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笠头螈（学名：Diplocaulus），是已灭绝的壳椎亚纲两栖类动物，生存于石炭纪晚期至二叠纪晚期的非洲与美洲。[1][5]
笠头螈是水生细长蝾螈，常栖于泥土、碎屑与密集植被下，具水生适应特征。其身体结构或表明身体较长，适合水中游动，脊椎特征（单侧横突、不连肋骨）与身体延长相关。颅骨特征显示其可能在狭窄环境觅食，与现存笠头螈科成员相似。其生活习性或包括水中活动、泥下与植物下栖息，借特定颅骨结构适应狭小空间觅食。[4][3]
发现历史
1865年，美国著名的古生物学家爱德华·科普来到了伊利诺伊州的丹维尔附近，考察了富含古生物化石的地层。由于地层中发现了属于合弓纲的漏斗面龙，所以科普就将该地层命名为“漏斗面龙页岩层”，并判断时代能够追溯到二叠纪至三叠纪时期。“漏斗面龙页岩层”也吸引了当地的地质学家和化石爱好者，其中就包括了温斯洛和格利，两个人发现了一种怪异的化石，并将化石寄给了科普。拿到化石的科普很快就确认其中的椎骨形态与蝶螈相似，但是它又与现存的蝶螈都不一样，很可能代表了一个全新的两栖动物类群。[5][6]
1877年，科普将化石命名为笠头螈，名字正是来自于奇特的头骨外形。此后，古生物学家又在俄克拉荷马州和德克萨斯州发现了笠头螈的化石，之后在距离北美洲非常遥远的非洲摩洛哥也发现了笠头螈化石，也证明笠头螈的分布范围是非常广的。[5]
分类和演化
笠头螈的演化历史可以追溯到大约1.5亿年前的侏罗纪时期。螈科的成员在演化上与其他两栖动物（如青蛙和蝾螈）有着不同的适应策略。螈类通常生活在水中，具有适应水生生活的特征，如流线型的身体和退化的后肢。在演化过程中，笠头螈与其他螈类（如美洲螈）在形态和生态习性上逐渐分化。笠头螈通常具有较长的身体和细长的尾巴，适合在水中游动。它们的呼吸方式也与其他两栖动物不同，主要通过皮肤和口腔内的特殊结构进行气体交换。总的来说，笠头螈的演化反映了其适应水生环境的特征，同时也展示了两栖动物在不同生态位上的多样性。[3]
形态特征
笠头螈长约1米、看起来很像大蜥蜴，它们最奇特之外在于头部，头骨好像是一个飞镖头，前部长有两颗小眼睛，两侧还长有翅膀。它的身体细扁，长约60厘米，头部象三角節头向左右枝出，比身体还要宽，形状显得十分奇怪，有一条长尾。[4]
生活习性
笠头螈是一种水生的、体型细长的蝾螈，它们通常生活在泥土、碎屑和密集植被下，具有适应水生生活的特征。笠头螈的身体结构表明，它们可能具有较长的身体，适合在水中游动。其脊椎的特征，如单侧的横突和不与肋骨相连的结构，通常与水生蝾螈的身体延长有关。笠头螈的颅骨特征显示出它们可能在狭窄的环境中进食，这与现存的笠头螈科成员的觅食方式相似。总体而言，笠头螈的生活习性可能包括在水中活动、在泥土和植物下栖息，以及通过特定的颅骨结构适应于在狭小空间中觅食。[3]
食性
笠头螈的主要食物来源被认为是硬体动物，尤其是软体动物（如贝类）和硬体节肢动物。根据参考信息，笠头螈的边缘、犁骨和腭骨上的牙齿粗壮，具有扩展的牙冠，通常会形成明显的磨损面，这表明它们适合于咀嚼坚硬的食物。Estes（1964）提出，笠头螈可能偏好以硬体动物为食，这与现存的笠头螈类（sirenids）以腹足类和双壳类为主要猎物的报告相一致。在其栖息环境中，笠头螈可能通过其特化的牙齿结构来获取食物，利用扩展的牙冠进行咀嚼和粉碎硬体食物。在水域中寻找和捕捉这些食物。[3]
鉴定特征
笠头螈的主要鉴定特征包括以下几点：
1.牙齿特征：笠头螈的边缘和腭齿冠部在中轴方向上扩展，并且具有一个低的中脊，延伸至咬合面。牙齿的磨损面在边缘和腭齿冠上可变地发育。[3]
2.下颌特征：下颌在咬合边缘后面和下面有一个深的、向后开放的缺口；下颌的唇侧表面有一个深的沟槽，位于咬合边缘的后面并平行，某些较大的个体的后部由骨头覆盖形成一个管道。[3]
3.颈椎特征：颈椎的关节面在前部的两个关节窝之间是连续的，并且在齿状突的侧面和前面也有连续的关节面。
4.头骨特征：笠头螈的头骨相对较宽，前上颌骨的背部部分在骨的中部边缘附近起始，并且显然是分开的成对鼻骨；前上颌骨和上颌骨未缩小。[3]
5.其他特征：下颌的咬合边缘约占骨骼总长度的三分之二；腭骨在后部延长且大于犁骨；前上颌骨、上颌骨和下颌骨保留牙齿；犁骨牙齿的单排与骨的前部和侧部边缘平行。这些特征使笠头螈在与其他同属进行比较时具有独特性。[3]