单田芳

单田芳，祖籍山东德平^[13][14]，原名单传忠，著名评书表演艺术大师^[1]，国家级非物质文化遗产北京评书的传承人^[15]。1993年单田芳在中国广播学会上被评为“深受人民喜爱的评书表演艺术家”^[1]。

1934年12月17日^[2]单田芳生于辽宁营口（一说天津^[注2]）^[7][8]，祖父、外祖父、父亲、母亲都是说书艺人^[1]。1953年，单田芳高中毕业，考入了东北工学院，1954年因病辍学下海，拜著名评书艺人李庆海为师，取艺名“田芳"^[1]。1956年，单田芳首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。1968年至1978年间，经历“文革”^[16]，牙齿受伤，单田芳依旧坚持说书事业^[17][18]。1979年5月，单田芳重返书台，表演《隋唐演义》^[19][20]。20世纪九十年代，单田芳移居北京，创办单田芳艺术传播公司，为保护、继承和发展评书这门古老的传统艺术做出显著的贡献^[7]。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2011年，出版了自传《言归正传:单田芳说单田芳》^[3]。2018年9月11日单田芳因病逝世，享年84岁^[3]。

单田芳是中国出版评书最多的评书演员，开评书走向市场的先河。从业近40年的时间里，他演说的传统和现代评书共计40余部^[1]。《中国武侠小说史》也将其列为近年来大陆经典武侠小说作家之一。评书《白眉大侠》和《宏碧缘》还被拍成电视剧播出^[9][10]。“凡有井水处，皆听单田芳”，“单田芳评书”已经成为中国传统文化的一个重要符号。^[21][22]2012年获得第七届中国曲艺牡丹奖“终身成就奖”^[23]和华鼎奖中国曲艺演员公众形象调查第一名^[24] 。

1934年12月17日^[2]单田芳出生在辽宁营口（一说天津^[注2]），后来跟着家人到沈阳^[5]。外祖父王福义是最早闯关东的那批民间艺人，母亲唱大鼓，父亲是弦师^[5]。童年时代，单田芳随父母来往于沈阳、长春、哈尔滨之间，颠沛流离。五岁的时候他能惟妙惟肖地模仿母亲，声情并茂地把从书场听来的《呼延庆上坟》从头到尾说完^[25]。六岁时单田芳读过一年私塾，而后又进了洋学堂^[1]。1942年，单田芳在奉天（沈阳）进入协心完小官办小学读书，成绩始终名列前茅^[26]。上学后边帮父母抄写段子、书词，评书中的历史文化知识和书曲协作、耳濡目染的表演技巧都是他获益匪浅^[25]，在十三四岁的时候就能记住几部长篇大书^[27]。

1948年解放军包围长春，单田芳随父母逃出长春，逃往解放区^[28]。1949年后，单田芳复学。1950年，“肃反”工作开始，父母遭受牵连，同年母亲被释放，父亲被判监禁6年，这一期间，单田芳曾只身赴北京探望服刑的父亲。父亲刑满释放后遭遇父母婚变^[17]。

1953年，单田芳高中毕业，考入了东北工学院，刚入学没多久，他就患了病，曾两次住院，动过三回手术，耽误了学业。新中国的建立和社会地位的提高，使得在单田芳的父母改变了旧有的观念，动员儿子索性放弃学业，学说评书^[1]。次年，单田芳辍学下海^[1]，拜曲艺界的老前辈，当时名满关东的李庆海为师^[29]，来到营口，因母亲王香桂是西河大鼓艺人，他又从小受西河大鼓启蒙，故属于西河大鼓门人，李庆海按西河门给他排辈分，他属于“田”字辈，就为他起了个艺名——单田芳^[30]。同年10月1日单田芳与王全桂结婚^[11][12]。

1955年，单田芳进入鞍山市曲艺团，在西河大鼓名家赵玉峰和评书名家杨田荣的教导之下，加上自己勤学苦练，说书技艺取得长足进步^[27]。第二年的正月初三，单田芳首次以学员的身份在鞍山市内的茶社登台亮相，表演的是其拿手的《大明英烈》^[11]。虽然只能在非黄金时间段说，但是单田芳家学、天资、用功，加上台缘儿好^[31]，所以当地人送给他一个响亮的外号“板凳头^[注3]大王”。同年5月，转入宜昌茶社献艺《童林传》，随后表演《三侠五义》，被听众所熟悉。此后名气越来越大，从鞍山到东三省，再到关内，红遍中国。一年之后，单田芳22岁，被破格“由学员变演员”，正式结束了短暂而火爆的“板凳头儿”生涯^[12]。

他为了弥补自己知识积累方面的不足，还曾进入辽宁大学历史系（函授）学习三年^[33]，1956年，成为了当时辽宁省唯一具有大学文凭的说书艺人。^[27]

1958年，中国曲艺界掀起“新书”运动，单田芳开始创作一系列现代题材的作品，包括《平原枪声》《红岩》《草原烽火》《红色保险箱》等，还尝试改编了国外的侦破小说系列。^[17]

1962年，文化部门下达规定，停止传统曲艺演出，演员想登台，就得“说新唱新”。舞台经验与评书经验丰富的单田芳，在台上说《草原风火》《战斗的青春》《林海雪原》等30部新时期小说，名声大噪。随后他去了海拉尔跟妻子一同“走穴”，被相关部门得知单田芳“个体户”夫妇在外赚钱的消息后，将单田芳调回到了鞍山曲艺团，并且罚款800元^[34]。原有的出身问题和“外流”事件使他成为当时政治上的“灰色人物”，为单田芳后来的劫难埋下祸根。1966年，下乡沈阳，参加“四清”运动。返城之后，受到“文化大革命”运动的冲击^[17]，被造反派冠上“态度恶劣，对抗运动，存心和革命群众唱对台戏”的罪名^[35]。

1968年^[16]，单田芳被检举者指出“调侃领袖”^[36]，祸从口出^[31]，被诬陷为“现行反革命”^[16]，在批斗中，牙齿全被踢落，刚过三十岁就换了满口假牙^[37][38]。耳朵发炎，再加上内心的急躁，单田芳嗓子也出了问题^[19]，音带就长了息肉^[31]，经过几次手术，原本清亮浑厚的嗓音^[19]变得低沉沙哑^[39]。1968年冬天，单田芳在鞍山市委党校改造，次年4月，被下放到营口大洼县干于沟^[36]。1970年2月2日，单田芳离开鞍山，举家下放到辽宁省台安县杜大连泡大队^[40]。不让说书，他干农活的时候就在心里做总结，总结“那些年那书说得有纰漏，这书说得不合理，如果我再说，这书应该这么说——从书一开本，上场诗怎么说，头一回怎么说，人物应当怎么刻画”^[31]。从《隋唐演义》到《大明英烈》^[33]，一篇接着一篇，把他过去所说的书，想了一遍又一遍^[31]，并在心里对书中的内容进行构思和改编^[33]。1974年4月，重病缠身的单田芳出逃至沈阳暂避，意外地学会了制作“水泡花儿”，随后，北上长春，与妻子儿女团聚^[41]，一家人靠着卖水泡花儿“流窜”生活四年^[34]。

1978年3月，中国展开“平反冤案”工作，为了平反，单田芳南下鞍山，积极筹备“落实政策”。最终，在1978年11月16日鞍山市文化系统在曲艺大礼堂举行的平反大会上，单田芳的“历史问题”水落石出，获得平反。次年春，单家从长春回迁鞍山。^[17][18]

此时单田芳也可以重返书坛，但是他满口牙齿早就没了；而长期颠沛流离，嗓音也彻底毁了。在重返书台之前，做了手术，找回了他独特的略带沙哑的嗓音。^[20]1979年初，单田芳接任鞍山市曲艺团书曲队长，筹办“迎春”与“百花”两家茶社，同时招募人才，培养后学。5月1日晚6时30分，鞍山市“迎春茶社”，单田芳重返书台，表演《隋唐演义》。一时间成为街头巷尾的热门话题，茶社一票难求，二百四十个茶座天天爆满。^[19][20]同年，在鞍山人民广播电台播出了他的《隋唐演义》，引发中国热潮，重播数十次收听率不减^[19]。从1980年到1995年的15年中，单田芳在鞍山人民广播电台录制了43部评书^[42]，先后推出《明英烈》《三国演义》《水浒》《白眉大侠》《三侠五义》，整个中国都开始倾听他的评书，大江南北遍布其书迷^[20]。1987年从鞍山市曲艺团提前退休。随后为内蒙古人民出版社撰写并出版《三侠剑》等评书作品。^[43]

1993年，北京广播学院视听中心和《北京青年报》与单田芳合作，重新编录制其作品近代历史评书《百年风云》，并出版一套面向专业院校的音像教材。因此，单田芳与女儿一同来到北京。两年之后，在肖建路的建议下，“北京市单田芳艺术传播有限责任公司”正式挂牌营业，单田芳本人出任董事^[44]。

由于没有从商经验，公司运转出现问题，合作者转行，单田芳自己独自支撑着公司，录制了大概一千多集电视评书，没有成功^[45]。1996年，在公司发展不乐观的情况下，单田芳改编自己的评书《宏碧缘》，在此基础上了以编剧的身份将其拍摄成20集电视连续剧《风尘豪客》。后来再次担任剧作，根据传统评书《说岳后传》改编拍摄了28集电视连续剧《山河泪》。但是，这两部电视剧在当时推出之后反响平平。^[44]之后，与之前的合作者再次合作，商业运营评书，采取贴片广告的形式赚钱，白送评书，最终公司开始全面赢利^[45]。2000年8、9月份，单田芳录制了二百集的电视评书《栾蒲包与丰泽园》以及一百集的电视评书《刘伶醉酒》。2002年，单田芳又重返沈阳为辽宁电视台录制了《白眉大侠》续集^[46]，同年，单田芳艺术传播有限责任公司在迁至朝阳区十里堡^[17]。单田芳全身心投入到广播评书的录制，每年录制三百集以上，包括《大河风流》《清官册》《古今奇案》《清官于成龙》《话说台湾》《李自成》等^[47]。

晚年的单田芳每天都保持着良好的工作状态，每天早晨四五点就起床，“我往椅子上一坐，茶水一杯、烟卷一根，想今天我该做什么事情。每天我都精力充沛。”^[15]2003年4月19日单田芳做客中央电视台（三套）《艺术人生》节目，讲述自己的传奇一生^[48]。2004年，单田芳先生被北京曲艺家协会特聘为名誉主席^[49]。次年，录制完成反映世界现代史的长篇评书《二战演员》（上部）；与此同时，还录制了现代题材评书《九·一八风云》，这是单田芳对新题材、新领域的又一尝试^[17]。2006年1月，由单田芳授权的传记《且听下回分解：单田芳传》出版^[50]。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作^[3]。

2009年，单田芳被评为国家级非物质文化遗产北京评书的传承人，为了振兴评书，他开始广收弟子，光大门户^[15]。先是在某特警部队收了18名弟子^[15]，之后2010年12月29日，单田芳又在北京人民大会堂收了7名弟子，其中包括沈阳广播电视台节目主持人、评书演员孙刚^[51]。2011年，单田芳出版了自传《言归正传:单田芳说单田芳》^[3]。2011年6月19日，由中国文联出版社出版的单田芳首部现代电视评书话本《羊神》在北京举行了首发式^[52]。2012年单田芳获得第七届中国曲艺牡丹奖“终身成就奖”^[23]和华鼎奖中国曲艺演员公众形象调查第一名^[24] 。2018年9月11日下午3点30分因病在中日友好医院去逝，享年84岁。^[3]

自1956年首次登台表演《大明英烈》以来，六十余年的时间里^[1]，单田芳录制了传统评书和新书119部，达15000多集^[53]。中国100多家电台和电视台录制并播出了他的评书，而且先后打入了东南亚和美国华人区^[1]。

单田芳的评书结构，一反过去艺人对游离主题的细节烦琐描述，适应了当今社会人们的生活节拍，情节进展快，不拖泥带水。他的每部书都紧紧围绕“书胆”展开，突出评书艺术的“一条筋”。每段书的安排也十分紧凑，在有限的30分钟内，既让听众听到一个较完整的故事，又为下段书留下“扣子”。比如，《明英烈》一开书就改变了老书《英烈传》那事无巨细、主次并存的慢节奏，删掉了朱元璋放牛、当和尚及乱石山七兄弟结拜等与主题关系不大的情节，直接从元顺帝传圣旨、在京城开武科场、选武状元开始，继而引出了“七雄大闹武科场”、“朱元璋逃出险境”“襄阳贩乌梅”，直至最后占领南京建明称帝。删减适当，节奏紧凑，使听众的情绪始终随着朱元璋的命运变化而变化^[61]。

单田芳的评书在向人们讲述故事的同时，还向人们讲述政治、经济、史地、文学、哲学、心理学等各方面知识。光是他书外书中的知识，就足以使人大开眼界。茶文化、酒文化、饮食文化及天文地理、琴棋书画、阴阳五行、九宫八卦等等均包容其内。而且书外知识的安排，合情入理、恰到好处，没有生搬硬套的痕迹，评书《百年风云》第一回“林则徐进京陛见、穆彰阿暗耍阴谋”中，通过合理的情节安排，巧妙地向人们介绍了鸦片的知识。书中是这样介绍的,“鸦片俗名大烟,是罂粟的浆汁提炼而成，它是一种毒品，有镇静、麻醉功效，可做药使……常年吸它会使人的体力衰退，意志减弱，造成慢性中毒，最后直到死亡”。“中国本不产罂粟，它是产于万里之外的印度和阿拉伯等国……”话虽不多，却使人们知道了什么是大烟，大烟的功能、危害及产地。听书的同时，不知不觉地就增长了知识^[61]。

评书依靠悬念来调动听众的审美探究热情^[61]。单田芳认为说书要讲究节奏，“既要有平,也要有爆"。"爆”也叫“浪头”，是一种快节奏的说表，能够起到调动听众情绪的作用，与“平”即平缓的说书节奏相结合，就使得评书的表演张弛有度，既交待清楚，又引人入胜。往往先以平实的语言交待故事的开头和一般进展，到了重点人物或事件，或以诗句形容，以一种较缓的节奏对故事的内容加以强调，或以快节奏的贯口式的语句来形容。前面的表述是“平”，后面表述就是“爆"^[62]。

比如评书《百年风云》韶关镇钦差遇刺一回的“浪头”安排：“林则徐掀开轿帘，坐在轿内看着老百姓那种欢欣鼓舞的样子，心中特别高兴，万没想到从二楼跳下一个人来，恰好落到了林则徐的轿前。说时迟，那时快，只见这家伙把钢刀一捧，恶狠狠地对着林则徐的前心便刺，同时还吼叫道，‘姓林的，你就死在这吧！’”。这个“浪头”一下子把听众的情绪振奋了。紧接着作了一番衬托：“再看保护林大人的亲兵卫队，一个个都惊呆了，他瞠目结舌，手足无措，连腰刀都拔不出来了，林则徐心头一凉，只有等死了。”这个衬托又是一个小“浪头”，它加重了听众对林则徐生命的担心。这时作者并不急于告诉听众林则徐的死活，而对这件事进行评论：“这真是世界之大，无奇不有。事情就是这样，往往你想不到，人家都做到了……”这些情节又是为后面的大“浪头”做铺垫：“就在这千钧一发之际，从人群之中蹿出一人，快似猿猴，疾如闪电，跳到刺客身旁……与此同时从太白楼上又跳下一个人来……”这一蹿一跳，把“浪头”推向了高潮^[61]。

单田芳评书语言的通俗简练，表现在它吸收了民间丰富生动的语言，采用人们生活中的常语和口头语，贴近生活、贴近听众。评书《百年风云》第一回的开书是“道光十八年冬，北京的气候异常寒冷，吐口唾沫都能摔成八瓣儿，刚淌出来的眼泪会冻出冰条……”语言虽少，但形象逼真，有立体感，把滴水成冰的冬天描绘得淋漓尽致。单田芳的嗓音沙哑，但他用生动、精炼、准确、鲜明的语言所烘托出的气氛、塑造的人物形象，都极大地调动了听众的想象力^[61]。

20世纪90年代录《乱世枭雄》时，正值海峡两岸关系缓和，为此单田芳不光把张作霖当成一名军阀来讲述，他还加入了自己的理解，以一个相对正面的角度去评价张作霖，也将张作霖之子张学良去往台湾的这段经历和评价融入书中。可以说，他不单单是在讲一个枭雄，更赋予了这部书、这个人物以历史意义^[63]。

多年来，单田芳形成了自己独特的评书艺术表演风格。集生、旦、净、丑于一身，冶万事万物于一炉，单田芳的评书兼取评书前辈赵玉峰老先生的金戈铁马，声色剧烈的恢宏之气和评书名家杨田荣生动细腻、诙谐幽默之精华，从而形成独特的声情并茂、神形兼备的艺术风格^[61]。与其它评书表演艺术家相比，在说、演、评、噱、学五个艺术特色具有具有独特的艺术魅力^[64]。

与前人相比，单田芳的语言更加口语化，幽默风趣，节奏感强。单田芳还善于模仿，一张口能模仿出多个角色，表情生动，身体语言体现出鲜明的舞台程式化。在程式片语中，句子内部各个成分之间、句子和句子之间、成组的句群之间的联系关系往往十分微妙和复杂。这些句子并非孤立存在，而是受特定的语言环境、语义、修辞影响的。单田芳在利用语句构建人物出场程式时，会结合语境和故事需要赋予程式特殊的意义，来暗示后续事件、提示故事进展方向^[65]。在讲述故事时也有自己的固定用语，用来衔接、过渡各书段、各情节。如在每一场说书的开头，单田芳都会先说一句，“书接上文”，然后简要概述一下上一回所讲的主要内容，一直说到上一回结尾情节，再接着说新内容；一段故事讲完，说下一段时单田芳多用“单说这一天”作起语；前文有了详细叙述，说到相同情节时，想要简要略过时，就会说“这事是这么这么这么回事…”“书说简短”；引出俗语、谚语、评论时会以“正是…”或“有道是…”开始；评价人心难测，常说“画龙画虎难画骨，知人知面不知心”；两个人比试武艺时单田芳会先说“有道是行家伸伸手，便知有没有”；比武不分高低时单田芳会说“上山虎遇到下山虎，云中龙遇到雾中龙”；其中一人被对手打死，就用“打了个万朵桃花开”等等^[65]。

在他富有特色的语言里既有博人解颐的包袱、且俗且雅的调侃，也有蕴涵长者之风的劝慰、洋溢着亲和力的说教。口语体、漫画式、粗线条、东北腔的奇特评述语言，亲切豪迈，跟他这种苍劲、沙哑的“云遮月”的独特嗓音很贴切^[64]。

单田芳的书中人物既有帝王将相、才子佳人，也有市井无赖、粗俗愚人，他对某些人物的塑造使听众对其印象非常深刻，像隋唐系列里的程咬金；《童林传》里的张方；《三侠剑》里的贾明；单田芳评书的趣味性很多都是在描述他们时体现出来的。单田芳善于塑造人物特定的性格，使每个人物的动作和语言都符合人物身份^[64]。单田芳在表演时，身体会随着声调、语速的变化不断晃动，配合书段的节奏感。尤其是在较有节奏感的外貌描述时，手臂配合语言的节奏不停摆动，增添了语言的韵律感。起伏较大或重点情节手臂晃动的幅度会比较大，力道也加重，而一般背景性描述时手臂只是象征性摆动。表现不同人物时，单田芳的身体语言也有不同。他根据语境、人物地位，通过身体朝向、面部表情、动作手势，可以生动有序的表演出同一情境中的多个人物，使人物各具风格^[65]。

单田芳一般很少在广播和电视评书里长篇大论地去评说，一般会在叙述故事或表演人物的过程中，适时、适宜地蜻蜓点水式的点评。单田芳在他的评书里会恰到好处地插入评论。比如单田芳在《童林传》中讲到十三省总镖局的镖师胜英回到家后，没先回房里跟夫人打招呼，而是先到他老母亲房里去问安时。单田芳评说道：“过去古人都讲百善孝为先，您说现如今如果谁家孩子不孝顺爹妈，可能工作和对象都找不着。胜英作为一个老镖头，对于母亲的孝，体现出中华传统文化的美学价值。”寥寥点评，却让人会心一笑同时领悟一定的人生道理。当然，单田芳点评相对长一点的有《乱世枭雄》这部书，其中讲杜立三和张作霖二人不和，杜立三总想整死张作霖，张作霖给他讲过去八拜结交和桃园三结义的故事。单田芳在其中加入群鬼斗荆轲这个故事，弟弟为了报答哥哥对自己的恩情，举剑自刎，随后哥哥带着几百鬼魂和荆轲决斗，讲得让人潸然泪下^[64]。

“噱”就是噱头，俗指评书里的包袱和笑料。单田芳在评书叙述过程当中挖坑巧妙，不露痕迹。1995年，辽宁电视台评书连播开办十周年特别节目上，单田芳说了一段《姜子牙下山》的评书。故事讲述的是姜子牙昆仑山修道下山找老友宋义仁，宋义仁得知姜子牙70多没有妻室，便介绍邻村马家庄马太公68岁的女儿马小姐给姜子牙。不料宋义仁当面提亲，马小姐很难为情便出了屋，谁曾想马小姐出门后，却贴着门侧着身子听宋义仁介绍姜子牙情况。这段描绘，反差感强，具有夸张性和趣味性，为了表现出老太太既娇羞又心急的心情，单田芳用“芳心乱跳、玉体不安”这八个字来评说，引得现场观众哄堂大笑。单田芳又把一个68岁的老太太跟一个年轻少女的娇羞做了融合，从而产生了强烈的反差，虽是意料之外，但属情理之中^[64]。

单田芳很擅于学方言和戏曲，在他的评书里既有没鼻子的房书安，也有嗓子眼儿像塞了块烂肉的贾明，既有大姑娘、小媳妇的细声细语，也有老太太、老头的苍老声音。这种声音的模仿就是“学”。他在《白眉大侠》第一回给徐良开脸里，让徐良唱了一段山西梆子，一是为了塑造徐良这个人物，告诉观众徐良是山西人，二是体现了徐良诙谐幽默的性格^[64]。

1993年中国广播学会上被评为“深受人民喜爱的评书表演艺术家”^[1]

2009年，单田芳被评为国家级非物质文化遗产北京评书的传承人^[66]

2012获得第七届中国曲艺牡丹奖“终身成就奖”^[23]

2012获得华鼎奖中国曲艺演员公众形象调查第一名^[24]

单田芳与刘兰芳、田连元、袁阔成并称为“评书四大家”^[67]。单田芳是中国评书事业承上启下的关键性人物，将评书发扬光大^[68]，他让作为传统艺术的评书，在社会潮流的冲击下略显衰弱的时候，通过电视和广播、甚至网络，让更多的年轻人知道评书，了解评书，喜欢上评书^[68]。

单田芳善于利用现代传媒和传播评书艺术^[9]。他在艺术上继承传统、勇于创新，形成了自己独特的艺术风格。此外，单田芳评书受众也在逐渐年轻化。同时，他在商业运营方面建立了专业化运营团队，明确版权，为其评书的传播打下了坚实的基础。总之，单田芳评书具有传承创新、年轻化、商业化等多方面的特点，取得艺术和商业上的成功^[69]。

《纽约时报》评价单田芳：将古老的评书传统推向现代，让几代中国人得以欣赏。^[70]

《新京报》评单田芳：单田芳的评书给人很好的画面感，他的表演不但有大量拟声词，也有很多手势。他一个人，就可以演出千军万马，演出不同英雄好汉的性格。在电视里看到的他，和在收音机里听到的他，是高度统一的^[71]。

文学评论家孙郁评论单田芳的评书：通俗而不庸俗，广博而不浅薄，有时苍凉悲苦，但善意绵绵，如日光流泻。^[72]

相声表演艺术家姜昆评价单田芳：单田芳先后录制、播出了百余部评书，广受好评。“凡有井水处，皆听单田芳。”，不仅在国内，而且在海外华人中也有深远影响。“单田芳评书”已经成为中国传统文化的一个重要符号。^[22][73]

文化学者于丹评价单田芳：声音辨识度太高了，沧桑，浑厚。他一张嘴，那就是沙场，就是江湖，所有的历史演义风云变幻，都在他一个人的声音里。^[74]

2023年8月，北京文艺广播、北京单田芳艺术传播有限公司、喜马拉雅、听听FM联合发起《纪念评书大师单田芳先生逝世五周年主题系列活动》，回顾单田芳经典作品，与网友共同探讨单田芳评书艺术^[75]。

单田芳出生于曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人，母亲是上世纪三四十年代著名的西河大鼓演员王香桂，人称“白丫头”，^[76]父亲单永奎为弦师，大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓演员和评书演员。^[77]

1954年与比自己年长八岁的王全桂结婚，婚后二人育有一儿一女。^[11]1955年，女儿单慧莉出生，三年后，儿子单瑞林出生。^[78]1992年5月，王全桂因肺脑综合征去世^[79]。

“文革”期间，单田芳被打掉了9颗牙齿，此后开始戴牙套演出^[80]，后因经常更换牙套，适应期间影响发音。单田芳于1984年把满口的牙都拔掉了，换了一口假牙^[81]。

2000年6月7日，因大面积胃溃疡住院治疗，3个月后康复^[17]。

2018年9月11日下午3点30分因心脏衰竭在北京中日友好医院去世^[3]。

2000年初，单田芳在电台播讲由鞍山广播电台录制的评书《十二金钱镖》。随后，《十二金钱镖》作者宫白羽的子女将单田芳告上法庭。终审判决，单田芳与鞍山市广播电视局赔偿原告损失共6400元，并持续7天在鞍山广播电台小说连播节目中发表致歉声明^[82]。

2000年8月，评书艺人张杰鑫的后人起诉单田芳及相关出版社《三侠剑》一书侵权，称张杰鑫才是该作品的著作权人，张杰鑫1916年在天津书坛自编自演“明清八义三侠剑”，1930年还曾应新天津报社邀聘，在该报副刊和晚报上连载^[83]。经审理，法院判单田芳和出版社公开道歉，停止侵权^[82]。

2009年，单田芳再遇侵权官司。原告赵云生于1986年创作完成小说《赵四小姐与张学良将军》，在国内外产生了很大反响。20世纪90年代初期，单田芳也以同样的历史题材创作、播讲了历史评书《千古功臣张学良》。十几年后，赵云生无意中收听到了单田芳的评书，认为该评书在构思、结构、情节、选材以及人物安排上与自己的小说《赵四小姐与张学良将军》如出一辙，为此将单田芳及其评书光盘的制作、发行、销售等单位以侵犯著作权为由一并诉到了法院。法院在审理此案的过程中曾详细对比了双方的作品，认为评书在语言表达、整体内容和人物设置方面都与赵云生的小说存在较大区别，而在具体情节上，确实有部分大致相同，但具体场景、细节安排、表现方式和详略安排等又与小说存在较大差异，而且在绝对数量、所占比例以及重要程度上也不能构成作品的核心和主体内容，应属于创作过程中的适度借鉴。据此，法院驳回了原告的全部诉讼请求^[84]。

2007年初，单田芳被河北卫视聘为《天天故事会》节目的主持人^[85]。

2011年4月，单田芳与刘兰芳，田连元一起以嘉宾的身份参加湖南卫视综艺脱口秀节目《天天向上》，现场单田芳为主持人汪涵“”开脸“：“只见得此人容长脸儿，带一副黑框无镜儿眼镜，身材不高也不矮，气度非凡，走路带风。所到之处，身后女粉丝众……”^[86]。

自1981年以来，单田芳先后出版了近四十部评书，是中国出版评书最多的评书演员。《大明英烈》入选《中国十大传统评书经典》丛书。2000年群众出版社出版了“单田芳评书全集”。《中国武侠小说史》也将其列为近年来大陆经典武侠小说作家之一。^[9][10]

2003年，央视《艺术人生》推出单田芳专访，回首单田芳人生坎坷的轨迹，倾听生活中单田芳的喜怒哀乐^[6]。

2008年12月22日，央视文艺频道《中国文艺》向经典致敬系列推出单田芳专场节目^[53]。评书表演艺术家田连元、文艺评论家常祥霖、单田芳女儿单慧莉、单田芳关门弟子杨永恩、荊jīng林野、杨东玉、刘靖坤等嘉宾莅临现场^[87]。

2020年6月17日，央视科教频道《读书》栏目播出主题为《单田芳的评书人生》的节目，解读单田芳的自传书籍 《言归正传 单田芳说单田芳》^[88]。