沙钱

沙钱（英文名：sand dollar），又称“海钱”，海胆纲盾形目的统称，是一种栖息在沿海水域沙土环境中的棘皮海洋动物。^[3][4]

沙钱身体多呈圆盘状，口在腹面中央，常有咀嚼器官，以沙粒或水中的微小生物为食。^[3][4]肛门在腹面或移到壳后缘，管足孔在背面形成花瓣状。壳内常有发达的支持骨骼。壳坚硬，呈辐射对称或两侧对称，常为圆形或五角形，较扁平而呈盘状。步带板在反口面改变为瓣状。棘细小，多而大小一致，呈绒毛状。沙钱多潜伏在潮间带或潮下带的沙滩表面，或部分埋在沙内。全体密被绒毛状细棘，以利于在沙上移动和钻洞。^[4]沙钱胆子较小，遇见天敌会钻入沙中。沙钱的运动与海星类似，底部的棘刺先把身体撑起，然后管足抓紧岩石进行移动。一旦被海浪拍打上岸，其棘刺及管足可以把自己翻正，以便再次钻入水中。沙钱离开海水一般仅能存活几分钟，潮水退去便会变干死亡，其死亡后留下的骨骼与白色硬币类似。^[5][3]

沙钱全世界已知有144种，中国发现22种，绝大多数见于南海。^[4]

沙钱，或译“海钱”，是海胆纲分类下的其中一个目，其正式学名是楯形目。沙钱生活在潮间带或潮下带的沙滩表面或埋在沙内，甚至分布至水深3000米的海床。由于其栖息处及外形多呈圆盘状，彷如一个银币，因而得名。^[1]

沙钱属于海胆纲，与海胆被一样，它的整个身体都由棘刺所包围。但与一般的海胆不同的是，它们的棘刺是细小且呈绒毛状的。这些细绒毛棘刺主要是用来挖沙，以让身体潜入沙中。在反口面上，沙钱的也有着五幅的步带，这些步带呈花瓣状，可以让海水进入其身体，以海浪协助运动。^[1]

在细小的棘刺表面，可以看到布满幼小及像毛发般的纤毛，配合其黏性，可以把食物送往位于腹面中央位置的口器。沙钱的肛门同样在腹面，或是更后的尾部。由于沙钱的运动主要靠天然的海浪，它的管足亦会用作搜集食物。^[1]

沙钱的主要食物是浮游生物或是一些在藏于沙底的有机物质。^[1]

沙钱分布广泛，在世界各地的浅海、潮间带或者潮下带的沙滩都有它们的身影，有的藏身于沙子中，有些则在水深3000米的海床，平常看不到它们。^[6]

沙钱一般都是群居的。^[1]沙钱的主要食物是浮游生物或是一些藏于沙底的有机物质。觅食时，沙钱会将自己的身躯竖立起来。当海水穿过身上的棘刺时，上面的纤毛就会拦截住海水中的浮游生物，然后通过纤毛的摆动，将浮游生物扫入中央的口器中，从而完成进食的过程。^[2]

沙钱较喜欢在软海床排出精子及卵子，以协助生殖幼虫。沙钱幼虫一般会在海中浮游，并经历各种变态。当硬壳成形后，它们便会由浮游变为栖息在海床中。^[1]

沙钱在海洋生态系统中也扮演着重要的角色。它们是许多海洋生物的食物来源，包括鱼类、海星和其他无脊椎动物。同时，沙钱也是重要的食草动物，它们通过摄食藻类，帮助控制藻类的生长，维持生态平衡。^[2]

由于沙钱的可食用部分非常的少，且有着较坚硬的硬壳，在大自然中只有少数的生物对沙钱感兴趣。其中一种有着厚唇，且与鳗鱼相似的大洋鳕鱼，它们有时也会享用生活在海中的沙钱。^[1]

至于生活在沙地上的沙钱，在潮退后往往会暴露在沙滩上，一般会成为人类采集的对象，成为标本。在狂风暴雨后，海浪都会把死去的沙钱冲上岸滩，这时就成为采集标本的良机。^[1]

在一些地区，沙钱被视为一种美食。它们的生殖腺（海胆黄）富含蛋白质和多种营养物质，具有很高的食用价值。此外，沙钱的棘刺也有一定的药用价值。^[2]