少林寺

少林寺（Shaolin Temple），是北魏孝文帝为安顿印度高僧跋陀落迹传教，而在嵩山南麓兴建的一座佛教寺院。^[4][2][7]该寺庙始建于北魏孝文帝太和十九年（495年），因其建在少室山的丛林茂密之处，故名“少林”。^[2][4][3][7]

少林寺现位于中国河南省省会郑州市西南74千米处，登封市西北15千米处城关镇少林寺村。^[3][2][4]北魏孝昌三年（525年），天竺僧人菩提达摩来到中国，在少林寺修炼，首创禅宗，被奉为“禅宗初祖”，从而少林寺被世界佛教界尊为“禅宗祖庭”。^[2][4][7][8]隋末唐初，少林武僧在李世民征战中助战有功，受到唐王朝的封赏，少林寺名声大振，由此号称“天下第一名刹”。^[2][3][8]少林寺在历史上多次被毁损和修复，几度荣衰，遗存宋代以来古建筑多座，成为历史文化遗迹。^[2][7]少林寺的历史文化内涵丰富，禅宗、武术、医术文化结合，有“中国功夫冠天下，天下功夫出少林”之誉，传承至今，在现代得到了发扬，并且传播到海外，现任方丈为释永信。^{[2][4][7][5][9]}

少林景区的自然景观集中于少室山三皇寨，是嵩山世界地质公园最佳观景处；人文景点集中于景区核心区内，主要有少林常住院、塔林、少室阙等。^[10][11]少林寺所在地的自然和人文古建筑群，被列入全国重点文物保护单位、世界文化遗产，并且获评国家AAAAA级景区。^{[3][6][12][13][14][15]}

南北朝时期，中外文化交流频繁，北魏孝文帝拓跋宏引入礼教，改革北魏风俗文化，使得佛教文化与儒家文化同时在国都洛阳盛行。^[16][17]北魏孝文帝崇尚佛法，为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀，于太和十九年（495年）诏令在嵩山南麓、少室山北麓修建一座寺庙，因其建于少室山的密林深处，故而被称为“少林”。^{[18][2][4][7][8]}清代景日昣在《说嵩》中解释：“少林者，少室之林也。”^[2][19][20]

汉晋时期，佛教、道教已在洛阳和嵩山一带传播，一批道士在此地修炼，秦汉时期已建有太室祠、少室祠、启母庙、法王寺和慈云寺等。^[2]北魏太和十九年（495年），孝文帝为安顿印度高僧跋陀落迹传教，诏令在与洛阳相望的圣山—嵩山的少室山修建一座寺庙，即少林寺。^[4][7][21]北魏正始五年（508年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后来到少林寺，开辟译场，使得少林寺成为当时佛学重镇。^[7]北魏孝昌三年（525年），印度僧人菩提达摩来到中国，在少林寺苦修，首创禅宗，被奉为“禅宗初祖”，由此少林寺被世界佛教界尊为“禅宗祖庭”。^[7][21][22]北周武帝宇文邕在位期间(560-578年)，下令全国禁止佛教、道教活动，于是少林寺许多佛像被毁，僧众被遣散，寺院一度被废。^[2][8][23]北周静帝大象二年（580年），恢复佛教、道教活动，少林寺更名陟岵hù寺。^[18][2][21]

隋开皇年间（581-600年），恢复少林寺原名，诏赐土地一百顷。^{[18][2][7][21]}隋朝末年，群雄蜂起，天下大乱，少林寺成为攻劫的目标，整个寺院几乎被毁，少林寺僧人为了保护寺产，组织起武装力量抵抗，逐渐形成“少林功夫”。^[2][7]唐武德四年（621年），少林寺昙宗等十三位僧人，擒拿王仁则，夺取辕州城，归顺秦王李世民；参战僧人受到封赏，少林寺田产得以归还，同时还获赐大量田产，恢复重建，少林僧众勇武之名流传于世，习武成风，代代相传。^{[18][2][4][7][24]}唐高宗、武则天等皇族对少林寺恩宠有加，御书、题碑、留幡象及施物甚至亲临幸巡，封赏优厚，使得少林寺名声远扬，并且逐渐成为禅学重镇，禅宗教派重要领袖在少林寺传教；新罗国僧人慧昭入少林寺习禅多年，回国圆寂后被尊谥号“真鉴国师”。^[2][7]唐武宗李炎在位期间（840-846年），进行了毁佛法活动，少林寺再次遭受重创，僧众离散，逐渐衰败。^[18][2][25]

宋、金时期，少林寺得以重修，并且保持了一定的规模，以初祖庵大殿及其石刻为代表的艺术，是少林寺建筑艺术精华，书法家黄庭坚、蔡卞等还为初祖庵题写碑铭。^[26]元朝初年，禅宗教派重要支派曹洞宗领袖福裕禅师住持少林寺，法脉回归祖庭，并且创立了寺院宗法制度。^[7][2]而且，元代统治者重视宗教，元世祖在皇庆元年(1312年)诏命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院，此后一些少林高僧也被朝廷授予很高的封位。^[18][27]从而，少林寺逐渐恢复元气，得以重建，名僧辈出，少林寺住持僧多受皇帝敕封，禅学日益盛隆，成为禅宗教派的朝圣地，开启了少林寺禅学辉煌时代。^[2][7]在元代，少林寺下院二十三所，少林寺僧达二千人，众多弟子出任各地的僧官，少林盛况空前。^[27]元末，红巾军四起，天下大乱，少林寺建筑和部分经书、武术书籍遭焚毁，寺僧大多逃散，少林寺再次衰落。^[2][28]

明朝初年，少林寺再次受到朝廷重视，得以大规模整修，还修建了众多佛塔、成为颇具规模的塔林。^[2]少林武术的理论著作和实战水平，在明朝得到空前发展，是少林功夫武术水平精进，以及体系、门派形成时期。^[7]少林僧兵多次受朝廷征调参与抗倭作战等，屡建功勋，受到朝廷嘉奖，并在少林寺树碑立坊修殿，少林武术名声远扬。^{[2][7][28][29]}明末农民起义，兵争不断，少林寺遭到严重破坏。^[2]

清朝初年，少林寺重新受到朝廷重视，康熙帝御书“宝树芳莲”“少林寺”及“天下第一祖庭”匾额，悬挂于少林寺天王殿及大雄宝殿内；雍正帝御批重修少林寺，整顿少林寺门头；乾隆帝亲临少林寺，题诗立碑；清代中后期多次整修少林寺。^[2][7][21]清末民初，由于社会政治环境及内部管理不善等原因，少林寺再次衰落。^[2][30]民国期间，军阀混战，战火殃及少林寺；中华民国十七年（1928年）农历三月十五日，国民军石友三火烧少林寺，使得天王殿、大雄宝殿、客堂、钟鼓楼、藏经楼及所藏之大藏经、《少林寺志》木版、北朝石刻造像碑等皆毁。^{[2][7][8][21][31]}

中华人民共和国成立以后，少林寺被视为历史文化遗产而受到重视，于1963年被河南省列为第一批省级重点文物保护单位。^[32]“文革”期间，少林寺受到冲击，1966年8月，红卫兵冲进少林寺，砸毁山门、达摩亭、千佛殿、地藏殿、白衣殿以及初祖庵大殿内多处佛像、法器和匾额。^[32]此后尤其是1982年后，政府对少林寺进行了大规模修复，实施了整修、扩建工程。^[18][32][33]少林寺广泛开展中外文化交流活动，宣传少林武术、少林禅宗文化，知名度不断提升。^[2][7]

1996年，唐至清代的“初祖庵及少林寺塔林”古建筑，被列入第四批全国重点文物保护单位。^[13][6]2007年，“登封市嵩山少林景区”被评为国家AAAAA级景区。^[15]2010年，河南省登封“天地之中”历史建筑群被列入世界文化遗产，包括周公测景台和观星台、嵩岳寺塔、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）、中岳庙、嵩阳书院、会善寺、少林寺建筑群（常住院、塔林和初祖庵）共8处11项历史建筑。^{[13][34][35][12][36]}2013年，唐至清代的“少林寺”古建筑被列入第七批全国重点文物保护单位。^[13][14]

少林景区是嵩山景区的一部分，位于嵩山景区西部的少室山一带。^[37][10]

嵩山由太室山和少室山组成，嵩山景区分为太室山和少室山两个景区，太室山景区主要是中岳嵩山景观，少室山景区核心是少林景观。^[38][37]

嵩山主脉位于登封市境内，登封市属河南省会郑州市下辖市，位于嵩山南麓；郑州地处嵩山东麓、黄河之滨。^[39][40]少林寺的地理坐标位于北纬34°31'28.31"，东经112。56'08.49"，地处嵩山南麓、少室山北麓，在郑州市西南74千米处，登封市西北15千米处。^{[18][3][2][4]}

少林景区的自然景观集中于少室山三皇寨，人文景点主要有少林常住院、塔林、达摩洞以及佛教禅宗祖庭、二祖庵等。^{[10][11][41][42][43]}

三皇寨景区位于登封市区西15千米处，地处少室山西麓山腰，海拔1200米，是以山岳自然风光为主的景区，总面积约35平方千米，北与少林景区接连，因纪念人祖三皇（天皇、地皇、人皇）在嵩山一带开天辟地之功而命名。^[10][44][45]三皇寨山体陡滑，山顶平宽，峰奇、路险、石怪、景秀，主要自然景观有盘古洞、好汉坡、龙脊峡、猴子观云海、老虎石、象门关、一线天、飞来石、石林等，是登山、地质科普的游览胜地。^[44][45]三皇寨之巅有嵩山禅院，是佛教禅宗祖庭少林永化堂禅武医法门修行的道场，为魏、唐风格的现代建筑群。^[44]

少林常住院是少林的核心建筑，占地面积约36000平方米，前后共七进院落。^{[4][8][10][19]}

少林常住院坐北朝南，建筑群以南北中轴线为中心，对称分布：自南向北，寺院中轴线上的主要建筑依次为山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈院、立雪亭、西方圣人殿，形成七进院落；中轴线西面，自南向北的主要建筑依次为少林药局、锤谱堂、鼓楼、六祖堂、客堂、普贤殿、地藏殿；中轴线东面，自南向北的主要建筑依次为碑廊、钟楼、紧那罗殿、斋堂、禅堂、文殊殿、观音殿；寺院西面有塔林，东面有演武厅，东南面有大禅堂。^{[19][46][47][48]}

山门

山门是少林寺常住院的大门，古代长期以天王殿为山门，后来在清雍正十三年（1735年）新修山门；1974年，国家拨款对山门进行落架大修。^[8][49][18]

山门由正门与东、西二掖门组成，为面阔三间（11.87米）、进深两间（7.09米）、通高12.715米的单檐歇山式建筑。^[8][19][49]明间作大板门，门阔3.10米，高2.58米，次间作直径2.06米的圆孔窗；明间建有佛台，正面佛龛内塑弥勒佛坐像，背面为木雕韦驮护法神像，原龛kān及弥勒佛像后来被毁，现存龛及弥勒佛像为1980年重新修复。^[8][19][49]山门屋顶上覆以黄绿色琉璃瓦顶，正脊用龙纹花脊，两端饰龙吻，中间饰龙首、狮子驮宝瓶脊刹，重脊、戗脊也各用花脊与垂兽、走兽等，皆为制作精美的高浮雕彩色琉璃制品，属清代建筑艺术构件。^[49][18][8]门首正中悬挂着清康熙四十三年（1704年）御书的“少林寺”匾额，长1.93米，宽0.9米，黑底金字，中上方刻有篆书“康熙御书之宝”六字印章；据《少林寺志》载，此匾原悬挂在天王殿正门上方，在天王殿烧毁后移于此处。^[18][8][49]

山门下为1.83米高的台基，门前有17级的青石台阶。^[49]山门两侧是紧连的斜向围墙，所有墙体均为朱红色，敕体结构配置高低相应，并且采用园林中藏景和透景的手法，使得山门掩映于树木之中。^[18]

天王殿

位于山门之后的中轴线上，为第二进院落，此处原为少林寺山门，初建于元代，明至清初多次整修。^[8][47][50]清雍正十三年（1735年）对少林寺大修时，在此殿前另建一山门，并将弥勒菩萨和韦陀菩萨移至新的山门，原山门改称天王殿，殿前重塑了两座高大的佛教金刚护法神像，殿后重塑了四大天王像。^[8][50]天王殿在1928年被军阀石友三焚毁，仅存月台、殿基、柱础和门槛；现在的天王殿为1982年重修，平面布局仍以原址结构为准；原址柱顶石，除个别崩裂外，均使用原有构件。^[8][50]

天王殿为重檐歇山式建筑，面阔五间，进深两间，加前、后廊，长15.3米，深10.4米，门宽2.7米。^[50]上下层屋檐之间悬挂由楚图南题写的“天王殿”风字匾，殿正上方悬挂有乾隆御笔“天下第一祖庭”的牌匾（今匾从故宫拓印复制）；门窗習如原位，遇门为实榻大门，门钉每扇7路，每路7钉，窗为四抹格扇窗，方格格心。^[50]殿门前半圆月台为原建构，有台阶五级。^[50]殿内塑像的内容、位置皆如旧制，有佛教金刚护法神像“哼哈二将”和四大天王塑像。^[8][50]天王殿左右对称有两道硬山式掖门，各距1.7米，面阔一间，与天王殿形成主次分明、统一完整的古建筑殿堂格局。^[50]

大雄宝殿

大雄宝殿在古代又称三世佛殿、琉璃大殿，通常简称为大殿、正殿、宝殿等，居于寺院的中部正位，是佛事活动中心。^[51]从唐代起，已在今址建造宫殿式的常住院，同时有了少林寺主殿和各类楼阁建筑，后来于金大定九年（1169年）重建大雄宝殿原殿，后世历代都进行过整修，1928年毁于军阀兵火。^[51]

现在的大雄宝殿是在原址上进行复原设计，于1986年建成，位于天王殿之后的中轴线上，为第三进院落。^[8][47][51]大殿为重檐歇山顶建筑，面阔5间（21.05米），进深4间（15.08米），通高21.49米。^[51]殿内金柱下有麒麟柱顶石、狮子柱顶石各一对，均用整石雕刻而成，高1.42米，身长2米，式样与损毁前相同。^[51]门匾“大雄宝殿”四字由赵朴初赐题，两侧有唐玉润书写的对联。^[51]殿内供奉三世佛像，正中为娑婆世界的释迦牟尼，像高3.7米，左侧为东方净琉璃世界的药师佛，又称“大医王师”，右侧为西方极乐世界的阿弥陀佛及二弟子泥塑佛像，其两侧新塑菩提达摩像及紧那罗王像，东、西山墙边的神台上塑有十八罗汉像，殿中神龛后塑有绿竹观音像。^[8][51]大雄宝殿前月台及边沿的石柱基本为原物，正面垂带栏杆下端用一龙一虎代替传统的抱鼓石，东西南三面设有踏跺、石栏杆、柱头、栏板雕刻，雕工精致，是寺内重要石刻作品之一。^[51]寺院僧人门一般会在下午在大雄宝殿做晚课，诵经礼佛。^[47]

蔵经阁

又名法堂，为高僧讲经说法和贮存佛经典籍之所，1928年被军阀石友三焚烧，仅存殿基及墙体石柱14根。^[52][53]现在的藏经阁是在原址上重新设计，于1993年建成，位于大雄宝殿之后的中轴线上，为第四进院落。^[47][53]藏经阁面板5间（19.16米），进深4间（14.32米），通高16.207米，为单檐歇山式建筑。^[53]屋顶覆绿色琉璃瓦，正脊用正吻与楼阁形脊刹；阁檐之下用五踩重昂斗拱，明间正、背平身科斗拱各用两攒，次间、梢间以及山面各间平身科斗拱均用一攒。^[53]殿外悬挂赵朴初所书竖匾“藏经阁”题字，殿内现存有历史上保存下来的清康熙三年（1664年）的部分木刻版藏经，还置有大型经库(书架)和众多经书，殿内神龛上供有1997年缅甸居士所赠的巨型白玉卧佛一尊，重16.5吨、长7米。^[8][53]

方丈院

位于蔵经阁之后的中轴线上，为第五进院落，是少林寺屡遭兵火之后，山门内幸存的第一所建筑，是少林寺历代方丈处理日常事务和居住之所。^{[8][46][54][55][56]}现存建筑为明代遗存，大式硬山式建筑，主室面阔5间，进深四架，殿前建有明廊，长18.4米，宽11米，面积200平方米，匾题“方丈”两字；院东、西两侧，各建有硬山寮liáo房5间。^[19][54]清乾隆十五年(1750年)，乾隆皇帝亲临少林寺并留宿于此，因而一度改名为“龙庭”。^[8][54][55]在方丈室门口南望少室山主峰，山坡上横卧一块约10平方米的巨石，每当夏季雨过天晴，阳光直射石上会放射出奇异光彩，遥望如白雪一片，晶莹夺目，故称“少室晴雪”，为“中岳八景”之一。^[8][56]

立雪亭

位于方丈室之后的中轴线上，为第六进院落，原名“初祖殿”，又称达摩亭；此处原是初祖殿东西两侧的亭子，两亭子被毁后，移名于初祖殿。^[8][19][57]相传此处为禅宗二祖慧可立雪断臂处：慧可初为儒生时，遇达摩在嵩山一带游化，欲拜其为师，但达摩闭门面壁，置之不理；时值寒冬大雪，慧可静立雪中等候，随后砍下左臂献于达摩，达摩才把木棉袈裟和钵盂传于他，“衣钵传真”的典故便出于此。^[8]

现在的亭子为明正德年间建造，后世多有维修，亭前甬道东侧的石碑上书“立雪亭”三个大字，碑背刻有明嘉靖十年（1531年）《营造祖龛记》碑文。^[57]此亭于1983年进行了维修，面阔三间（11.37米），进深三间（7.39米），通高8.829米，平而近方形，面积120平方米，是少林寺内唯一的一座单檐庑殿式建筑。^[8][19][57]檐下用三踩单昂斗拱，平身科斗拱正背面、次间各用两攒，侧面各间均用一攒；南面明间装四扇格扇门，左右为方窗。^[57]殿内悬挂乾隆御书“雪印心珠”横匾，佛龛中供奉明正德年间造的铜铸达摩坐像，铜像前六祖塑像为近年新塑；东间有明万历十七年(1589年)所铸铜钟一口；亭外东墙镶嵌金代模刊的苏轼观音像和观音赞、金代刻制的二祖慧可画像、明代左思明的“炼魔台”三字刻石等。^[8][19][57]

西方圣人殿

又名千佛殿、千佛阁、毗卢阁、毗卢殿，位于立雪亭之后的中轴线上，为第七进也是最后一进院落，坐落在宽阔壮观的大月台上，也是少林寺最大的殿阁建筑。^[8][58][59]该殿始建于明万历十六年（1588年），后经多次维修，特别是清乾隆四十年（1775年）大修之后，建筑面貌已经改观。^[8][58]该殿面阔7间，高20米，为硬山式建筑，殿正面檐下悬一大型风字匾，题有“西方圣人”四字；佛龛中供奉明代铸造的毗卢佛铜像，神龛上有乾隆帝题写的“法印高提”四字，东壁是明代雕刻的阿弥陀佛玉石像。^[8][19][59]殿东、西、北墙上绘有五百罗汉彩色壁画，千姿百态；画面采用重彩平涂法，线条简炼，笔法流畅，三面壁画高7米、面积330多平方米，其规模之大为全国少见。^{[8][19][47][58]}殿内地面上有48个排列成深20厘米的陷坑，据说是少林武僧练拳习武的脚坑遗址。^{[8][19][47][58]}

少林药局

位于少林寺常住院中轴线西面的最南部，邻近少林寺山门。^[46]少林药局始创于公元1217年，有“中国佛门医宗”之称。^[60]金末元初，少林寺住持志隆在少林寺创建了一所便民、免费的药局，派懂中医的僧人主持药局事务，用疗疾之方制成药。^[26]2004年，少林寺恢复药局建制，对外开放，民众可以购买相关少林药品。^[61]逢农历腊八节，少林寺会在少林药局门前施腊八粥。^[47]

锤谱堂

又名白衣殿、拳谱殿，在少林药局之后，面阔5间，硬山式建筑，出前廊，为四方形长廊院。^{[8][19][46][62]}殿内佛龛中供奉铜铸白衣菩萨像，殿内三面墙上均绘有彩色壁画，为晚清时期绘制，内容主要为少林武术：北墙绘有16组拳术对打观武图，为湛举和尚在殿前指导僧徒拳赛的情景；南墙绘有持械格斗图；东墙被神龛分为南北两部分，北半部绘有“十三棍僧救唐王”壁画，南半部绘有“紧那罗王御红巾”壁画。^[8][19][62]大殿东北和东南壁角绘有文殊、普贤二菩萨像等壁画，神龛两侧分别绘有降龙伏虎罗汉图。^[8][19]锤谱堂门前左侧有清道光二十六年（1846年）所立的《西来堂志善》碑，碑文记载了少林寺西来堂僧湛声入寺习武情况。^[63]

鼓楼

位于锤谱堂后面、大雄宝殿西南侧，与中轴线东面的钟楼对称。^[46][64][65]鼓楼始建于元代大德元年（1297年），贮存经藏，后设轮式阅读经藏的转轮，又名转经藏^[注1]。^[66][65]清雍正十三年（1735年）重修时，在此楼上安置了巨鼓而改名为鼓楼，与钟楼一起成为寺院“晨钟暮鼓”的场所。^[64][65]1928年，鼓楼毁于军阀战火，仅存殿基、神龛基座及12根石柱。^[64][65]

现在的鼓楼按照原式重新设计，于1996年建造，保存有元代刘廷秀雕造的四根雕花柱础。^[64][65]鼓楼正面进深各3间（13.2米），通高26.62米，全部为木结构，四重檐十字歇山顶，斗拱、梁枋彩绘华丽，内为三层楼阁，“鼓楼”二字匾额由社会学家费孝通于1997年题写。^[18][65]鼓楼现有一个少林大鼓，直径2.2米，高1.5米，皮质，鼓外沿镶有“卍”字和云水图案，于1994年制造。^[65][66]2013年，少林寺重新制作“转轮藏”，安装在鼓楼一层，总高5米，主架高3.4米，直径4米，架身八个角，每面有诸经抽屉65个，用于存放经卷，制作精美，是少林法器珍品。^[65][67][68]

客堂

位于六祖堂北面，原名西禅堂，始建于元代至顺年间，后来倒塌，明成化六年（1407年）重建，为硬山式建筑，面阔六间，进深五架，殿前有五根明柱，1984年照原样恢复重建。^[46][69]此处是少林寺接待四方客人的场所，殿内设有多种接待用具，殿正中供奉有高1米的铜质达摩立像，为1980年日本少林寺拳法联盟开祖宗道臣赠送。^[69]

普贤殿

位于少林寺中轴线上的立雪亭西侧，因年久失修，虫蚁灾害严重，经重新修缮，于2017年落成，又经重新塑像、安装壁画等工程，在2019年6月9日举行圆满落成开光大典。^[70]新修缮落成的普贤殿，整体为木质仿宋建筑，供奉纯铜古法贴金普贤菩萨像一尊，坐于白象之上，通高3.15米，法相庄严；菩萨身后有《金碧莲花图》壁画，绘有四十九朵莲花；殿内北侧供奉明代白色大理石雕刻阿弥陀佛像一尊。^[70]

地藏殿

位于普贤殿后面，西方圣人殿西南侧，建筑形式类同锤谱堂，殿内有地藏王塑像，北墙壁和南墙壁绘有十地阎君画像，西墙壁绘有二十四孝图。^[19][46]

碑廊

位于少林寺常住院中轴线东南部，在少林寺山门之后的甬道旁，有唐至清代碑铭三十余座，其中有《武则天诗书碑》、吴道子的《观音画像碑》、王知敬写的《大唐天台御制诗书碑》、北宋苏轼的《观音赞碑》，米芾的“第一山”刻石，元代赵孟頫的《裕公碑》，日本僧人邵元撰文的《息庵禅师碑》，明代《释迦双迹灵相图》，扶桑园沙门德始书写的《淳拙和尚碑》，董其昌书写的《天言道公碑》，清乾隆帝的御书碑等。^{[18][8][19][46]}

钟楼

位于碑廊后面、大雄宝殿东南侧，与中轴线西面的鼓楼对称。^[18][46]钟楼始建于元代至正五年（1345年），有一口铸造于金章宗泰和四年（1204年）的铁钟，高约2米，口径1.75米。^[71][72]1928年，钟楼毁于军阀兵火，巨钟坠落于地而断裂。^[72]

现在的钟楼按照原式重新设计，在原址上于1994年重建。^[71]钟楼上现有一口于1994年铸造的铜钟，高2.2米，口径1.8米，沿厚0.1米，重13000斤，钟鼻为龙王三子蒲牢造型，钟身铸有《楞伽经》文，钟上部铸有“少林禅寺，声震中天”八个大字；八唇正上方铸有八卦图以示方位，钟身竖排有“佛日增辉，法轮常转”字样。^[73]钟楼前有刻立于唐玄宗开元十六年（728年）的《皇帝嵩岳少林寺碑》，正面是李世民告谕少林寺上座寺主等人的教文，表彰了少林寺僧助唐平定王世充的战功，碑刻“太宗文皇帝御书”七个大字系唐玄宗御书，背面刻有李世民《赐少林寺柏谷庄御书碑记》，记述了“十三棍僧救秦王”的故事。^[74][24]

紧那罗殿

紧那罗王菩萨是佛教护法神天龙八部中的一部，是印度神话中天神的歌者和乐工，佛教寺院殿堂中一般没有单独供奉紧那罗王的，但在少林寺有着特殊地位和象征，被尊为护法伽蓝菩萨、监斋使者，大雄宝殿东南侧有专属的殿堂供奉紧那罗王菩萨。^[75][76]农历腊月二十三是北方民间传统的祭灶日，又称为“小年”，这一天同时也是少林寺护法神紧那罗王菩萨的诞辰纪念日，少林僧众会云集紧那罗王殿，举办庄严的上供祈福法会。^[77]

斋堂

原名香积厨，史籍记载其建于唐代贞元年间，后世多次改修，1928年毁于兵火；1995年在原址重建，位于大雄宝殿之东，坐东向西，面阔五间，进深三间，前檐下用三踩单昂斗拱，平身科斗拱明间攒，次间、梢间各一攒，为少林寺僧人的斋堂。^[21][78]

禅堂

少林寺原有东、西禅堂各五间，1928年毁于兵火；1981年在原址上复原重建，均为面阔五间、进深三间的出前廊硬山式建筑，东禅堂改为香堂，西禅堂改为客堂、是接待客人的场所。^[21][79]禅堂位于少林寺常住院东面的僻静处，于2005年开辟，是僧人参禅打坐的场所，能同时容纳300多名僧人坐禅，因而又称“大彻堂”“选佛场”，少林寺每年都会在此举行“精进七”禅七法会。^[79]

香堂

1981年在少林寺原东、西禅堂旧址复原重建，西禅堂改为客堂、是接待客人的场所，东禅堂则改为香堂。^[79]香堂位于常住院东侧、客堂对面，为面阔五间、进深三间的出前廊硬山式建筑，2009年5月2日隆重举行了“少林香堂”揭匾仪式，以传承并弘扬中国香文化及少林禅香文化。^[79][80]

经堂

唐代时为存粮仓储之地，后世多次改修，1928年毁于兵火；1998年在旧址重建，位于大雄宝殿之西，坐西向东，为面阔五间、进深三间的硬山式建筑，前檐采用三踩单昂斗拱，平身科斗拱明间二攒，次间、梢间各一攒，是寺院开会、讲经说法的场所。^[21][81]

在少林寺历史上做出过突出贡献的高僧去世后，他们的骨灰或尸骨会被放入地宫，上面造塔，以示功德；塔的高低、大小和层数，主要根据生前对佛学造诣、威望及功德而定；塔的层级一般为1至7级，即世称的“七级浮屠”，但也有些和尚建有身骨塔和衣钵塔，塔的造型有四角、六角、柱体、锥体、瓶形、圆形等，种类繁多，制式多样。^[8][19][47]少林寺常住院西面约300米处的山坡上，是少林寺历代僧人的墓地，占地面积14000余平方米，现存有唐至清朝代的砖石墓塔228座，现代塔3座，加上少林寺常住院内的两座宋塔，二祖庵附近的三座唐、元、明砖塔，三祖庵的一座金代砖塔，以及塔林周围九座砖石塔，共计246座墓塔或佛塔，构成了少林寺砖石塔建筑群；因塔的层级、大小、高低不同，形状各异，排列似茂林，故被称为“塔林”。^{[8][10][82][83][84][85][86]}

相传北魏正始年间，印度僧人菩提达摩来到中国的嵩山，在五乳峰南麓的一个小山洞里修炼，苦修九年，最终修炼成佛，首创禅宗，被奉为“禅宗初祖”。^[2][87][88]于是后人称这个山洞为“达摩洞”，印有他身影的石壁称为“面壁石”。^[88]这个天然石洞深约七米，宽约三米；洞外有明万历年间建的一座石牌坊，为二柱单间庑殿顶形式，檐下用四攒斗栱，南面额枋题“默玄处”，北面额枋题“东来肇迹”。^[8][89][87]

位于少林寺西北2千米处的五乳峰下，是为纪念禅宗初祖达摩面壁求法得成正果而修建的一座庵院，又称达摩面壁庵，初建于北宋中期，后毁废，北宋宣和七年（1125年）在旧址上重建初祖庵大殿。^{[90][85][91][92]}经1984年维修，初祖庵现存建筑为山门、大殿、千佛阁和两个小亭，占地三千多平方米。^[8][19][85]其中大殿坐北朝南，面阔和进深均为3间，单檐歇山式琉璃瓦剪边顶，铺重唇板瓦；大殿前檐立有4根石柱，上面浮雕海石榴、卷草、飞禽和伎乐等图案；殿后4根石柱浮雕神王、盘龙和嫔迦等图案；庵内还保存宋代以来的碑刻50余通，其中包括著名书法家黄庭坚、蔡卞等人所留墨宝。^{[8][19][47][85]}大殿在历代有修葺qì，但主要构件仍为北宋原物，梁架、斗拱及浮雕都反映出宋代建筑工艺水平，是宋代木构建筑技术少有的实证，是河南省现存最古老、价值最高的木结构建筑之一。^{[90][85][93][89][94]}初祖庵是第四批全国重点文物保护单位，而且作为少林寺建筑群的重要部分，是世界文化遗产-登封“天地之中”历史建筑群的组成部分。^[6][12]

位于少室山的钵盂峰顶，是嵩山少林景区地势最高的一座古建筑，与其北的初祖庵相对，因而又被称为“南庵”。^[47][95]相传禅宗二祖慧可立雪断臂后，到钵盂峰顶养伤修炼，后世佛徒为纪念此事，在北宋时特建此庵以奉祀。^[47][95]二祖庵坐北向南，长34米，宽28.5米，原是一座完整的四合院，前有山门，北有正殿，东西有配殿；山门及配殿早已毁，遗存的正殿在后世多次修缮，1988年再次重修大殿，在原山门处建门庭式简易门一座，并重建了围墙。^[47][96]庵内有大殿、碑碣数道，庵外有古柏及唐、元、明代砖塔三座。^[8]二祖庵殿东檐下有明代天顺年间铸造的一口大铁钟，重一千斤，大钟周围铸有铭文，保存完好。^[96]二祖庵殿前庭院四角有水井眼，相传是“禅宗初祖”达摩用锡杖所开，因而称为“卓锡井”。^[8][95][96]

位于登封市太室山西麓，座东朝西，西对古刹少林寺，南望少室山，与少林寺有姊妹院之称。^[97]永泰寺始建于南北朝时期，是北魏孝明帝给妹妹永泰公主特建的一座尼寺，供她主持佛传法，初名明练寺，到唐代改名永泰寺。^[98]永泰寺是中国现存始建年最早的尼僧寺院，也是嵩山仅存寺院唯一的尼僧寺院，现存建筑共分五进山门、天王殿、中佛殿、大雄宝殿、皇姑楼，厢房有伽蓝殿、六祖殿等，寺院后山坡上有唐永泰寺塔，金代均庵主塔等。^[98]

位于登封市嵩山少室山麓，是创建于东汉时期的“中岳汉三阙^[注2]”（太室阙、少室阙、启母阙）之一；“中岳汉三阙”的太室阙在中岳庙门前，是汉代太室山庙前的神道阙；启母阙在万岁峰下，为启母庙前的神道阙，少室阙是汉代少室山庙的神道阙，少室阙和启母阙是中国最古老的国家级祭祀礼制建筑典范。^{[36][99][100][101]}少室阙的正阙高3.96米，副阙高2.65米，两者相距6.75米，阙壁遍布雕刻图像，达60余幅，内容为车马出行、马戏、蹴鞠、驯象、猎鹿、斗鸡、月宫等，是汉代雕刻艺术的杰作。^[100]“中岳汉三阙”是世界文化遗产-登封“天地之中”历史建筑群的组成部分。^[99][34]

少林寺在历史上产生了跋陀、达摩、慧可、福裕、邵元等佛教著名高僧，尤其是在禅宗史上，可以说既是禅源也是基石，嵩山少林寺被誉为“禅门祖庭”。^[2][102]

元朝初年，禅宗教派重要支派曹洞宗领袖福裕禅师住持少林寺，创立了宗法制度，并且制定了七十字的传法辈份。^[2][103]从此，少林寺除了周围众多的堂门和家族外，逐渐有了分布多地的下属寺院和分院，一个宗门实际上是少林寺的一个门头，因而少林寺实际上是由若干宗门、分院、堂门组成的一个庞大家族，这些分支皆受居住在嵩山少林寺常住院的住持（方丈）统领。^[103]例如历史上的少林寺，只有师父认可弟子修禅功夫确实已达到一定水平，才能成为法脉的传承人，并付以禅宗法脉传承谱系的“法卷”为证，目前中国佛教界禅宗法脉传承仍然按照传统惯例，实行以师父综合考核弟子的方式传授。^[104]再如少林功夫传承人资格的认可，也是以禅宗法脉传承制度为依据，即师父认可弟子的方式实行。^[104]

少林功夫是少林寺僧人习禅的途径之一，“禅武合一”是少林功夫的主流思想，并成为僧人修习少林功夫的目标和理想境界，因而少林寺僧人习武成风，代代相传。^[104][105]由此，少林寺僧兵逐渐形成武僧团，在少林寺发展规模最大时期，常备僧兵达千人以上，除了强身健体、护卫寺院之外，多次应诏为国抗敌立功。^{[2][105][106]}例如唐朝初年的少林寺昙宗等十三位僧人助力秦王李世民，明朝时的少林僧兵多次受朝廷征调参与作战，特别是在抗倭战争中屡建功勋，由此参战僧人受到朝廷嘉奖封赏，少林寺的地位也得以提高，少林功夫声名远扬，流传于世。^{[2][105][106]}到清代，朝廷多次降旨禁止习武，随着少林寺的衰落，少林僧兵制度逐渐衰落。^[106][107]根据少林寺流传下来的拳谱记载，历代传习的少林功夫套路有数百套之多，其中流传有序的拳械代表有数十种，另有七十二绝技，以及擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等门类独特的功法，组合成一个庞大有序的技术体系。^{[104][108][109][110]}

在中国古老的宇宙观中，中国是位居天地中央之国，而天地的中心在中原，中原的核心则在郑州、登封，因而这里成为中国早期王朝建都之地和文化荟萃的中心。^{[111][112][36][113]}中国几大主流文明—儒、佛、道，都在这里建立了弘扬传播本流派文化的核心基地，这里也成为人们测天量地的中心。^[112][36]这一历史背景，使得这里汇聚和留存了大量珍贵的建筑，其精华即登封“天地之中”历史建筑群。^[112][36]

登封“天地之中”历史建筑群遗产区面积825公顷，缓冲区面积3438.1公顷，该组建筑群建于公元一世纪至二十世纪，包括周公测景台和观星台、少林寺建筑群（常住院、塔林和初祖庵）等8处11项历史建筑。^[112][12]“天地之中”历史建筑群，是中国先民独特宇宙观和审美观的真实体现，以不同的方式展示了“天地之中”的概念，还体现了嵩山作为宗教中心的力量。^[12][36]它们历经九个朝代修建而成，是中国历史跨度最长、建筑种类最多、文化内涵最丰富的古代建筑群，构成了一部中国中原地区两千年形象直观的建筑史，是古代建筑中用于祭祀、科学、技术及教育活动的最佳典范之一。^[12][36]

这组建筑群是中国古代建筑的杰出代表，是初创制度与形制规制的典范，充分体现出人类杰出的创造力。^[112]这些建筑不仅深刻影响了中国内地的同类建筑形式的形成和发展，同时影响了中国和亚洲地区的礼制和宗教建筑的规格制度，进而影响到这些地区的文化传统；其中的许多单体建筑都是各时代同类建筑的优秀代表，是建筑造型设计和建筑技术的杰出范例和现存标本。^[112]这些建筑记载了古老的祭祀、封禅文化和书院教育历史，是这两种已经消失了的文化传统的独特见证，也是古代文化发展至今及其传承的生动见证。^[112]

1996年，唐至清代的“初祖庵及少林寺塔林”古建筑，被列入第四批全国重点文物保护单位。^[13][6]2010年，河南省登封“天地之中”历史建筑群被列入世界文化遗产。^{[13][34][35][12][36][113]}2013年，唐至清代的“少林寺”古建筑被列入第七批全国重点文物保护单位。^[13][14]2013年4月，国务院公布了第四批全国古籍重点保护单位，少林寺在列，这是中国历史上首次由政府主持开展的全国性古籍保护工程“中华古籍保护计划”的一部分工作内容。^[114][115]

少林寺文化根植于黄河文化，和佛教文化相互渗透复合，是中印佛教文化和中国传统文化结合的产物。^[116]千年古刹少林寺自古以禅、武、医闻名于世，由此派生出来博大的少林文化，已成为富有特色的人类文化遗产，声名远播，从而传承并弘扬了中华传统文化，也振奋了中华民族精神。^{[102][60][117]}

少林寺在中国佛教史上的影响和作用巨大而深远，尤其是在禅宗史上，禅法和禅学思想不但使中国禅门心灯相继，而且支派横流，禅风远播，影响了整个东南亚的佛教国家。^[102]元代福裕禅师创立的少林宗法制度，使得少林不断发扬光大，成为“天下第一名刹”；并且法脉传承至今，成为目前中国佛教界禅宗法脉传承的传统惯例。^{[2][103][118][104]}少林寺宗法门头历史上最鼎盛的时期，曾下辖25个下院，至今存在的登封市大熊山的水峪寺、巩义市慈云寺、许昌市白兔寺、天津盘山北少林寺、大连永清寺等寺院，就是少林宗门制度下的下属寺院和分院。^{[118][104][119]}

2023年1月，少林寺申报的《少林寺宗法档案》入选中国档案文献遗产名录，该档案是少林寺的独特历史文献，是中国禅宗文化的重要资料库，也是佛教中国化及中外文化交流的重要见证。^{[120][121][122]}

在嵩山少林寺这一特定佛教文化环境中，以佛教神力信仰为基础，并以少林寺僧人修习的武术为主要表现形式，形成了一种传统文化体系-少林功夫。^{[104][123][124]}少林功夫具有完整的技术和理论体系，以武术技艺和套路为其表现形式，以佛教信仰和禅宗智慧为其文化内涵。^{[104][124][105]}少林“禅拳归一”的武术思想和实践，是中印佛教文化和中国传统文化结合的产物，在其发展中总结了中国儒、释、道、医学、民间武术的经验，体现了中国传统思维的方式和中国学术的特点。^[116]2006年，"少林功夫"入选第一批国家级非物质文化遗产名录，少林寺方丈释永信于2009年被批准成为非物质文化遗产项目“少林功夫”的代表性传承人。^[124][125]

中华人民共和国成立以来，传统体育运动得到恢复和发展，少林武术也受益于此，少林寺成立了武术队、武僧团，通过表演少林武术，包括出访海外、已在数十个国家和地区进行功夫表演，弘扬传统武术文化，宣传少林禅宗正法。^{[110][106][126][127][128]}截至2020年1月，分布于世界各地的少林寺海外文化中心共有40多个，少林文化机构达数百家，遍布100多个国家和地区。^{[9][129][130][131]}以少林功夫为核心的少林文化，已成为中国传统文化的一个符号，成为全球知名文化品牌，拉近了中国与世界的距离。^{[132][125][133][134][135][136]}

相传北魏时期印度高僧菩提达摩来到中国少林寺修炼，首创禅宗，并且创作有《诸导气诀》《易筋经》《洗髓经》传世，此后少林寺历代高僧大多兼通禅学、武术、医术，熟谙人体经脉，善于伤科医术，开创了少林武术伤科，并有医书传世。^{[137][138][139]}少林药局创立于公元1217年，至今已有八百年历史，一直坚持以佛教救苦救难、广开方便药师法门为宗旨，被世人誉为“佛门医宗”。^[60][140]少林传统功夫包含独特的养生的修疗践行实证体系-禅疗摄心、功疗健体、食疗调身，同时通过德修、功修、食修、书修、香修、花修、乐修等七修，养正、养气、养心，致力于探讨自然疗法和运动养生对现代人类身心健康的作用。^[60]佛医的价值和意义在于：其一，佛门以慈悲为怀普度众生，使佛医有良好的善念服务于广大民众；其二，佛医长期以来流传有序，依托于传承悠久的名山大刹，利于保存下来优良的医术方剂；其三，现代养生理念逐渐与佛医的治疗方法相靠拢，包括素食文化、医食同源在内的佛医和佛学理念，均获得良好认同。^[61]

上世纪80年代，少林寺成立少林拳谱编写委员会，并且先后整理、编著了《少林寺秘方集锦》《少林寺伤科秘方》《少林点穴法》等书，并开发有少林活络膏、少林佛手昆布胶囊、少林活血丹等药品，以济世救人。^{[137][141][142]}自2011年至今，少林寺已举办七届中国佛医高峰论坛，出版多部论文集，获得国家相关部门及海内外宗教界、医学界、学术界的认可和赞许。^[60][143]

少林寺被誉为禅宗祖庭、律学重镇，历代高僧、帝王将相、文人名士纷至沓来，在此传道弘法，祭祀、巡游，歌咏揽胜，立碑刻石，少林寺从而也留下了建筑、石刻、书法、绘画等艺术成果。^{[144][145][146]}

少林塔林是中国现存规模最大、数量最多的古塔建筑群，而且集古代砖石建筑、雕刻、书法、绘画艺术之大成，是研究中国建筑、雕刻、宗教等的珍贵实物宝库，被誉为“古塔艺术博物馆”。^{[83][84][85][8][147][148]}少林寺塔林是第四批国家文物保护单位，包括塔林在内的“天地之中”历史建筑群被列入世界文化遗产名录。^[6][12][86]

少林碑刻数量繁多，广布于常住院、初祖庵、二祖庵等处，尤以常住院碑林、碑廊和塔林为集中。^[144]少林寺现存碑刻、塔铭共有近700通（品），其中碑刻360余通（品），塔额、塔铭300余方，横跨南北朝、唐、宋、金、元、明、清、民国至现代。^{[144][149][150]}这些碑刻，种类比较齐全，有记事碑、画像碑、诗碑、塔铭、功德行实、官府告示等；碑的形制高大，雕刻精湛，纹饰精美；书撰者、绘画者有僧人、书法家、文学家、艺术家、诗人、王公大臣等；碑文内容文笔流畅，书法亦有相当功底。^[144][151]

这些不仅是古人的工艺美术水平的结晶，是少林名胜的重要组成部分，同时也是研究历史、文化、武术、宗教、建筑、书法、雕刻、绘画等极为珍贵的实物资料。^{[151][144][152]}

少林寺是中国佛教禅宗祖庭，是中国久负盛名的佛教寺院，也是少林武术的发祥地；今天的少林寺不仅因其古老的佛教文化，更因少林武功而名扬天下。^[2][3][153]少林景区有“天下第一名刹”之誉，是国家AAAAA级景区，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。^[3][4][12]

少林景区是嵩山景区的一部分，有以少室山三皇寨为代表的自然景观，与以少林常住院、塔林等为代表的人文景点。^[37][10][11]

嵩山自古是“五岳”之一的“中岳”，有“天然地质博物馆”之称，也是历史上佛、儒、道三教荟萃之地，自然景观和人文遗存众多。^{[43][41][42][154]}嵩山景区是全国首批世界地质公园、重点风景名胜区、国家森林公园。^[37][38]在嵩山世界地质公园范围内，连续完整地出露35亿年以来太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五个地质历史时期的地层，被地质界称为“五代同堂”，是一部完整的地球历史石头书。^[154][43]三皇寨是嵩山少林佛教活动场所及景区的重要组成部分，也是嵩山世界地质公园和嵩山国家森林公园最具代表性的自然景区，融汇了前寒武纪时期的“嵩阳、中岳、少林”三大造山、造陆运动，是嵩山世界地质公园最佳观景处。^{[10][11][44][45]}

少林景区的人文景点集中于景区核心区2.18平方千米内，主要有少林常住院、塔林、少室阙、达摩洞、二祖庵等。^{[10][11][41][42][43]}常住院是少林寺建筑群的重要部分，也是世界文化遗产-登封“天地之中”历史建筑群的组成部分。^[12]常住院是少林的核心建筑，占地面积约36000平方米，保存宋、明、清建筑多座。^{[4][8][10][19]}寺院中轴线上的主要建筑依次为山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈院、立雪亭、西方圣人殿，中轴线两边的主要建筑有少林药局、锤谱堂、鼓楼、普贤殿、地藏殿、钟楼、紧那罗殿等。^{[19][46][47][48]}通过游览常住院，就可以了解少林寺的拜佛、坐禅、诵经、接待、藏书、大型法事活动等，观瞻全国寺院建设与布局的典范。^[151][155]另外，少林景区的人文景观还有佛教禅宗祖庭达摩洞、初祖庵、二祖庵，以及中国现存规模最大、数量最多的塔林，中国现存最早的石阙-少室阙，中国现存始建年最早的尼僧寺院永泰寺等。^[10][98][99]

少林寺作为河南省旅游产业的重要载体及标志，如何实现与文化旅游产业的融合发展，具有重要的意义与价值。^[156]

河南省人民政府2022年1月发布的《河南省“十四五”文化旅游融合发展规划》中明确指出，将依托登封“天地之中”历史建筑群等，发展考古遗产旅游，打造大嵩山国际文化旅游圈；依托少林寺等重要文物古迹，建设国家文化创新高地；把以少林为代表的中国功夫，打造为全球著名的文化IP；升级传统业态，重点打造少林寺等一批富有文化底蕴的世界级景区和度假区等。^[157]

河南电视台将制作电视连续剧《少林寺传奇》作为重点打造的一项文化工程，从第一部到第三部历时5年，拍摄了148集，成为中国规模最大、影响最大的影视产品之一。^[158][159]该剧由河南电视台等拍摄制作，都晓执导，黄秋生、计春华、元彪等主演，自2007年起，《少林寺传奇》第一部、第二部先后在全国播出，并且在日本主流电视台、国外主流英文电视台播出。^[158][159]

2009年1月15日，中国大型舞台功夫剧《少林武魂》在美国纽约百老汇举行正式首演并获成功，纽约州长及市长宣布当天为“百老汇中国日”。^[160]该剧在全球巡演500多场，是中国第一部进入美国百老汇主流演艺市场，并荣获美国戏剧领域最高奖“托尼奖—最佳特别戏剧奖”和美国“剧评人奖”双项提名荣誉的剧目，被中国文化部评为“优秀出口文化产品”。^[160][161]2021年11月，该剧开始在中国多个省（市）进行巡演。^[161]

2011年1月，由陈木胜执导，刘德华、谢霆锋、成龙联袂主演的影片《新少林寺》，开始在全国各大影院公映。^[162][163]

2014年初，少林寺释永信方丈与广西某影视公司筹划，制作中国首部以少林文化为背景的3D动画电影《少林决》。^[164]2017年，该片的主题曲《风云赋》面世，由中国著名作曲家、指挥家肖白作曲并担纲制作人，著名歌唱家韩磊演唱。^[165]

2021年5月3日，由河南省嵩山少林寺武术馆、上海艾亚国际文化、德国KO演出娱乐制作有限公司联合制作，融合功夫、舞蹈、音乐、戏剧等多元素的舞台剧《少林小子》，作为中国首个中国功夫研学主题儿童剧，在上海大剧院首演，随后在全国多个省市进行巡演。^[166][167]

2008年7月25日，北京奥运会圣火开始在河南省首站郑州市进行传递，登封市嵩山少林寺常住院释延鲁作为第13棒火炬手，传递了“祥云”火炬；在起跑仪式现场，身着统一服装的“少林小子”表演着少林童子功，武僧们展示少林拳术、棍术等。^[168][169]释延鲁表示，中国武术精神中的积极、友善、健康，与奥运精神有相通之处，希望借助传递奥运火炬，让更多的人认识中国传统武术-少林功夫。^[168][169]

2009年3月21日起，少林寺方丈释永信率团，在美国加利福尼亚州首府萨克拉门托及旧金山、洛杉矶、圣何塞等城市举办“少林寺文化之旅”，活动内容包括武术示教与表演、广场文化展示、专题演讲、少林寺摄影展及大雄宝殿开光暨信徒皈依典礼等。^[133]

受俄罗斯总统普京邀请，2013年8月底，少林寺方丈释永信率少林百人团赴俄参加莫斯科第五届国际军乐节，这是少林历史上规模最大的一次外访演出，也是13个受邀国家中唯一有动作表演的团体。^[134]

1982年，香港和内地合拍、李连杰主演的电影《少林寺》在内地正式公映，以1毛钱的票价创下1.6亿的票房神话，成为中国电影史上的永恒经典，也使得嵩山少林寺、少林功夫名声大振。^{[178][179][180]}

1989年6月2日至10日，释永信法师率少林寺武僧团一行24人，在海南省海口市工人影剧院连续进行了三场少林功夫演出，这是少林寺武僧团第一次外出演出，引起轰动。^[181]

1990年12月，应日本武术协会邀请，以释永信为团长的少林寺佛教文化访问团，访问日本东京、京都等城市，并举行了十余次少林功夫表演。^[181]

从1991年起，由中国武术协会主办，河南省人民政府及郑州市人民政府承办“中国郑州国际少林武术节”，已从国际少林武术盛逐渐升级为世界传统武术大会。^[182][183]

1995年是少林寺建寺一千五百周年，少林寺举行了盛大的庆典法会，中国邮政总局专门发行了以佛寺(即少林寺)为主题的一套4枚纪念邮票，中国金币发行总公司专门铸造了两款纪念金币，宗教文化出版社出版了《中国嵩山少林寺建寺1500周年国际学术研讨会论文集》。^{[184][102][185]}

2001年7月，少林俗家洋弟子戴勒在德国柏林开办了少林文化中心，这是第一个由少林寺直接授权合作的海外分支机构。^[125][9]

美国加利福尼亚州众议院决定，从2004年起把每年3月21日定为“中国嵩山少林寺日”，希望借此让加州居民尤其是年青一代，更多地了解少林寺及其悠久的武术和禅文化。^[125][133]

2006年3月22日，在中国访问的俄罗斯总统普京一行，到少林寺参观访问，并且观看了少林寺武僧的精彩表演。^[186][187]

2013年1月，少林寺方丈释永信获评《中华武术》30年最具武术影响力人物（社会贡献类）大奖。^[188]

2013年3月下旬，少林寺武僧团随同国家主席习近平访问俄罗斯，在“俄罗斯中国旅游年开幕式”上进行了少林功夫表演。^[189][190]

2020年11月17日，72岁的台湾著名漫画家蔡志忠在嵩山少林寺剃度，师从少林寺方丈释永信，法名“延一”。^[191]

在少林寺方丈释永信的主持下，少林寺成立了中国佛教界第一家公司，进而形成了一个以宗教、武术、传统文化为核心，包含旅游、商业、地产开发、教育培训等在内的庞杂产业链，由此也引发了社会关注和舆论争议。^{[192][193][194][195][196]}

2024年3月，多个自媒体账号发布所谓“佛二代现身——释永信之子释正恩接过衣钵”为主要内容的相关谣言，在网络上迅速传播，引起热议。3月26日，少林寺官方发布声明表示，上述关于永信方丈的相关谣言纯属恶意捏造、子虚乌有，系对永信方丈的严重诬蔑；上述网络造谣诽谤，不仅对永信方丈的声誉造成了恶劣影响，对禅宗祖庭少林寺的名誉及少林僧团的形象亦造成了严重损害，更蓄意诋毁中国佛教，戏弄广大信徒的感情。为此，少林寺及永信方丈向执法机关报案、诉诸法律途径，依法追究相关人员和账号的法律责任，并提请相关执法机关将调查及处理结果及时公布于众，还少林寺和永信方丈的清白，让违法之人承担应有的法律责任。少林寺及永信方丈欢迎各界人士的批评、建议，但同时倡导让证据说话，而非只是捕风捉影、盲目炒作，更坚决反对恶意虚构、造谣中伤。^[197]