自然，在最广泛的意义，是天然的，物理的，物质世界或宇宙。“自然”可以指物质世界的现象，也可以指一般的生命。对自然的研究是一个大的，如果不是唯一的，部分科学。尽管人类是自然的一部分，但人类活动通常被理解为与其他自然现象分开的类别。
这个词自然是从借用古法语 性质，并从得到的拉丁字NATURA，或“基本素质，天生的性格”，而在古代，字面意思是“诞生”。在古代哲学中，natura通常用作希腊词physis（φύσις）的拉丁语翻译，该词最初与植物，动物和世界其他特征的自发发展有关。 作为一个整体的自然概念，是物理宇宙，是原始概念的几种扩展之一；它始于前苏格拉底哲学家对φύσις一词的某些核心应用（尽管该词当时具有动态范围，尤其是对赫拉克利特而言），并且此后一直稳步增长。在过去的几个世纪中，随着现代科学方法的出现，自然成为了被动的现实，由神圣的规律组织和移动。随着工业革命，自然越来越被视为无意干预的现实的一部分：因此，自然被某些传统（卢梭，美国先验主义）视为神圣，或者仅仅出于神圣天意或人类历史的礼仪。 （黑格尔（马克思）。但是，一种与自然主义相近的，充满活力的自然主义视野却在同一时间重生，尤其是在查尔斯·达尔文之后。
在当今这个词的各种用法中，“自然”通常是指地质和野生动植物。大自然可以指动植物和动物的一般领域，在某些情况下，还可以指与无生命的物体相关的过程，即特定类型的事物的存在方式以及它们自身的适应变化的方式，例如地球的天气和地质状况。通常被认为是“自然环境”或荒野-野生动物，岩石，森林，以及通常没有人为干预或没有人为干预就可以持续改变的东西。例如，除非被限定为例如“人类自然”或“整个自然”，否则人造物和人类互动通常不被视为自然的一部分。如今仍然可以找到的这种更为传统的自然事物概念意味着自然与人工之间的区别，其中人工被理解为人类意识或人类思想所产生的事物。根据特定的上下文，术语“自然的”也可以与非自然的或超自然的区别开来。
