牛尚周

牛尚周（1862年-1917年），字文卿，江苏嘉定县（今上海市嘉定区）人，嘉定历史上出国留学第一人。^{[1][2][3][4][注1]}

1872年，成为清政府第一批30名官派留美幼童之一。1881年，牛尚周先后在电报局和江南制造局工作。在美留学期间，他与宋耀如关系密切。回国后，牛尚周与留美时的同学温秉忠共同促成宋耀如与倪桂珍的婚姻。1917年，牛尚周因病去世。^{[2][4][5][注1]}

牛尚周是中国近代史上一位杰出的男红娘，他成功撮合了宋嘉树（耀如）和倪桂珍这对夫妻。这对夫妇共同养育了六个对中国近现代史产生重要影响的孩子：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。^[6]

牛尚周（1862年—1917年），字文卿，上海嘉定人，是清朝末年首批官派留美幼童之一。1872年（清同治十一年），年仅11岁的牛尚周因其机敏聪慧，被负责“幼童赴美留学计划”的容闳选中，成为清政府派遣的30名留美幼童中的一员。同年8月11日，这批幼童在清朝官员陈兰彬和容闳的带领下从上海出发，途经日本横滨，跨越太平洋，于9月12日抵达美国西海岸旧金山，开启了中国官派学生留美的先河。随后，他们乘坐火车通过新建成的太平洋铁路，从旧金山前往马萨诸塞州斯普林菲尔德，并被安排居住在美国人家庭中，正式展开留学生涯。这批学生后来被称为“中国的幸运儿”。^[4]

在美国留学期间，牛尚周就读于麻省理工学院。在波士顿的一家茶丝店，他结识了同样来自中国的第二批留美幼童温秉忠和在该店工作的宋耀如（即后来的宋耀如是）。在牛尚周和温秉忠的鼓励下，宋耀如决定逃离原有的工作环境并开始接受正式教育，这一决定彻底改变了他的一生。

牛尚周迅速适应了美国的生活方式，并在语言学习上取得了显著进步。他在学术上表现优异，并且能够融入当地学生群体。然而，1880年清政府发布的一道谕旨导致原定为期15年的幼童留美计划提前结束，该计划实际执行不到10年便被迫中止。牛尚周回国后，先在上海电报局担任技术官员，成为中国电报业的拓荒者之一，后任江南制造总局帮办。^[4]

数年后，牛尚周在上海重逢了宋耀如。此时，牛尚周已成家立室，其夫人倪桂清是一位受过良好教育的女性，擅长音乐并精通英语，曾任教于俾文女校（圣玛利亚女校前身）。鉴于对宋耀如人品的深刻了解，牛尚周决定将自己的妻妹、倪家三小姐倪珪贞介绍给宋耀如。1887年夏天，在传教士克拉伦斯·里德的主持下，22岁的宋耀如与19岁的倪珪贞举行了婚礼。此后，牛宋两家建立了特殊的亲属关系。1917年，牛尚周因病去世。^{[4][1][注1][5]}

牛尚周是中国近代史上一位杰出的男红娘，他成功撮合了宋嘉树（耀如）和倪桂珍这对夫妻。这对夫妇共同养育了六个对中国近现代史产生重要影响的孩子：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。^[6]

牛尚周与宋嘉树在美国留学期间结识，回国后，牛尚周在上海工作，并注意到了身处困境的宋嘉树。了解到宋嘉树的孤独和苦恼后，牛尚周决定帮助他找到伴侣。经过一番努力，牛尚周将自己的妻妹倪桂珍介绍给了宋嘉树。两人一见钟情，并在1887年夏天结婚。婚礼按照基督教仪式举行，随后是传统的中国家宴。婚后，宋嘉树和倪桂珍夫妇共生育了六个子女，这些子女后来在中国的政治、经济和社会生活中扮演了重要角色。^[6]

牛尚周的贡献在于他不仅帮助宋嘉树找到了人生伴侣，而且间接促成了一个对中国历史产生深远影响的家庭的形成。这个家庭的成员在推动中国现代化进程中发挥了积极作用，特别是在政治改革、外交关系和经济发展等方面。因此，可以说牛尚周不仅是一个成功的媒人，也是中国近现代史上一个重要的幕后推手。^[6]