草本、 亚灌木 或灌木,稀乔木。约1000属,25000-30000种,广布全世界,热带较少。我国约233属,近3000种。本科植物花两性或单性,稀单性异株,整齐或左右对称。种子无胚乳,具2、稀1枚子叶。本科种类繁多,许多种类富有经济价值。