博物学是人类与大自然打交道的一门古老学问，指对动物、植物、矿物、生态系统等所做的宏观层面的观察、描述、分类等。博物学内涵丰富、历史悠久，它是 自然科学 研究的四大传统之一 ，它包括当今意义上天文、地质、地理、生物学、气象学、人类学、生态学、自然文学、 动物行为学 、保护生物学等学科的部分内容。从科学传播学、科普的角度看，博物学应当优先传播，因为它与“ 地方性知识 ”（IK）及百姓的“生活世界”关系更密切。
博物学对应的英文为 natural history，此词组来源于 老普林尼 的著作《博物志》（Historia Naturalis ）。在古代，history大致相当于研究、探究的意思，词组的字面意思是对大自然的探究。英文natural history的中译文也称 博物志 、 自然志 ，但通常不能翻译为“ 自然史 ”，因为其中的historia （对应于现在英文的history）根本没有“历史”的义项。相应地，自然博物馆（Museum of Natural History），不能译成“ 自然史博物馆 ”。
