空天战机

空天战机（英文名：Space Plane），^[3]是既能航空又能航天的新型军用飞行器。^[2]空天战机分两种类型，一种是美国计划在2025年或其后部署的空天轰炸机，它能在2小时以内飞行1.6万公里、携带约5.4吨炸弹或巡航导弹，从美国本土出发轰炸全球任何一个地方的敌对目标；另一种是用于空天侦察的反侦察机，能在太空侦察敌情、攻击敌方卫星及其他航天飞行器和维修本国卫星。^[1]

美国东部时间2010年4月22日，“阿特拉斯-5”型运载火箭将美国波音公司所属的“鬼怪工厂”历时10年研制的X-37B成功发射到太空^[4][1]，美国空军 X-37B 无人驾驶轨道测试飞行器在经历 7 个月太空之旅后，于 2010 年 12 月 3 日在范登堡空军基地降落。^[5]

X-37B 重量只有5吨多，长度不到10米，高3米，翼展5米左右。在功能上，该战机可承担侦察、导航、控制、红外探测等任务，并且在完成任务后自动返回地面。X-37B空天战机被认为是人类首架太空战斗机，^[1]是“太空军事化”的开端。^[4]除美国外，许多军事强国都把空天战机作为重点研制攻关的方向，俄罗斯、印度、德国、日本等国都在研制空间作战飞行器。^[1]

美国于2010年4月22日试飞的“空天战机”X-37B试验机：“全长29英尺，高9.5英尺，大小是航天飞机的1/4。尽管个头不如航天飞机，但X-37B具有惊人的速度，美联社称，‘如果将航天飞机比作一辆大货车，那么它就是一辆十足的跑车’。首次试飞的X-37B是无人驾驶的，它不但装备短时间高速飞行用的发动机，而且还携带太阳能电池板，能在太空轨道运行270天，这是美国现役航天飞机做不到的。美国太空网称，X-37B显然更适合执行那些随时需要变轨的外太空项目，如战区侦察等。”

在经历了7个月的神秘太空之旅以后，号称世界首架“太空战斗机”雏形的美国空军X-37B无人驾驶轨道测试飞行器于当地时间12月3日在美国洛杉矶市西北部的范登堡空军基地顺利降落。^[5]

2012年12月12日美X-37B“空天战机”将再次执飞秘密任务， 美国媒体10日援引美空军官员的话报道，X-37B“轨道试验飞行器”将于当地时间2012年12月11日进行第三次发射，再次执行秘密试飞任务。^[6]

要求要像普通飞机那样起飞，但要在外太空飞行和作战，计划使用固态氮氢为燃料，液氧为助燃剂。也通过太阳能电池供电，其速度要达到10~15马赫，其续航能力至少为72小时，必须可以保持对地球无间隙的通讯能力，可使用加密型束射量子通讯系统达到要求，要能挂载至少十二枚激光制导2型中子弹，飞机武器一般是两挺激光航炮，侦查工具一般为大功率微波雷达机器人+中子波束全向雷达+可视瞄准仪，可达到发现即摧毁。

美国空军第30空间联队指挥官博尔茨说：“对于整个美国空军，乃至整个国家而言，这都是一次历史性的成功，它标志着美国在无人驾驶太空飞行器研发方面又迈出了一大步。”与它相比其他武器是原始的长矛。美国《连线》杂志曾报道称，美国国防部曾有过“两小时内攻击地球上任意一个目标的快速全球打击”的战略构想。有分析认为，X-37B无疑是实现这一战略构想的唯一武器。