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白象（white elephant[1]）即白色的大象，是一种稀有而很有价值的大象，仅见亚洲白象的记载。[3]白象并不是通体纯白色，[4]亚洲白象身上橙红，有斑纹，眼睛灰里透红，而脚趾甲黄色。[3]
从古暹罗开始，白象一直被视为珍宝，一旦人们发现白象就必须上报辖区，专家确认后，泰国会举办一个大型庆典宣布白象归属于国王。[4]
白象在佛教中象征着至高的力量和智慧，[4]在不同的国家，白象被赋予不同的象征意义。[3]古时泰国人以白象作为国运昌盛的吉祥之兆。[1]而在锡安王国，它却代表着凶多吉少。[3]在英语中，白象是昂贵而无用的东西的代名词。[1]
概念
白象即白色的大象，是一种稀有而很有价值的大象。但并非是一个单独的物种，关于白象的记载很少，只发现过亚洲白象，而非洲白象却没有得到过证实。[3]在泰语中，白象名称是“changsamkhan”，意思是吉祥。[5]
形态特征
白象并不是通体纯白色，而是：1、白象的指甲必须全是洁白的；2、白象的皮肤至少呈现发白的淡褐色；3、白象口腔内的上牙堂是淡粉或者白色；4、白象的眼睛是红色或者红棕色；5、白象每个毛孔都要有2至3根毛发。[4]
泰国认为白象不一定是通体白色，而是肤色必须浅，带有粘土一样的红色，眼睛必须是白色或粉红色，硬腭（口腔顶部）必须是粉红色，脚趾甲必须是白色，阴茎必须是粉红色或白色，尾毛必须是白色，体毛必须是白色。[5]
历史沿革
从古暹罗开始，稀有的白象一直被视为珍宝，是泰国王室权力的重要象征。从前，白象是属于国王陛下的，与王室一起居住在王宫。所以，一旦人们发现了一头具备白象特征的大象，他们必须上报辖区，然后辖区再上报王室，由专门负责鉴定白象的部门派出专家再度审核。当王室的鉴定专家确认一头白象后，泰国人会举办一个大型庆典来庆祝，宣布一头新的白象归属于国王陛下。[4]
中国有使用象牙和象甲的传统，亦有“象耕”之说，“商人服象”可能就是役使象只。白象是中国汉代祥瑞兽画像中的多见神兽，在《山海经·南山经》及《宋书·符瑞志》中均有记载。其为瑞兽，又是符瑞。汉武帝平南越获得驯象，以之为祥瑞，交州和岭南象源源不断进入中原，并为世人熟知，象的形象遂与神仙术相结合，象成为长生神兽之一。印度盛产大象，象即进入佛经之中，以白象为尊。汉代佛教入华，佛教中象的造形也开始呈现。佛教影响力不断提升，佛经中关于象的故事和造形亦在中国广泛流传。自然界中白色大象极其少见，佛教推崇白象，因而产生了与白象相关的造形，这是佛教艺术中比较鲜明的动物形象。白象很少单独出现，多与其他神佛相配。隋唐时期有佛乘白象入胎、转轮王白象宝、婆罗门骑白象、普贤菩萨骑六牙白象王等多种艺术形式并行，到五代、宋则以普贤骑白象为主要形式。白象造形虽然来源于佛经文本，但图像的表现形式则繁简不一，呈现多样。[6]
在佛教中
自然界中白色大象极其少见，佛教推崇白象，因而产生了与白象相关的造形，这是佛教艺术中比较鲜明的动物形象。白象很少单独出现，多与其他神佛相配。隋唐时期有佛乘白象入胎、转轮王白象宝、婆罗门骑白象、普贤菩萨骑六牙白象王等多种艺术形式并行，到五代、宋则以普贤骑白象为主要形式。白象造形虽然来源于佛经文本，但图像的表现形式则繁简不一，呈现多样。[6]在佛教中，白象象征着至高的力量和智慧。一头灰色的野象，由最初的可以肆意摧毁一切，直到修行为可以自我内心控制，但却拥有更强大力量境界的白象，可以在寻求希望的路上，清除一切障碍。[4]
在不同国家
在不同的国家，白象被赋予不同的象征意义。比如在泰国，白象不是一般人所能拥有的财富，它被视为皇家必不可少的“财物”，[3]古时泰国人以白象作为国运昌盛的吉祥之兆。[1]白象意味着神圣、高贵。而在锡安王国，它却代表着凶多吉少。在这个国家，白象是指那种外来的或是不太有用的事物。[3]
引申含义
几个世纪前，泰国国王有时会把白象送给敌人。这种明显的皇室恩惠对接受者来说往往是一个问题，因为大象需要大量的关注，而且因为它们是神圣的，所以不允许它们工作，也不能出售、赠送或杀死。白象可能会成为相当昂贵的负担。这导致了“白象”用来描述一个有价值但不切实际的项目，它不能被处理，而且往往不值得维护成本。[5]在英语中，白象（white elephant）是昂贵而无用的东西的代名词，在全世界都通行。[1]
相关争议
工艺品
故事传说
电影
资料来源[8][9]
参考资料 11
- 亮瞎双眼:揭秘世界各国的神奇国兽 — 网易
- Species 2000 China,Catalogue of Life China,CoL China 物种2000中国节点 中国生物物种名录 — 物种2000中国节点
- 参考 3
- 参考 4
- 参考 5
- 雪象六牙:唐宋时期的白象造形 — 百家号
- 摄影师拍到粉红色非洲小象 疑患白化症(组图) — 新浪网
- 白象 The White Elephant (2018) — 豆瓣电影
- 白象传奇 L'elefante bianco (1998) — 豆瓣电影
- 雪象六牙:唐宋时期的白象造形
- 馆藏文物——白象图画像砖 — 搜狐网