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舍利子也称舍利，[1]狭义上特指佛祖释迦牟尼圆寂火化（佛教称“荼毗”）后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。释迦牟尼涅盘火化后共留下一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。[2]现在还有不少佛舍利留存于世。[3]在此之后修行有成的高僧及善信，往生后也可能会留下舍利。如中国的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们。[4]
专业术语
外观工艺
佛陀留下的真身舍利有头顶骨，肩胛骨，牙齿，中指指骨和珠状舍利子。[4]
后世高僧的舍利子多为珠状宝石样结晶体，质地坚硬。颜色除白、黑、红外还有其他各种颜色。有类似珍珠状的，也有类似玛瑙水晶的。有的透明，有的像钻石一样光照亮人。还有高僧心脏化为舍利的。[4]
主要种类
关舍利的种类，有数种说法。
《处胎经》又将舍利分为全身舍利和碎身舍利。[6]全身舍利是指圆寂后肉身不腐烂，这种就叫做全身舍利，也叫肉身菩萨;碎身舍利，则是火化后遗留下来的舍利子。佛祖释迦摩尼遗留下来的就是碎身舍利。[7]禅宗六祖慧能留下的则是全身舍利，保持至今。[8]也有将遗骨全部收入一座舍利塔的称为全身舍利，将遗骨分置多处的称为碎身舍利。[9]《法苑珠林》中又将碎身舍利有三种：一是骨舍利，白色；一是发舍利，黑色；一是肉舍利，红色。[6]身骨舍利与法颂舍利二种。《浴佛功德经》将佛陀涅槃火化后的遗骨称为身骨舍利，将佛陀讲述的教法为法颂舍利，或略称为法舍利。[7]佛陀、菩萨、罗汉、成道高僧均有舍利。佛陀舍利，锤打不碎，若是弟子舍利，撞击便破。[10]
现存舍利
根据史料和碑文的记载，雷峰塔地宫中供奉的佛螺髻发。[11]
舍利子(粒状)，传世较多（国内，东南亚各国都有留存）[3][12]
佛牙舍利(今存北京灵光寺、当阳市玉泉寺、斯里兰卡佛牙寺)[3][13]
指骨舍利(今存法门寺)[3]
头盖骨（南京牛首山佛顶宫）[3][14]
历史事件
佛陀涅盘后，遗留下众多舍利，当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔，以让百姓瞻仰、礼拜。[4]
印度阿育王将佛舍利分成多份，送至各地建塔供奉。当时中国有19处阿育王塔供奉佛舍利。[10]
元宵节的起源之一为汉明帝推崇佛教，因佛教僧侣于正月十五观佛舍利，点灯敬佛，而下令这一天夜晚皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。[15]
隋代隋文帝在仁寿元年（601），仁寿二年（602），仁寿四年（604），三次分送舍利，在111处立塔供奉佛舍利。[16]
唐代自唐太宗始，每三十年迎送佛指舍利一次，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗八位皇帝迎送供养佛指舍利。唐宪宗时时任刑部侍郎的韩愈上奏《谏迎佛骨表》，结果被贬为潮州刺史，写下了名诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”[17]
科学观点
关于舍利子的形成，有多种观点：
有学者提出由于佛门僧人长期素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过新陈代谢，形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，并结晶体的形式沉积于体内而形成。[4]
也有学者认为舍利子可能是一种病理现象，类似胆结石、肾结石之类。[4]
这两种观点目前都无研究证实。[4]
至于舍利子的具体结构，目前还没有权威机构做的科学研究。[18]
舍利崇拜
佛教早期反对偶像崇拜,僧侣对佛信仰的主要表现为对佛舍利的崇拜。[19]释迦涅槃八王分舍利造塔供奉后，塔成为供奉佛祖舍利的专用建筑物。[20]部派佛教时代建塔庙供奉舍利，以佛塔彰显舍利的存在，见舍利如见佛祖，认为瞻礼、供奉舍利可以“生获福利，死得上天”。[21]据《阿育王经》卷一记载,佛灭度百年后,阿育王搜集佛舍利,建八万四千塔供养,佛舍利崇拜由此在佛教界流传并影响至今。[19]因舍利设塔，因塔设寺，塔寺相映，是中国佛教的一大特色。[20]
古印度人将舍利置于塔上、刹中或埋入塔基，不筑造专用的宫室。瘗埋舍利的葬具用函棺、函塔或函瓶，而随葬的供养品主要是金银、琉璃、水精、玛瑙、珍珠、琥珀等七宝。佛教传入中国后，供奉舍利的方式也逐渐融入了中华文化。隋文帝仁寿四年诏令全国各州郡建舍利塔，将舍利盛于专制的盝顶铜盒内，外为石函，石函的周围砌护石或砖墙。唐代开始出现了仿墓室的地宫，由漫级、甬道、主室等构成，而函则有多重，舍利容器则发展为银椁、金棺、玉棺等。[20]
《大般涅槃经》云：“若见如来舍利，即是见佛。”佛舍利是佛祖释迦牟尼的象征，佛教佛法的象征，是当今佛教最高圣物，在佛教中具有神圣而崇高的地位。佛舍利崇拜是佛教崇拜的核心形式。[22]
参考资料 22
- 舍利(舍利子) — 绍兴炉峰禅寺
- 释迦牟尼佛舍利子 — 菩萨在线
- 舍利的由来 — 中国佛教协会
- 什么是舍利子 — 厦门佛教在线
- 何谓“舍利” — 央视网
- 释迦牟尼佛指舍利 — 央视网·中央人民广播电台
- 舍利子是怎么形成的? — 厦门佛教在线
- 惠能:佛教中国化的“改革家” — 中国民族宗教网
- 全身舍利 — 中国佛教协会
- 舍利 — 中国佛教协会
- 究竟什么是舍利？ — 峨眉山佛教
- 舍利崇拜的实际意义及舍利研究应避免的误区---汪海波 — 佛教在线
- 灵光寺佛牙舍利对外开放朝拜香客络绎不绝 — 中国佛教协会
- 佛顶骨舍利移驾南京牛首山 — 央视网
- 元宵节的由来与传说元宵节是怎么来的? — 光明网
- 论仁寿舍利的“感应”现象 — 中国佛教协会
- “地宫一开，便是半个盛唐”，法门寺国宝首次大规模出陕 — 澎湃新闻
- 释加牟尼舍利子真实存在吗?到底长什么样子? — 央广网新闻
- 南京佛顶骨舍利何处安放?专家剖析“舍利崇拜热”(3)——中新网 — 中国新闻网
- 舍利的瘗埋 — 中国佛教协会
- 涨知识|肉身佛到底是什么? — 澎湃新闻
- 法门寺佛指舍利的文化特性 — 光明新闻