颜昌英

颜昌英（1789-1871年），字厚庵，号鹤龄，四川自流井人，是清代著名的盐商。他自幼对盐业产生了浓厚的兴趣，特别关注盐井的开凿、查证盐井的盛衰情况、研究盐层的岩屑，并观察地形地貌。^[1]

嘉庆二十五年（1820年），颜昌英与兄长举债创办了永兴井。道光五年（1825年），他成功突破了硬岩，咸泉突然涌出，并伴随着大量的天然气，可以用来煎煮三百余口锅，最盛时达到八百口。这一发现使他迅速致富，为颜氏家族经营盐业奠定了坚实的基础。在接下来的几十年里，颜昌英先后成功地创办了北海、来龙、东海、源海、富海、自成、同源、同兴、同盛、勇泉、源流等盐井。^[1]

颜桂馨堂是自流井颜昌英于1830年提出的家族堂名，寓意着“桂子流芳”。乾隆四十一年（1776年），颜昌英的父亲颜仲秀从威远迁居到自流井马冲口。在这里，颜仲秀结婚并育有四子：长子昌训（字仕超）、次子昌英、三子昌和、四子昌应（字霭廷）。一家人过着半耕半读的生活，以农业为生，同时也注重文化教育。^[2]

颜昌英是清代的知名盐商，出生于1789年，逝世于1871年。他来自四川自流井，对盐业充满热情。自幼就对盐井开凿技术和盐业生产有着浓厚的兴趣，他投入大量时间研究盐层结构、岩屑以及观察地形地貌。^[1]

在清朝嘉庆二十五年（1820年），颜昌英与兄长携手借款开启了他们的第一个盐井——永兴井。到了道光五年（1825年），他的团队在凿井时突破了一层坚硬的岩石，意外地发现了一个富含咸水的泉眼。随着咸泉的喷涌而出，还伴随着大量的天然气释放，这些天然气足够供三百余口煎锅同时作业，生产力最高峰时期，甚至能够供应八百口煎锅。这一大发现让颜昌英迅速累积了财富，并且为颜氏家族的盐业经营奠定了坚实的经济基础。^[1]

在随后的几十年中，颜昌英持续扩展其盐业版图，成功开凿了包括北海、来龙、东海、源海、富海、自成、同源、同兴、同盛、勇泉、源流在内的多口盐井。^[1]

在咸丰初年，为了避免太平军的袭击，颜昌英集资建寨。他选择了富顺、威远、内江三县交界处的牛口山作为寨址，耗资7万余两银子，建造了一座地处险要的大型寨堡，命名为“三多寨”。这座寨堡成为了川南地区最著名的防御工事之一。^[3]

在颜昌英的兄长昌训去世后，他经常与族侄颜蕴山（被誉为盐场鲁班）交流锉井技术。他们共同探讨开凿新井的技术，并决定投资贡井地区。首先，颜昌英购置了从贡井大桥开始，沿河上溯到筱溪街尽头的地带，并在那里开凿了多口黄黑卤井。随后，他又扩展到伍家坡，开凿了江海、沧海、龙海、潮海等盐井；在张、姚二山上开凿了宝隆、沛然、沛川井；在艾叶滩开凿了三阳、三泰、宝善井。加上自流井马冲口盐场原有的各井，总共超过140眼，日产卤水曾达到1000多担。为了更有效地管理这些盐井，颜昌英将盐场内部分为井、笕、灶、号四大部门，实行分别独立运营，并由总管理处统一管辖。他在伍家坡设立了“四海”总柜房，负责管理贡井盐场的全部业务。^[3]

颜桂馨堂在最鼎盛的时期拥有百万银两的资产。在当时，自流井的盐业世家通常会在发财后大量购买土地。然而，颜昌英认为拥有过多土地会使子孙过于依赖，容易产生不思进取的思想。因此，他规定颜桂馨堂的大部分盈利只能用于扩大盐业再生产和公益事业，不得用于购买田地产业。在他的一生中，只在大山铺（今爱和乡）范家湾祠堂附近购买了300余石田租，并修建了范家湾庄园。颜怀德弟兄也遵循父命，没有再购买土地。当颜紫澜在危难时期接管家政时，盐业收入减少，仅靠300石地租难以维持家族数百人的生计。他东拼西凑，苦苦支撑了10年，最终将家政交给了胞侄颜丽南。^[3]

颜昌英在清代盐商中占据重要地位，其对盐井开凿的贡献推动了技术和地方经济的繁荣。他通过实践探索和创新，提高了盐业生产效率，为家族盐业经营奠定了基础。同时，他的市场洞察力和灵活策略保持了家族在竞争中的优势。颜昌英注重传承和教育，培养了后代并维持了家族声誉。此外，他还参与慈善和公益，增强了社会影响力。颜昌英的成功不仅影响了当时的盐业，也为后世提供了宝贵经验。