食骨蠕虫

食骨蠕虫属（学名：Osedax）是一类深海多毛纲动物，俗称食骨虫，学名Osedax来自拉丁语，意为“食骨的”。

食骨虫没有胃、口和肛门，主要是依靠共生细菌来消化鲸的脂肪和骨油后分解出营养来供它们吸收。它们有彩色羽毛状的结构来充当鳃，显著的根毛状结构用来吸收营养和排泄废物。在一只雌性个体中，寄生着50－100只显微镜下才能看到的雄性个体，因为雄虫在幼虫期时就不再长大了。食骨蠕虫分泌酸来钻入骨骼以获取营养，其根部发现了高浓度的碳酸酐酶，这表明了一种常见的生物侵蚀机制，即通过厌氧呼吸产生分泌酸。这个过程与脱矿作用机制一起工作，其中氧从海水中运输到根部，HCO3-分泌到海水中。食骨蠕虫的根部由一层黏液鞘覆盖，有助于保护蠕虫的躯干，并可能在减少食骨蠕虫皮肤受到有害酸的损害方面发挥重要作用。

食骨蠕虫的繁殖力非常旺盛，持续不断地繁殖。雌性食骨蠕虫已被观察到在野外和实验室水族箱中产卵，可以一次产下数百个卵，它们在释放时已经受精。内共生体——海洋螺菌目（Oceanospirillales）细菌在这些卵母细胞中是不存在的，而是在之后从外界获得。对于成体，细菌居住在根毛状结构上，而这些结构用于进入鲸骨。

食骨蠕虫属在2002年被发现后，第一次对外宣布是在2004年的《科学》杂志上。2005年，瑞典的海洋生物学家在瑞典西海岸的北海发现了新种Osedax mucofloris，这种食骨蠕虫生活在浅海中。2009年11月，研究者在加利福尼亚海岸的蒙特利湾发现了多达15种食骨蠕虫。美国夏威夷大学的海洋生物学家克雷格·史密斯（Craig Smith）指出，19世纪末有半数的食骨蠕虫灭绝，因为当时90%的鲸都由于捕鲸活动被杀死。

食骨蠕虫对于海洋脊椎动物遗体的降解所扮演的角色备受争议。一些科学家认为食骨蠕虫只消耗鲸骨，而另外一些人认为它们可以消耗多种类型的遗体。这种争议是由于一个生物地理学悖论引起的：虽然鲸遗体坠入海底是很罕见的，这个过程持续的时间也很短暂，食骨蠕虫仍然有广阔的生物地理学分布，而且也具有很强的多样性。一种假设认为它们能将多种脊椎动物的遗体收集到鲸骨附近。已有一项试验试图证实这一假设，已知一个食骨蠕虫属的变种能将海底的牛骨收集起来。人们也曾观察到它们能将水面舰船厨房垃圾中混入的陆生动物骨头收集起来。其他一些科学家也对此假设提出了反对意见，认为牛骨试验并不满足自然栖息地的条件，而且陆生动物骨头大量进入海中的可能性也是微乎其微的。他们还指出，残羹落入海中，动物遗体很快就会消失，食骨蠕虫可能来不及收集，而且也没有相似的其他观测案例来证实这一假设。食骨蠕虫对于降解海洋脊椎动物的真正作用是需要被人们深入了解的，因为这对于研究海洋脊椎动物的埋葬学非常重要。在古代海鸟和古代长颈龙的骨骼中发现了与食骨蠕虫种类相似的洞穴，这表明这个属曾经可能有更广泛的食物范围。

食骨蠕虫及其钻孔为其他物种如Stephonyx片腹虫、Paralomis蟹和Rubyspira腹足类动物提供了机会。随着食骨蠕虫分解骨骼和脂肪层，其他动物就可以利用这些骨基质进行定居。食骨蠕虫所做的钻孔已经显示出增加生物多样性的作用，因此应该被视为生态系统工程师。食骨蠕虫造成的破坏加速了侵蚀过程，因此只能让这些新的动物在新栖息地上生存一段时间。

食骨蠕虫特征的最古老的骨头上的痕迹化石来自英格兰的剑桥绿砂岩中的一根古脊椎动物肱骨，可能是从晚白垩纪（约1亿年前）的沉积物中重新加工出来的，以及在英格兰白垩纪地层中发现的一根海龟的肋骨和肋板。食骨蠕虫可能在白垩纪末大部分大型海洋爬行动物灭绝后，仍然在海龟的骨头上存活。食骨蠕虫有能力在不同的脊椎动物（鱼类、海鸟、鲸鱼骨头）上取食。

食骨蠕虫属包括多个已知物种，如南极食骨蠕虫（Glover, Wiklund & Dahlgren, 2013）、巴西食骨蠕虫（Fujiwara, Jimi, Sumida, Kawato, Kitazato）、布莱恩食骨蠕虫（Rouse, Goffredi, Johnson & Vrijenhoek）等。这些物种的发现进一步丰富了我们对食骨蠕虫属的认识，并为研究其生态作用和进化历史提供了重要的线索。