初从王建
华洪生年不详,颍川人氏。而王建最初在忠武军为将,忠武军首府恰在颍川,可能华洪那时就已成为他的手下。
史籍第一次记载华洪是891年,当时王建在盟友东川节度使顾彦朗协助下刚控制西川。当年冬,顾彦朗卒,弟顾彦晖继立,刚参与养叔杨复恭对唐昭宗的军事对抗的山南西道节度使杨守亮意图攻取东川。顾彦晖向王建求援,王建派华洪、李简、养子王宗侃、王宗弼协助顾彦晖抵抗杨守亮。但王建又密令他们:一旦击败杨守亮,顾彦晖一定会邀他们赴宴,只要他们在席间抓住顾彦晖,就可不战而得东川。王宗侃击败杨守亮的哥哥杨守厚,山南西道军败退,王宗弼却将王建的命令泄露给顾彦晖,顾彦晖早作防备,东川未被西川军所夺。
892年,王建派族子嘉州刺史王宗裕、雅州刺史王宗侃、威信都指挥使华洪、茂州刺史王宗瑶攻威戎军节度使杨晟于威戎军首府彭州,杨守亮派部将符昭援救杨晟,攻成都。王建召华洪回成都抵御。华洪亲率前锋军队赶回成都,命令士兵把战鼓敲得很响,装作有更多军队的样子。符昭因此误以为西川军全都从彭州撤回了,就撤军了。同年,华洪奉王建命败杨守亮于阆州。
895年冬,王建对顾彦晖开战。华洪在楸林大败东川军,俘杀达数万之众。在王建的后续作战中,华洪也是一员主将,896年,战事还在进行中,和很多将军一样,华洪被王建正式收为养子,改名王宗涤。
成为王建养子后
王建的军队逐个攻克东川城镇,最后围困首府梓州,897年夏,顾彦晖举家自杀。王建占有东川,任王宗涤为留后。昭宗本想任兵部尚书同平章事刘崇望为新任东川节度使,但得知王建已任王宗涤为留后,便召回刘崇望,认可了王宗涤。王宗涤认为东川作为一个藩镇,辖区太大了,建议划出遂、合、泸、渝、昌五个州作为一个新的藩镇,王建上表朝廷,朝廷于是设立了下辖这五个州的武信军,首府遂州。
898年冬,昭宗任王宗涤为正式东川节度使。900年,王宗涤被授以宰相荣衔同中书门下平章事。901年,王宗涤因病请辞,王建让时任马步使的王宗裕接任。
901年末,宰相崔胤召宣武军节度使朱温诛杀宦官,当权宦官韩全诲挟持昭宗逃离长安投奔盟友凤翔节度使李茂贞,朱温攻打凤翔想夺回皇帝。李茂贞和朱温都向王建求援。王建想戏耍双方,表面上答应朱温、拒绝李茂贞,却派密使去凤翔鼓励李茂贞扛住,答应予以救援,又派王宗涤和另一养子武信军节度使王宗佶北上攻打李茂贞控制的山南西道。902年,王宗涤率军围攻山南西道首府兴元,李茂贞养子山南西道节度使李继密投降,王宗涤入屯汉中,王建占领山南西道。