室的温度，并授权各州实施“单双日石油配给制”。卡特还向国会提出向石油企业征收暴利税，将所得大部分资金用来做开发太阳能、原子能、合成燃料的基金。但这一要求遭到各个石油公司的激烈反对。一直到1980年3月27日，国会才通过了《原油暴利税法案》，经卡特于4月2日签署生效。法案规定向石油公司征收50%的石油暴利税。从长远来说，卡特的能源政策是有积极意义的，但是由于所节约的石油数量有限，在短期内看不出明显效果。能源危机持续了相当长的时间。^[61][62]

卡特在竞选期间便表示：“美国和苏联有义务处理所拥有的过多的核武器，最终目标应该是把所有国家的核武器削减到零。”卡特上台后，将“人权”思想与“缓和”战略相结合，形成了具有他本人色彩的裁军政策。他在上台的第一年便重启了第二阶段限制战略武器会谈，并对外发布了第13号总统令，宣布武器出售将被视为一种“特殊的外交政策执行，仅在能够明确证明出售有助于国家安全利益的情况下使用。随后又推动开展了常规武器转让谈判并达成了《第二阶段限制战略武器条约》。但在1979年苏联入侵阿富汗后，卡特通过裁军限制苏联的幻想彻底破灭，在其任内最后一年重新扩大军备开支，研制新型武器，增加国防预算，正式放弃其裁军政策。^[65][66]

冷战时期，菲律宾是美国在亚洲地区的重要盟友，美国在菲律宾的军事基地对于维持美国的军事投射能力具有重要作用。卡特政府时期，在美国削减对外军事援助的大背景下，菲律宾是一个特例。卡特政府时期，美国加大了对菲律宾的军事援助力度。经谈判，卡特表示尽最大努力为菲律宾争取5000万美元的军事援助、2.5亿美元的对菲军售和2亿美元的安全支持援助。当时菲律宾的统治者马科斯需要美国提供军事援助和支持以镇压国内叛乱、增加声望以及维持其政权的稳定。美国则想要将在菲律宾的军事基地进行菲律宾化，并以此方案保留对于基地关键设施的使用权，在保留军事投射能力的同时，防止大规模的裁军动摇盟友对美国的信心。从最终的结果看，美国基本实现了所有谈判的目标，马科斯的需求也得到了满足。^[67][68]

卡特政府的劳工政策偏向保守。在70年代，美国由于经济滞胀危机，导致劳资关系恶化。最初，卡特在劳工面前强调：“提供更多的工作和保留社会福利事业，对企业主却许诺要消减公司利润税，减少对企业的管制。”随着通货膨胀的上升，卡特开始从公司和自由主义势力代理人之间走中间道路的行动迅速后退。劳工组织要求以10%的年比例提高工资，而企业主则坚决反对，并把通货膨胀归咎于工会和联邦政府的干预政策。卡特只得强调和折衷，提出把工资保持在年增长率为7%和物价上涨6-6.5%的妥协建议。此外，卡特在劳工立法上态度消极，在干预劳资冲突中常常明显地站在资方一边。^[58][63]

1977年，卡特提出改革福利制度的改善和收入计划，预将抚养未成年孩子家庭援助计划、食品券嘉华等社会经济措施合并，制定一个全国统一的现金补贴计划，刺激接受救济者的就业积极性，强调“工作福利”而非“社会福利”（该法案被国会否决）。^[58][63]

在民权方面，卡特政府通过了3 个民权立法，以法律形式给予少数民族一定权利，从而缓和了种族矛盾和民族冲突。此外，卡特政府在行政权力范围内，给予少数民族和妇女一定照顾。卡特共任命28个黑人和15个拉丁美洲裔人为联邦法官。到卡特任期结束时，黑人法官的比例从原来的4%上升近9%。卡特政府还在资金、订货等问题上给少数民族一定的优惠。^[56][58][69]

卡特任职初期，以维护“人道”和“正义”的名义提出“人权外交”举措，主要围绕法律与社会、核心价值观的兼容性、社会需求的市民组织反应三个主题展开。一是反对赤裸裸的对抗，应采取低层次、间接对话沟通的方式和手段。二是尽最大可能地推进和非政府组织的合作、交流与对话，必要情况要争取教育文化事务处的强力支持。三是通过实施包括学者、新闻工作者、劳工与政治领袖等在内的、较长时段的合作交流项目，助推各类社会内部的多元政治势力的成长与壮大。四是提升人权事务的重要性，为政府的“人权”主张造势。卡特多次在公开场合宣布努力促进四项国际人权公约在美国获得通过。利用国际场合，扩大美国人权的影响。如在1977年2月7日至3月11日举办的联合国人权委员会上，卡特向国际社会表现美国对促进人权的高度重视。对东亚盟国韩国的军人威权统治，卡特政府试图通过举办人权专题学术讨论会的对话方式和沟通途径，来实现在共同价值观基础上的理解和认同。^{[70][71][72][73][74]}

1977年12月3日，卡特政府成立人权基金会。这个基金会是模仿美洲基金会，由国会负责拨款而成立的一个准政府组织，其与政府保持松散关系，自行制定“人权外交”政策。人权基金会的作用包括：向国际人权组织和其他国家的人权组织提供人权资金；为难民重新安置工作提供支持等等。^[70]在具体的外交实践中，卡特政府与对外援助相关的人权政策集中在拉美右翼军人独裁政权对人权的破坏上，特别是在中美洲。1979年7月-1981年1月，在索摩查垮台后的18个月中，美国政府总共给予尼加拉瓜11800万美元的援助，比美国给予其他任何一个中美洲国家的贷款都多，也是所有的西方国家中是最多的。此外美国还对萨尔瓦多、危地马拉等中美洲国家进行不同程度的援助。^[73][75]

1980年1月23日，卡特发表了被称为“卡特主义”的国情咨文讲话。宣称“外部力量企图控制波斯湾的任何尝试都将被视为是对美国切身利益的进攻。美国将使用一切必要的手段，包括军事力量在内，打退这种进攻。”他宣布中东、波斯湾地区为美国必须保卫的“切身利益”地区，与欧洲、远东一起构成美国全球战略中的三大“相互依靠”的地区。还指出，必须提高美国整个军事力量，拥有一支充足、可靠，与苏联势均力敌的战略力量，着重加强在中东、波斯湾地区应付紧急事变军事能力及他对盟国提出“战略分工”。要求西欧、日本分别对本地区的防御承担更多的责任，向受苏联严重威胁的国家提供力所能及的援助，并加强盟国和友邦的联合，共同组成堵截苏联南下的防线。“卡特主义”表明，美国政府对苏联的政策虽然不放弃缓和，但同时也开始走向更加倚重军事实力来扭转颓势，维护美国的全球战略地位。^[76][77][78]

卡特主义强调重视国家安全，维护世界和平，加强美国意识形态对世界的影响，恢复美国在第三世界的政治存在。卡特主义重视地区性安全结构，把对美国安全意义重大的三个地区——中东、欧洲和远东联系在一起。卡特大力扩充军备，发展核力量，在波斯湾和海湾地区大力增强海军力量部署，准备在这一地区乃至全世界与苏联展开激烈对抗。^[79]

卡特这一重大决策表明，美国从过去强调“缓和”“裁军”转为强调“竞争”“对抗”。对苏联挑起的地区性冲突从消极回避转为积极应战。卡特主义是对尼克松主义以来美国推行收缩防守性外交政策的一种修正。卡特主义的实施标志着美国重回进攻性外交战略，由战略收缩转入战略进攻。^[80][81]

在20世纪70年代美苏“缓和”的背景下，美国与苏联在裁军问题上达成部分协议。1977年2月1日，卡特与苏联驻美大使多勃雷宁举行会谈，多勃雷宁重申苏联将以《海参崴协议》为基础进行第二阶段战略武器谈判的立场，而由于卡特尚未确立具体的谈判政策，双方仅在一些问题上进行了互相试探。^[66][82]

1979年12月，苏联入侵阿富汗，美国对苏政策趋于强硬，开始采取一系列“新遏制政策”。卡特下令延期开放纽约的苏联新领事馆，苏联的美国领事馆也延期开放，并中断两国之间的文化交流。同时利用国际讲坛猛烈抨击苏联的扩张行为，甚至对莫斯科1980年夏季奥运会也进行抵制。^[83][84][85]然后联合西方盟国对苏联实行制裁和禁运，进而剥夺苏联拖网渔船在美国水域的捕鱼权，减少销往苏联的谷物量达1700万公吨，还停止销售高科技和战略商品。同时增加军费，加速武器现代化，在中东和波斯湾地区组建快速反应部队。美苏两国签订的第二阶段限制战略武器条约也被无限期推迟，最终未能生效。美苏关系由此发生重大转折。^{[86][87][88][89]}

卡特一直致力于推动中美关系发展。他曾表示，与中国建交是他作为美国总统取得的最伟大的成就之一。^[5]1972年2月21日至28日，美国总统尼克松（Richard Milhous Nixon）访华，签署《上海公报》，中美关系正常化。^[90][91]但在1974年8月9日，尼克松因水门事件（Watergate scandal）引咎辞职，福特（Gerald Rudolph Ford）继任总统后中美关系发展有所停滞。^[注4][93]1976年底，卡特大选获胜不久，便向美国前国务卿基辛格询问了许多关于中国的问题。1977年2月初，卡特同中国驻美联络处主任黄镇在谈话中提到“中美关系正常化”的问题，表示美国准备“兑现数年前达成的协定”。卡特表示，美国政府的高级官员已经访问中国多次，美国同样欢迎中国领导人访问美国。^{[94][95][96][97]}

1978年，卡特在会议上表示，将在年内实现中美关系正常化。同年12月16日（华盛顿时间12月15日下午9时），中美双方同时发布《中美建交联合公报》，宣布两国自1979年1月1日起建立外交关系。卡特于12月15日晚上21时（华盛顿时间）通过美国三大电视公司的电视网宣读《中关建交联合公报》，并发表电视讲话：“美国已承认中华人民共和国政府，并通知台湾结束外交关系”。^[24][25]1979年1月28日至2月5日，中国领导人邓小平出使美国进行访问，中美双方同意在科学和文化方面进行交流。同年3月1日，中美两国在对方首都正式建立大使馆，并派驻大使。这是两国关系中具有历史意义的重大转折，中美关系从此进入了一个新阶段。^{[98][24][25][99]}

诺贝尔委员会主席冈纳尔·伯格（Gunnar Berg ）评说，“卡特也许不会成为美国历史上最有影响的总统，但他必然是美国最好的前总统。”^[104]

美国前副总统沃尔特·蒙代尔（Walter Frederick "Fritz" Mondale）说：“与历史上的任何总统相比，卡特使我（作为副总统）能够发挥更广泛的作用，他对我十分友好。”^[105]

埃及前总统安瓦尔·萨达特（Mohamed Anwar al-Sadat）认为，“卡特已经在我们这个地区的历史上留下了他的印记。”^[105]

《新时代》称，卡特是一个典型的世界主义者，他所做的一切已经超越了党派、国家的界限，甚至超越了自己的宗教信仰。^[2]

美国前国务卿亨利·阿尔弗雷德·基辛格（Henry Alfred Kissinger）评说：“卡特政府具有一种卓越的技巧，即在一个时期内同时与我们盟国关系最坏，同我们的对手关系也最坏，自第二次世界大战结束以来，在发展中国家制造最严重的动乱。”^[105]

美国第40任总统罗纳德·威尔逊·里根（Ronald Wilson Reagan），在竞选中指责卡特政府，“我们必须克服现政府为我们烹制的一些食物：一份新的难以消化的清炖经济，一份通货膨胀，一份高失业，一份经济衰退，一份失控的税收，一份赤字开支，再佐以能源危机的调料。这是一种使这个国家倒胃口的清炖经济。”^[105]

美国第45任总统特朗普（Donald Trump）曾说：“卡特是一个好人，却是一个糟糕的总统。”^[69]

卡特和妻子罗莎琳都是佐治亚州普莱恩斯人，1945年，正在马里兰州首府安纳波利斯的美国海军军官学校读书的卡特与罗莎琳第一次约会，1946年7月，卡特和罗莎琳结婚，罗莎琳还为婚姻放弃了学业。婚后他们生了三儿一女。^[106]

2021年卡特夫妇庆祝结婚75周年纪念日时，卡特曾说，他们在生命的后半段感情越来越深，尤其是他经历了一系列健康问题和罹患癌症之后，“我们变得越来越亲密”。^[106]2023年11月19日，罗莎琳去世，享年96岁。^[107]

卡特年幼时喜欢游泳、骑马，还坚持不懈跑步。他在海军军官学校时参加过越野队，在任州长时期平均每天要跑七、八英里，在任总统时每周都坚持跑40英里。如果下雪，他就在白宫内跑楼梯，七层的楼梯跑十个来回，他在任内还参加过马里兰州一项越野赛。退休后60高龄的卡特平均能7分半钟跑1英里。他外出旅游时，每天早上也都跑步。他还用秒表测量自己的成绩，每天都作记录。^[29]

2015年夏天，卡特被查出患有癌症，医生为他做手术切除肝脏肿块过程中发现有癌细胞，随后在他大脑中检查出4个黑色素瘤，证实癌症已扩散。经过治疗，卡特自称已经痊愈。^[13][108]2017年7月13日，卡特在加拿大曼尼托巴省温尼伯市参与一项慈善建屋计划时，出现脱水症状，被送医治疗并接受观察。^[30]

2019年3月，卡特超越老布什成为美国历史上寿命最长的总统。^[109]同年11月，他因脑出血导致颅内压升高，入院接受了脑部手术。手术出院一周后，他又因泌尿道感染住进医院，在接受治疗后出院。^[32][15]在整个2019年卡特一共跌倒三次，一次造成臀部骨折，一次伤及左侧眼部，一次造成骨盆骨裂，卡特因多次跌倒接受了髋kuān关节置换手术。^[108]

2023年2月18日，98岁高龄的卡特经过一系列短期住院治疗后，决定放弃任何药物治疗，开始居家接受临终关怀。^[110]

当地时间2024年2月18日，美国卡特中心发表声明称，在接受临终关怀一年后，卡特继续居家，与家人在一起。声明同时称，卡特一家对“收到的诸多爱意以及在此期间对其隐私的持续尊重表示感谢”；卡特的孙子同日表示，“我们知道他（卡特）的精神一如既往地强大”。^[111]

2024年5月14日，吉米·卡特的孙子杰森·卡特称，这位99岁的美国前总统即将走到生命的尽头。吉米·卡特是在世的美国前总统中最年长的一位。现居住在佐治亚州的旧居，他的家人会定期探访他。^[112]

吉米·卡特在卸任美国总统后共出版32本书籍。^[11]