珊瑚海

珊瑚海（英文：Coral Sea）是位于太平洋西南部的边缘海，南连塔斯曼海，北接所罗门海，东临太平洋，西经托里斯海峡与阿拉弗拉海相通，南北长约2250千米，东西宽约2414千米，面积约479.1万平方千米，平均深度2394米，最深深度9165米。^[1][4]海域主要有珊瑚海群岛等多个岛屿，沿岸包括所罗门群岛、瓦努阿图、新喀里多尼亚、澳大利亚、巴布亚新几内亚等国家。^[8][9]

珊瑚海位于澳大利亚板块、太平洋板块交界处，地质活动强烈，大部分主要地质特征都源自白垩纪时期冈瓦纳大陆的解体，高原和隆起源自大陆，最深的部分由海洋地壳构成。^[7][13][14]珊瑚海海底地形复杂，整体自西向东倾斜，交错分布着众多的海盆、浅滩和海底山脉。^[4]珊瑚海海域属热带海洋性气候，气候湿热，每年1~4月多飓风。^[1][4]珊瑚海拥有高度多样化的栖息地、生态系统和物种，共有18个珊瑚礁系统，包括世界最大的两个珊瑚礁群——大堡礁和新喀里多尼亚堡礁。海域内有341种被国际自然保护联盟认定具有重要保护意义的物种，包括26种鲸目动物、219种珊瑚、21种鱼类、46种鲨鱼和鳐鱼、5种海龟和24种鸟类。^[15][16][17]此外，珊瑚海西北部的巴布亚湾海域蕴含丰富的矿产资源，主要为石油、天然气。^[18][19]

珊瑚海地区至少在4万年前就已经有史前人类通过北部岛屿迁徙而居住。^[20]从十六世纪起，西班牙和葡萄牙殖民主义者先后侵入珊瑚海地区。十八世纪中叶起，英、法、德等殖民主义国家相继入侵。^[21][22]1803年，珊瑚海群岛首次被绘制在地图上。^[23]第二次世界大战期间，珊瑚海成为日本帝国海军、美国和澳大利亚海军之间的一次重要海战发生地，珊瑚海海战以日军失败告终，亦成为日军在太平洋上的首次受挫；战后美国维持了在该地区的军事存在。进入20世纪，珊瑚海地区人民逐渐争取到了国家独立。^[21][22][24]1969年，珊瑚海群岛成为澳大利亚领土，并在1997年扩展了边界。^[23]截至2024年4月，大约有70个原住民群体居住在珊瑚海的大堡礁区域，并长期以捕鱼为生。^[25]珊瑚海地区经济以渔业、矿业和石油业、旅游业和航运业为主。^[7][22]

珊瑚海因有大量珊瑚礁而得名，又因海中多鲨鱼，也被称为“鲨鱼海”。^[1][4]

珊瑚海位于太平洋西南部，澳大利亚和新几内亚以东，新喀里多尼亚和新赫布里底岛以西，所罗门群岛以南，^[1]经纬度范围在东经141°~169°、南纬8°~30°之间；^[2][3]南连塔斯曼海，北接所罗门海，东临太平洋，西经托里斯海峡与阿拉弗拉海相通，南北长约2250千米，东西宽约2414千米，总面积约479.1万平方千米，是继菲律宾海之后的第二大热带边缘海。^[1][7]

珊瑚海位于澳大利亚板块、太平洋板块交界处，地质活动强烈。^[7][13][14]珊瑚海海床的大部分主要地质特征都源自白垩纪时期冈瓦纳大陆的解体，位于澳大利亚东部的高原和隆起源自板块运动和造山运动，珊瑚海最深的部分由海洋地壳构成。珊瑚海其他部分的结构，如费尔韦海盆（Fairway Basin）和新喀里多尼亚海盆，仍存在争议，因为尚不清楚它们是否也由海洋地壳或者稀薄的大陆地壳组成。^[7]

1.45亿~6500万年前，冈瓦纳超大陆解体，形成了珊瑚海底地形。^[26]晚白垩世至新生代时期（6500~5200万年前），原先与南极洲相连的澳洲大陆以每年7~10毫米的速度向北移动，太平洋板块发生俯冲运动；^[27][28][29]因板块移动，澳洲东部经历了一段陆地抬昇的时期，在昆士兰内陆400千米处形成分水岭，而海地扩张运动形成了珊瑚海的地基，如珊瑚海盆、新喀里多尼亚海盆等地质构造。另外，由于旺盛的火山活动而产生了层状火山、盾状火山及玄武岩流，其中一些坚硬的露头成为高岛（基本上为火山岛）。^[7][29]

在珊瑚海盆地形成后，珊瑚开始在此生长。2400万年前，昆士兰到达热带水域，部分珊瑚开始于此生长，同时，河流对大分水岭山脉的侵蚀作用及堆积作用形成三角洲、远海沉积物及浊积岩。1000万年前，海平面下降，这加强了堆积作用，珊瑚海的碳酸盐台地、珊瑚礁和浅滩暴露为岛屿，澳大利亚大陆架的深层延伸部分被淹没，形成了沿海线的广阔岬角。^[29][8]

珊瑚海海域属热带海洋性气候，气候湿热，1月份平均气温北部28°C，南部26~27°C；7月份平均气温北部22~26°C，南部18~22°C；气温年较差不大，北部为4°C，南部为6°C。降水量较少，1月份北部约10毫米，南部5~8毫米。^[1][4]

珊瑚海位于南半球的信风带，盛行东风或东南风，东南信风在所有海域和所有季节中占主导地位，特别是在东经155°以西、南纬20°至南纬25°之间的地区，然而9月至12月间，该地区盛行风会变成北风和西北风，而5月至8月主要是西南风；在东经155°以西地区，1月至8月期间常见大风，而在9月至12月较少；在南纬15°以北地区，3月至11月期间盛行东南信风，12月减弱并经常变为西风，而在一月和二月则变为北风和西北风。1月份整个海区风速约为5米/秒，7月份北部风速为5~6米/秒，南部风速为6~7米/秒。^[8][30]

珊瑚海是热带低压的发源地之一，每年1月至4月多飓风。珊瑚海的气旋进路没有详细资料，大致是一股西进的气旋，发生的时间是12月至次年3月，进路路线为向西横过珊瑚海，在南纬23°以北澳大利亚东北岸的昆士兰州沿岸登陆后继续西进，也有的在登陆前就转向东南，或到达海岸后才转向东南。^[31][32]

珊瑚海的主要地质构造包括西部的豪勋爵海隆（Lord Howe Rise）、新喀里多尼亚海隆，北部的珊瑚海盆等。^[7]其中，豪勋爵海隆由海脊、盆地和海山链组成，长1600千米，宽400~500千米，构造呈南北向、西北向和东南向的趋势；新喀里多尼亚海隆从新西兰北岛的大陆边缘延伸到新喀里多尼亚西南部，由海脊和盆地构成，长约2000千米，平均宽度约为150千米，构造在北部和南部分别呈北北西至南南西和西北至西南的趋势；^[33]珊瑚海盆是构成印度板块的东北边缘的一部分，由海槽、盆地、隆起和断层等组成，东北部构造呈北西至东南走向。^[34]

珊瑚海地区覆盖了从古生代至新生代地层，昆士兰州和东部高原主要由古生代或更古老的结晶基底组成，上面覆盖着厚厚的新生代沉积物；在邻近的山脊以及巴布亚和路易斯亚德高原下方存在类似的结晶岩。陆架浅海和海台上的沉积物为珊瑚沙和碳酸盐岩屑，深海为红粘土和抱球虫软泥。大堡礁的潟湖上为陆源沉积物，而新赫布里底群岛附近有大量的火山沉积物。^[35][30]

珊瑚海内的昆士兰海槽北部被认为是石油勘探最有前景的地区之一，因为该地区被高达6000米的沉积物所覆盖，其中超过3500米的沉积物覆盖着中生界断陷充填序列。这些沉积物含有一些生油岩，以及适合作为储层和盖层的地质条件。该地区的地质结构也显示出潜在的石油资源远景，包括高达2000米的轻微褶皱和断裂的前裂谷，以及东部高原北部下的中生代沉积岩。然后，由于这些区域位于1000~2500米的深水中，因此它们可能只能被视为长期前景。^[36]

珊瑚海的矿产资源主要集中在澳大利亚的昆士兰州和巴布亚新几内亚的巴布亚湾海域。^[18][37]其中，昆士兰州拥有大量铟、锡、煤炭、铝土、黄金、铜、白银、铅等矿藏，截至2017年7月，已知的铟矿产储量总计为114392吨，已查明锡矿产储量为64.3万吨；^[38][39]巴布亚新几内亚的金、铜产量分别列世界第11位和第10位，石油、天然气蕴藏丰富，截至2023年10月，已探明铜矿储量2000万吨，黄金储量3110吨，原油储量6亿桶，铜金共生矿储量约4亿吨，库土布和弋贝两大油田储量即达4亿桶，南高地省油田储量达1700万桶，天然气探明储量7万亿立方英尺。^[40]

1957年，澳大利亚的《联邦石油搜索补贴法》通过后，昆士兰州的石油勘探活动增加，包括于1959年在大堡礁南部的沉船岛（Wreck Island）钻探的一口井；截至1970年初，不同公司在珊瑚礁地区已经钻探了六口勘探井^[注1]；^[41][42]20世纪70年代后期，珊瑚海沿岸国家在西北部的巴布亚湾海域开始大面积开发近海石油、天然气，主要项目有巴布亚液化天然气（Papua LNG）。巴布亚液化天然气是由道达尔能源（TotalEnergies）领导的液化天然气（LNG）生产项目，始于麋鹿-羚羊（Elk-Antelope）气田，项目计划生产大约10亿桶油当量，气体将供应4个电气液化列车，总产能为每年560万吨。^[18][19]

珊瑚海海底地形复杂，整体自西向东倾斜，交错分布着众多的海盆、浅滩和海底山脉，平均深度2394米，^[4]最浅的地区位于澳大利亚昆士兰州的大陆海岸，^[43]最深的地区为新赫布里底海沟，最大深度达9165米。珊瑚海的西部多浅海盆和暗礁；东部多深海盆地和海沟；所罗门群岛和新赫布里底群岛的内侧有一长列海沟。^[4][44][45]

珊瑚海的大海盆有北部的珊瑚海海盆、东部的新赫布里底海盆、东北角的圣克鲁斯海盆（Santa Cruz Basin）；大海台有西部的珊瑚海海台和南部的贝洛纳海台（Bellona Platform），每个海台的面积都超过25万平方千米；在海盆和海台之间，有海隆、海槽穿插其间；露出海面的则有环礁、台礁和岛屿。此外，靠近珊瑚海东部岛链边缘还有3个深海沟，分别是圣克里斯托瓦尔海沟（San Cristobal trenches）8310米，布干维尔海沟（Bougainville Trench）9140米、托雷斯海沟（Torres Trench）9162米。^[45][30]

海区西岸是澳大利亚的东北岸，地势崎岖，陆上多山，沿岸主要有汤斯维尔港（Port of Townsville）和夏勒特公主湾（Princess Charlotte Bay）。岸外的大堡礁是世界上最长的珊瑚礁，它从地处南纬20度的弗雷塞岛（Fraser Island）沿着海岸一直向北伸延到新几内亚岛弗莱河口，全长2400千米，其宽度在北部一般不超过2千米，往南则逐渐扩大到150千米，该礁大部分是暗礁，低潮时大部露出水面，涨潮时则出现泡沫翻的浪。北岸是巴布亚、路易西亚德群岛及所罗门群岛，沿岸附近多岛礁和浅滩。东岸由新赫布里底、新喀里多尼亚群岛及许多分散岛屿组成，附近多珊瑚礁。^[4][44][45]

海域共有49个岛屿和珊瑚礁，^[17]主要岛屿为珊瑚海群岛。珊瑚海群岛领土由许多小岛组成，分布在大堡礁外缘向东和向南延伸的广阔地理区域内，包括先驱灯塔岛（Heralds Beacon Island）、鱼鹰礁（Osprey Reef）、威利斯群岛（Willis Group）和其他15个珊瑚礁/岛屿群。然而，珊瑚岛和沙岛非常小，构成澳大利亚珊瑚海群岛领土的所有岛屿的总面积只有七平方千米。^[10]

海水化学

珊瑚海表层海水全年平均温度在20℃以上，南部表面水温变化范围为8月19°C至次年2月24°C，北部的水温全年保持在27~28°C，相当温暖和稳定。盐度34.5~35.5‰，^[4][46]北部盐度从2月到6月，地表盐度低于34.5‰。^[47]海水洁净，呈深蓝色，透明度较高，约20米，^[4][46]珊瑚礁附近的透明度约为30米。^[48]

潮汐

珊瑚海的主要半日潮波从所罗门群岛和新喀里多尼亚岛之问进入珊瑚海，在澳大利亚和新西兰之同向塔斯曼海传播，主要全日潮波却从塔斯曼海向北传播。海区以不规则半日潮为主，大部分海岸的最大潮差约为3米，海区东部的新赫布里底群岛平均潮差为1.3米，西部的凯恩斯平均潮差可高达4.8米。^[30][49]

洋流

珊瑚海地区主要有三种主要的表面洋流：南赤道洋流、希里洋流（the Hiri Current）和东澳大利亚洋流。向西流动的南赤道洋流在所罗门群岛、瓦努阿图和新喀里多尼亚之间以一系列喷流的形式进入珊瑚海。在大堡礁以东，南赤道洋流分叉形成希里洋流和东澳大利亚洋流，其中，希里洋流沿昆士兰州海岸向北流动，并沿巴布亚新几内亚南部边缘向东流动；而东澳大利亚洋流向南流动，是南太平洋回流的主要西边界洋流。^[50][51][2]

希里洋流和东澳大利亚洋流季节性地向北和向南移动，将西太平洋的水输送到大陆北部，在冬季，希里洋流为帝汶海的印度尼西亚通流提供水源；在夏季，东澳大利亚洋流将温暖、低营养的水和热带物种作为一系列漩涡向南移动，然后被新南威尔士州北部的塔斯曼锋向东推。^[50][51]

以南纬15°为界，北面为反气旋型环流，1~3月在季风影响下，南赤道流在所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海，流速小，仅15厘米/秒；南面为气旋型环流，这是上述南赤道流的一部分，在南纬20°附近的东澳大利亚大陆斜坡上向南流动，形成东澳大利亚暖流，流速可达25~50厘米/秒。^[30][52]

水团

珊瑚海水团可分表层水、中层水和深层水3个。表层水由所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海的南赤道流带来的赤道水所组成；2月平均水温为25~29℃，8月平均水温为19~26℃；盐度冬夏季均在34.5~35.5之间。表层以下100~200米处，出现一个高盐水层，盐度极大值为35.9。中层水位于表层水之下的水层，起源于南极辐合带附近，在新西兰和斐济群岛之间大约南纬25°处进入珊瑚海；盐度逐渐减小，到了1000米处达到最小值，约为34.5；核心处水温约为5℃。深层水位于海盆区域，起源于北大西洋深层水，核心处水温约为1.7℃，盐度约为34.73。^[30]

珊瑚海周围几乎没有较大的河流注入，^[4]主要注入河流是伯德金河（Burdekin River）和弗莱河（Fly River）等。^[5][6]

伯德金河

伯德金河是澳大利亚昆士兰州东部的一条沿海河流，发源于西部的锡维尤岭（Seaview Range）斜坡，距离太平洋有72千米，向东南和北流710千米，穿越莱克哈特山脉（Leichhardt Range），在阿普斯塔特湾（Upstart Bay）入珊瑚海。该河流流域面积为130500平方千米，主要支流有萨特尔河（Suttor River）、斯塔尔河（Star River）和鲍恩河（Bowen River）。^[5]

弗莱河

弗莱河是巴布亚新几内亚的河流，也是新几内亚岛上最大的河流之一，发源于中部高地的维克多·伊曼纽尔山脉，向南和东南流动超过1100千米，流入巴布亚湾、珊瑚海。该河全长1060千米，流域面积为69900平方千米，主要支流有斯特里克兰河（Strickland River）、爱丽丝河（Alice River）等。^[6][53]

珊瑚海地区的土壤类型主要取决于各个岛屿和沿岸地区的地质成分，通常情况下，这些土壤可以分为沿海沙质土壤、珊瑚沙土壤、火山土壤等类型。珊瑚海沿海地区通常有沙质土壤，而珊瑚礁周围则有珊瑚沙土壤；靠岛弧一侧，由于岛弧的快速抬升，也有浊积物大量堆积成深海扇，由砂、粉砂和黏土组成，有时浊积层主要由粉砂组成；^[54][55]火山活动频繁的地区有火山灰和火山岩土质土壤，蕴涵着氮、磷、钾、铜、铁、镁、钙、微量元素以及矿物质。^[56][57]

珊瑚海拥有高度多样化的栖息地、生态系统和物种，共有18个珊瑚礁系统，49个小岛和珊瑚礁构成了唯一的陆地栖息地。珊瑚海拥有341种被国际自然保护联盟认定具有重要保护意义的物种，名单上包括26种鲸目动物、219种珊瑚、21种鱼类、46种鲨鱼和鳐鱼、5种海龟和24种鸟类。^[7][8]

无脊椎动物

珊瑚海中栖息着多种棘皮动物、海绵动物、甲壳动物、节肢动物和蠕虫等，由于海域面积广阔，很多地区的物种尚未统计调查。其中，棘皮动物以海星、海葵为主，主要有棘冠海星（Acanthaster planci）、蓝海星（Linckia laevigata）和海百合（Crinoids）等；海绵动物以网角海绵目（Lithistida）、六放海绵纲（Hexactinellida）为主；甲壳类物种名单只存在于哈罗德礁（Herald Reef），主要有螃蟹和虾等，昆士兰皇家地理学会的研究报告了125种甲壳动物，其中包括9种未被描述的物种和16种以前未在澳大利亚水域记录的物种；^[7][8][58]节肢动物多生活在大堡礁和大陆岛屿上，主要有伪蝎、螨虫、蜘蛛、蜈蚣等。^[59]

脊椎动物

珊瑚海是世界上鱼类资源最丰富的地区之一，鱼类包括2480种，占太平洋珊瑚礁鱼类的62%，占全球珊瑚礁鱼类的38%。深海鱼类有鲷鱼、石斑鱼、金枪鱼、蛇鲭和鲨鱼等，在珊瑚海发现了52种深水鲨鱼、鳐鱼和银鲛，其中18种只在珊瑚海发现，最具代表性的是鲸鲨（Rhincodon typus）。海洋哺乳动物至少有28种海豚和鲸鱼经常在珊瑚海活动，主要有虎鲸（Orcinus orca）、抹香鲸（Physeter macrocephalus）、侏儒虎鲸（Feresa attenuata）和瓜头鲸（Peponocephala electra）。^[7][8]

爬行类包括乌龟和海蛇，世界上已知的七种海龟中有六种生活在珊瑚海保护区，分别是绿海龟（Chelonia mydas）、玳瑁海龟（Eretmochelys imbricata）、赤蠵龟（Caretta caretta）、棱皮龟（Dermochelys coriacea)、平背龟（Natator depressus）和太平洋丽龟（Lepidochelys olivacea）；在珊瑚海中，澳大利亚水域有31种海蛇，巴布亚新几内亚水域有21种，新喀里多尼亚水域有14种，稀有种包括新喀里多尼亚海蛇（Laticauda saintgironsi）、拉布泰海蛇（Hydrophis laboutei）等。珊瑚海的珊瑚礁是许多海鸟的栖息地，仅在里侯礁（Lihou Reef）和科林加-哈罗德礁（Coringa-Herald Reef）就记录了36种海鸟，包括红脚鲣鸟（Sula Sula）、白斑军舰鸟（Fregata ariel）、黑腹军舰鸟（Fregata minor）和红尾鹲（Phaethon rubricauda），其中许多物种具有保护意义，并列入了诸如中澳、日澳和韩澳候鸟协定等双边协议。^[7][8]

在珊瑚海的许多浅水生境（斜坡、礁滩和潟湖）中，主要的底栖植物是草皮藻类和甲壳珊瑚藻类；^[7][8]北部大堡礁和托雷斯海峡地区拥有最丰富的海草物种多样性，以喜盐草属（Halophila）、大叶藻属（Zostera）、二药藻属（Halodule）海草为主。^[60]陆地植物区系没有全面的清单，植物物种丰富度在不同区域间差异不大，西南海勒德礁和科林加岛共记录到12种植物物种，奇尔科特岛上13种植物物种；大堡礁的岛屿上生长着2000多种植物物种，植被以红树林和海草为主，其中，北部岛屿有300~350种植物物种，以木本植物为主，而南部岛屿有200种植物物种，以草本植物为主，圣灵群岛（Whitsundays Islands）的植物种类最为丰富，有1141种植物物种，主要植物包括Habenaria divaricata、抗风桐（Pisonia grandis）、露兜树（Pandanus tectorius）、木麻黄（Casuarina equisetifolia）等。^[8][49][59]

珊瑚海地区拥有丰富的自然保护地，主要有珊瑚海海洋公园、珊瑚海自然公园等。^[61][62]

珊瑚海海洋公园

珊瑚海海洋公园（Coral Sea Marine Park）位于珊瑚海西部，澳大利亚昆士兰州大堡礁以外的海域，占地面积989836平方千米，是世界上最大的海洋公园之一。珊瑚海海洋公园拥有多种栖息地，包括16种不同的海底地形、34个珊瑚礁区、67个沙洲和小岛、15000平方千米的浅礁以及丰富的海洋生物。珊瑚海海洋公园的鱼鹰礁，是标志性的印度枪鱼（Istiompax indica）产卵聚集地，每年都有座头鲸（Megaptera novaeangliae）从南极洲迁徙穿过。该公园也是世界上七种海龟中的六种栖息地，包括绿海龟、玳瑁海龟等，所有这些海龟都面临着威胁，处于濒危状态。^[61][63][64]

珊瑚海自然公园

珊瑚海海洋公园（Natural Park of the Coral Sea）位于珊瑚海东部，占地面积130万平方千米，是新喀里多尼亚的一个海洋公园。珊瑚海海洋公园是鲨鱼、鲸鱼和海龟的栖息地，以世界第三大儒艮种群而闻名，^[62][65][66]有超过2000种鱼类、310种珊瑚、超过世界上三分之一的原始珊瑚礁以及超过149座的海山。^[67]

珊瑚海的自然灾害主要有飓风、地震等。^[32][13]

飓风

珊瑚海每年1~4月多飓风，^[32]自1985年至2015年，在珊瑚海海洋公园内，44次气旋产生了飓风级别的风力，这些飓风风速≥17米/秒。^[68]2023年，飓风贾斯珀（Tropical Cyclone Jasper）吸收了来自珊瑚海的大量水汽，于12月13日登陆澳大利亚昆士兰州北部地区，为沿海地区带来持续数天的强降水；^[69]12月18日，昆士兰州凯恩斯、道格拉斯港等地洪水水位继续上涨，降雨量已超过600毫米，洪水还破坏了当地的供电系统，凯恩斯有1.4万人遭遇停电。^[70]

地震

珊瑚海地区位于澳大利亚板块、太平洋板块交界处，地质活动强烈。1866~2000年期间，澳大利亚昆士兰州海岸和珊瑚海发生了数百次2~6级地震。截至2003年末，澳大利亚板块以每年7厘米的速度向北东北方向移动，并以每年9~17厘米的速度在新赫布里底斯（或瓦努阿图）和南所罗门海沟下俯冲到太平洋板块下方。^[7][13][14]2015年7月30日，昆士兰州弗雷泽海岸彩虹滩外海早晨发生地震，强度为当地自1901年有记录以来最大的一次；离岸约百千米外的珊瑚海海域，位于35千米以下，震级录得5.3级；地震强度对16千米外的地区造成破坏，206千米外的民众均有震感。^[71]

珊瑚海地区至少在4万年前就已经有史前人类通过北部岛屿迁徙而居住，原住民包括澳大利亚大陆的原住民、托雷斯海峡岛民和沿海的土著部落。^[20]3.5万年前，居住在印度尼西亚一些地方的人类原始部落穿越近百千米宽的海峡，来到莎湖陆棚（Sahul Shelf），即今澳大利亚、新几内亚岛之间的珊瑚海海域；当时那里还是连成一体的大陆，海平面很低，人类在此地往来方便。10000~4000年前，海平面不断上升，逐渐达到了现在的高度，淹没了相当一部分的陆地，出现了几乎被隔绝的岛屿和大陆。在公元前7000年左右，新几内亚岛居民开始开垦土地，种植过去野生的、可食用的植物，驯化和养殖野生动物，并在迁移的过程中将不同的作物带往各地；与此同时，各部落的居民开始踏上探索新陆地的旅程，住在新几内亚海边的一部分居民也开始穿越珊瑚海去往周围各岛屿，并逐渐定居在今巴布亚新几内亚的新爱尔兰岛、新不列颠岛和所罗门群岛的部分岛屿以及新喀里多尼亚等地，形成了珊瑚海地区的原住民群体。^[25][72][73]

从十六世纪起，西班牙和葡萄牙殖民主义者先后侵入珊瑚海地区，称霸约达二百年之久。十八世纪中叶起，英、法、德、荷兰、沙俄、美国等殖民主义国家相继入侵。^[21][22]1803年，珊瑚海群岛首次被绘制在地图上，但它们太小，无法承载永久的人类居住。第二次世界大战期间，日本称霸太平洋，而珊瑚海成为日本帝国海军、美国和澳大利亚海军之间的一次海战发生地；战后美国继续维持了在该地区的军事存在。^[21][23][24]

19世纪，珊瑚海地区人民展开了独立斗争，并逐渐争取到了国家独立。19世纪70年代和80年代，曾有人尝试在珊瑚海群岛上开采鸟粪，但很快被放弃。1969年，珊瑚海群岛成为澳大利亚领土，并在1997年扩展了边界。^[21][22][23]截至2024年4月，大约有70个原住民群体居住在珊瑚海的大堡礁区域，并长期以捕鱼为生。^[25]

珊瑚海沿岸地区分布着所罗门群岛、瓦努阿图、新喀里多尼亚、澳大利亚、巴布亚新几内亚等国家。其中，所罗门群岛位于珊瑚海东北部，瓦努阿图和新喀里多尼亚位于珊瑚海东部，澳大利亚位于珊瑚海西南部，巴布亚新几内亚位于珊瑚海西北部。^[8][9]

珊瑚海地区经济以渔业、矿业和石油业、旅游业和航运业为主。^[7][22]

珊瑚海地区第一产业以渔业为主，自20世纪70年代和80年代的渔业勘探表明了深水资源商业开发的潜力之后，在巴布亚新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图和新喀里多尼亚建立了小规模商业渔业。珊瑚海的手工深海渔业主要使用人工操作的带有多个钩子的垂直垂线，主要的渔业资源包括深海鲷鱼、带鱼、石斑鱼等。此外，珊瑚海地区岛民还生产椰干、椰油、可可、咖啡、棕榈油等农业产品。^[7][72]

珊瑚海地区第二产业以矿业和石油业为主，许多国家和地区通过开发近海石油、天然气等矿产资源来发展工业，如澳大利亚至少有70余种矿产资源，其中铅、镍、银、铀、锌、钽的探明经济储量居世界首位，是世界上最大的锂、锆生产国，黄金、铁矿石、煤、锂、锰矿石、镍、银、铀、锌的产量也居世界前列，已探明的有经济开采价值的矿产蕴藏量包括铝矾土约53亿吨、铁矿砂146亿吨、黑煤403亿吨、原油储量2270亿升、天然气储量2.2万亿立方米。^[74][18]

珊瑚海地区第三产业以航运业和旅游业为主。航运业方面，珊瑚海的大堡礁海岸线上有10个主要贸易港口和2个次要港口；2020~2021年，港口为澳大利亚的昆士兰州运输了3.34亿吨货物，经济收入近1000亿美元，运输货物包括煤炭、糖、铁矿石、木材、石油、化学品、活牛等。^[75][76][77]旅游业方面，许多国家和地区利用海洋旅游资源，发展海洋旅游业，如澳大利亚利用珊瑚海的大堡礁，开发了大堡礁海洋公园（Great Barrier Reef Marine Park）；2022~2023年，约有219万人次前往大堡礁，为澳大利亚国家经济贡献了59亿美元。^[78][79]

珊瑚海的主要通道是位于澳大利亚的的约克角与新几内亚岛之间的托雷斯海峡，是澳大利亚东岸各港口通往亚洲东部各港口的必经航道，^[45]主要港口有布里斯班港（Port of Brisbane）、莫尔兹比港（Port Moresby）等。^[11][12]

布里斯班港

布里斯班港位于布里斯班河口，是澳大利亚第三大港口，也是澳洲发展最快的集装箱港口之一。港口有28个泊位，码头长度7700米，泊位总长达6.7千米，最大吃水14.2米。布里斯班港年处理货物能力约3320万吨，集装箱120万标箱，船只2500艘。^[80]

莫尔兹比港

莫尔兹比港位于巴布亚湾，是巴布亚新几内亚的港口，在海湾沿岸建有敞开式的突堤和顺岸码头，但多数较浅，中级以上泊位有4个，它们是港区南部的“T”突堤，长213米，宽18.2米，外边前沿可靠泊2艘远洋船只；内侧可靠泊2艘沿海中级船只；北部新港区已建有4号集装箱泊位顺岸码头，长125米。港口有定期海空航线通澳大利亚的悉尼。^[12][18]

珊瑚海地区的主要机场有大堡礁机场（Great Barrier Reef Airport）、凯恩斯机场（Cairns Airport）等。^[81]

大堡礁机场

大堡礁机场（IATA：HTI，ICAO：YBHM）也叫汉密尔顿岛机场（Hamilton Island Airport），位于大堡礁处，是澳大利亚圣灵群岛和大堡礁的主要航空枢纽。机场由捷星航空（Jetstar）、维珍澳洲航空（Virgin Australia）和澳洲航空（Qantas）运营，每天承载来自悉尼、墨尔本和布里斯班的直达航班。^[82][83]2021~2022年，大堡礁机场客运量约50万人次，在澳大利亚的机场中排名第九。^[84]

凯恩斯机场

凯恩斯机场（IATA：CNS，ICAO：YBCS）位于澳大利亚昆士兰州，是通往昆士兰州北部的重要国际和国内门户。机场由凯恩斯机场私人有限公司运营，提供直飞布里斯班、悉尼、墨尔本等地的国内航班和新加坡、莫尔兹比港、日本和新西兰的国际航班，约有20家航空公司运营国内和国际航班飞往东南亚。^[85]2021~2022年，凯恩斯机场客运量约3682.1万人次，在澳大利亚的机场中排名第一。^[84]

对珊瑚海的研究从19世纪末的探究开始，比如1873~1876年的英国皇家海军挑战者号海洋探险。^[2]1877年，德国地理学家彼得曼（Peterman）对该一地区进行了第一次水深测绘，他勾画出了珊瑚海盆，并将其命名为“卡彭特深渊”（Carpenter Deep），该深渊对应珊瑚海的深部，从昆士兰延伸到新赫布里底群岛。1895年，约翰·默里爵士（Sir John Murray）总结了英国皇家海军挑战者号海洋探险的结果，并缩小了卡彭特深渊的尺寸，将其命名为“卡彭特盆地”（Carpenter Basin）。1899年，德国地理学家苏潘（Supan）发现了昆士兰东部的一个平台，并将其命名为“昆士兰脊”，即昆士兰高原。^[86]

1950年，费尔布里奇（Fairbridge）研究了大堡礁的珊瑚礁，并提出了新生代和更新世地壳下沉的观点。1967年，克劳斯（Krause）发布了塔斯曼海、珊瑚海和所罗门海的一张通用水深图，并确定了珊瑚海深海平原、昆士兰槽和巴布亚高原。^[86]2020年，施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute,）的一艘研究船利用多波束声纳系统，首次绘制了大片珊瑚海底区域的地图，一艘机器人潜水艇回传了连接大堡礁和太平洋的重要海洋保护区的首次高分辨率影像和海底地形图，科学家通过这些图像，发现了新物种和罕见物种。^[87]

珊瑚海曾是二战期间一次重要海战的发生地，该海战也因此并命名为“珊瑚海海战”。^[24]

珊瑚海海战

珊瑚海海战是第一次航空母舰之间的对决，开创了由航母主导海上作战的先河。美国海军从中敏锐地意识到航母编队作战这一全新的海战模式，并在随后的实战中强化运用，最终赢得太平洋战争的胜利。^[88]1942年5月3日至8日，美、日海军在南太平洋的珊瑚海海域进行了一场大规模海战。作战双方均运用以航空母舰为核心的海上作战编队，全程以舰载机为主，展开了一场“看不见人”的海空大战。虽然此役美、日双方几乎打成平手，但美军成功挫败了日军南下控制珊瑚海和澳大利亚海上通道的战略计划，削弱了日本海军实力，为后续中途岛海战全面扭转太平洋战场局势起到推动作用。^[24][89]

珊瑚海的海水污染主要有来自沿岸地区排放的污水和海洋垃圾，其中污水包含沉积物、农药和工业废物，海洋垃圾如塑料袋、瓶子和废弃的渔具。截至2003年末，昆士兰州有200多个污水处理厂被授权运营，其中许多排放到沿海水域；在昆士兰东南部和昆士兰沿岸没有下水道的地区，估计约有22.5万个化粪池和2.5万个家庭污水处理厂。故在昆士兰州东南部，通过废水排放排放的营养物质约占释放到沿海和河口水域的总氮的40%和总磷的60%；而在该州的其他地方，他们通常占不到10%。海洋污染会加剧海洋酸化的影响，破坏或损坏珊瑚礁，导致生物多样性减少以及产生毒性效应。^[90][91][92]

珊瑚海是澳大利亚东岸各港口通往亚洲东部各港口的必经航道，^[45]由于过往船舶众多，珊瑚海船舶事故频发，这也导致了许多非法和意外的石油和柴油泄漏。1987~2002年，已报告了600多起航运和船舶事件，包括船只搁浅、碰撞、沉没和轻微的石油泄漏事件，其中石油泄漏事件发生了282次。^[93]2010年4月，长230米的中国“深能1号”煤船在罗克汉普顿岸外120千米处的道格拉斯浅滩搁浅9天，“深能1号”煤船一个邮箱泄漏了2吨左右的燃油，油污长达4千米，造成大堡礁受损。^[94][95]

珊瑚海的珊瑚礁遭受了多种因素的影响，包括珊瑚疾病、珊瑚白化、海洋温度升高以及人类活动，从而导致了些珊瑚礁退化。风暴和飓风带来的海浪可能会打碎珊瑚群落或覆盖它们以沉积物；藻类可能会在珊瑚破损后过度生长，使其无法恢复；海表温度的升高可能导致大范围的白化事件；捕食者的减少可能会扰乱食物链；珊瑚还可能容易受到鱼类、海星和其他无脊椎动物的极端捕食；以及受到任何影响水质因素的伤害，如陆地径流或燃料泄漏造成的污染。1998年和2002年，在海温极高的时期，珊瑚海发生了广泛的珊瑚白化。^[8][92][96]2016年、2017年和2020年，珊瑚海的大堡礁发生大规模珊瑚白化后，珊瑚数量锐减。^[97]

保护珊瑚海的方法包括建立保护区、限制过度捕捞、减少污染、管理旅游活动以及应对气候变化等。20世纪80年代，澳大利亚创建了大堡礁海洋公园；2012年，澳大利亚宣布建立海洋保护区网络，这个网络包括全国各海岸线周围的60个大型海洋公园，其主要目标是生物多样性保护；而新喀里多尼亚、瓦努阿图、所罗门群岛和巴布亚新几内亚设立的海洋保护区相对较小，并且主要限于沿岸水域。^[7][98]

对珊瑚海珊瑚礁的保护和恢复也是联合国生态系统恢复十年（2021-2030）的核心内容，该倡议旨在激励各方努力恢复受损和破坏的生态系统，以增强食品安全、净化空气、确保淡水供应、应对气候危机并保护支撑地球生命的栖息地。联合国海洋科学促进可持续发展十年（2021-2030）也强调珊瑚礁作为一个生态系统，鼓励在科学和技术领域取得进展，以改善海洋健康。2020年5月，环境署的长期合作伙伴“国际珊瑚礁倡议”（International Coral Reef Initiative）呼吁其44个成员国加紧保护工作；截至2021年1月，珊瑚海的大堡礁已完成珊瑚礁地图集绘制。2022年4月，联合国教科文组织启动“强韧珊瑚礁倡议”，以更好地保护珊瑚礁世界遗产，其中包括了珊瑚海的珊瑚礁。^{[99][100][101]}

珊瑚海内拥有许多珊瑚礁群，如大堡礁、新喀里多尼亚堡礁；^[15][79][16]还有弗雷泽岛、珊瑚海群岛等景点。^[102][10]其中，大堡礁、新喀里多尼亚堡礁和弗雷泽岛都被列入了联合国教科文组织世界遗产名录。^{[15][103][102]}

大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群，位于珊瑚海西部，澳大利亚东海岸，绵延超过2300千米，面积达34.44万平方千米，主要包括南大堡礁（Southern Great Barrier Reef）、圣灵群岛和麦基（Whitsundays and Mackay）、汤斯维尔北昆士兰（Townsville North Queensland）、凯恩斯和道格拉斯港（Cairns and Port Douglas）、北部荒野（The Wild North）五个地区。^{[104][105][106]}珊瑚礁生物多样性丰富，包含60属约400种珊瑚，1500种鱼类和4000种软体动物。1981年，大堡礁被列入联合国教科文组织世界遗产名录。^[104][15]

新喀里多尼亚堡礁是世界第二大的珊瑚礁群，位于珊瑚海的东部，面积1574300公顷，以丰富的珊瑚礁和生物多样性为特色。新喀里多尼亚堡礁通过支持大型掠食者（包括鲨鱼）、筑巢海鸟、红树林和海草来促进生物多样性，拥有约9300种海洋生物和近500种珊瑚。2008年，由于其生态价值和地理独特性，新喀里多尼亚堡礁被列入联合国教科文组织世界遗产名录。^{[103][107][108]}

弗雷泽岛（Fraser Island）是世界上最大的沙岛，位于珊瑚海西部，澳大利亚昆士兰州东南海岸，长约120千米，宽25千米，总面积1630平方千米。岛屿景观以沙丘、热带雨林和湖泊为主，沙丘高达近250米，有40个淡水沙丘悬湖，占世界总数的约一半。自1908年以来，弗雷泽岛的部分地区一直是森林保护区，约四分之一的岛屿在1971年被宣布为国家公园，1976年建立了大沙滩国家公园，并将其扩展到占据岛屿北部约三分之一的地区。1992年，弗雷泽岛被列入联合国教科文组织世界遗产名录。^{[109][102][110]}

珊瑚海地区的原住民包括澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民，他们形成了与海洋相关的文化。例如，绘画或雕刻作品的主题大多体现了海洋生物和船舶，这些作品采用不同颜色的赭石制成；由木头或海龟壳制成的仪式面具，呈现出鸟类、海洋生物和人脸的形状；甚至很多舞蹈会模仿鲨鱼、海浪等海洋生物或元素，来体现狩猎、划船出海的活动。^[25]

与珊瑚海相关的电影包括战争片《珊瑚海歼灭战》《决战中途岛》、纪录片《大堡礁的奇迹》(The Miracle of the Coral Sea）等。其中，《珊瑚海歼灭战》是1959年在美国上映的战争电影，主要讲述一艘美军潜艇艇员的逃生历程，片尾出现短暂“珊瑚海”海战镜头；《决战中途岛》是2019年在美国上映的战争电影，影片将偷袭珍珠港、珊瑚海战役和中途岛战役等事无巨细地呈现在银幕上；《大堡礁的奇迹》是由BBC制作于2012年播出的纪录片，探索并展示了珊瑚海中岛屿、珊瑚礁和海洋生物的景观。^{[111][112][113]}