贫齿目

贫齿目，哺乳纲的一目。无齿或齿稀少不发达，趾数减少，大脑不发达。腰椎有额外的关节突，故有时亦称“异关节目。种类不多，分布在南美、中美及北美，如树懒、食蚁兽和犰狳。^[2]

贫齿目常常上升为贫齿总目。由于从真兽诞生的初期就已经分化了出去，其成员之间差异较大，成员包括行动最慢的树懒，少数有鳞甲的犰狳，舌头最长的食蚁兽。三者常常上升为目。原来还包括土豚和穿山甲。后来证实土豚和穿山甲与贫齿目没有太大关系。

贫齿目的复杂的进化发展过程，主要发生在南美大陆。最早的贫齿目化石，发现于阿根廷巴塔哥尼亚的晚古新世（Riochican期）地层中。从那时开始到现代，它的地理分布始终十分局限。但在中国广东南雄晚古新世地层中发现了一具十分完整的、具有初发异关节的贫齿目骨架——东方蕾贫齿兽（Erna—nodonantelios），在欧洲中始新世地层中，也发现了一具完整的欧食蚁兽骨架（Eurotamandua joresi）。这两处的贫齿目化石，是这一目在美洲之外的仅有记录。

贫齿目传统上曾包括过几乎所有牙齿稀少或没有牙齿的现生及化石类型的哺乳动物，如非洲的土豚（后归入管齿目），东南亚和非洲的穿山甲（后归入鳞甲目）、绝灭的化石类群纽齿类，以及南美现生的树懒、食蚁兽及犰狳。

实际上，这些由于适应相似食性，而牙齿大为退化的动物，系统上是完全不同的。建立在系统发育基础上而不是表面形态相似性基础上的现代分类学，则把贫齿目看作是有胎盘哺乳动物中一类非常原始的类群，它仅包括现今生存于南美的树懒、食蚁兽、犰狳（少数分布到北美南部一些地区），以及它们的化石类型。

贫齿目通常可分为两个或3个亚目：有甲亚目（Lori—cata或Cingulata）包括犰狳科（Dasypodidae）和雕齿兽科（Glyptodontoidea）；披毛亚目（Pilosa）包括大地懒科（Megalonychidae）、大懒兽科（Megatheriidae）、磨齿兽科（Mylodontidae）和树懒科（Bradypodidae）；蠕舌亚目（Vermilingua）只有食蚁兽科（Myrmecophagidae）。

树懒科

树懒分为二趾树懒和三趾树懒两个属。它们的前肢和后肢都有弯曲的爪子，便于倒挂在树上。

树懒的动作极为缓慢，这是为了适应其低能量的食物来源和节省能量。

犰狳科

犰狳身体覆盖着骨质甲片，遇到危险时可以蜷缩成球保护自己。

犰狳的种类较多，大小和外形差异较大，有些种类的犰狳可以在地下挖掘洞穴居住。

食蚁兽科

食蚁兽有三种，大食蚁兽、小食蚁兽和侏食蚁兽。它们都有细长的管状嘴和长舌头，专门用于捕食蚂蚁和白蚁。

食蚁兽的前肢强壮有力，有锋利的爪子，用于挖掘蚁穴。

牙齿特征贫齿目动物的牙齿数量较少且结构简单，通常没有门齿和犬齿，臼齿也比较原始。这一特征是该目名称的由来。例如树懒，它们的牙齿低冠而平坦，适合磨碎树叶等食物。身体形态体型大小差异较大，从较小的犰狳到较大的食蚁兽都有。身体通常覆盖着坚硬的外壳或毛发，以提供保护。犰狳的身体被骨质甲片覆盖，可以蜷缩成球来保护自己。行动缓慢很多贫齿目动物行动较为缓慢。树懒以其极其缓慢的动作而闻名，它们大部分时间都倒挂在树上，行动迟缓。

食性主要以蚂蚁、白蚁等昆虫和植物为食。食蚁兽有细长的管状嘴和带有黏液的长舌头，能够伸入蚁穴中捕食蚂蚁。树懒则主要以树叶、嫩芽和果实为食，由于其食物的能量含量低，所以它们的新陈代谢非常缓慢。栖息环境分布在美洲的热带和亚热带地区。不同的物种适应不同的栖息环境，有的生活在森林中，有的生活在草原或沙漠边缘。树懒主要生活在热带雨林的树上，犰狳则可以在多种地形中生存，包括草原、森林和沙漠。

进化地位贫齿目动物在哺乳动物的进化历程中具有独特的地位。它们的一些特征，如原始的牙齿结构和特殊的食性，反映了它们在进化过程中的适应性变化。贫齿目被认为是比较古老的哺乳动物类群之一，对于研究哺乳动物的起源和进化具有重要价值。生态意义贫齿目动物在生态系统中扮演着重要的角色。食蚁兽通过捕食蚂蚁和白蚁，控制了这些昆虫的数量，对维持生态平衡起到了一定的作用。树懒和犰狳则在森林生态系统中作为种子传播者，它们的活动有助于植物的繁殖和扩散。