潮汐撕裂作用

星系群中的大型星系将临近较小星系中的恒星牵引过来，在大型星系的强大引力作用下，较小星系的形状发生畸变。

2015年8月4日，中国、日本和英国的一个天文学团队通过大型望远镜成功观测到一个大型星系如何逐步吞噬临近的较小星系，相关数据将有助于天文学家深入研究星系的形成。

研究人员利用夏威夷冒纳凯阿天文台的昴mǎo星团大型天文望远镜，对一个代号为“M81”的星系及其附近的两个小星系“M82”、“NGC3077”进行观测，这个星系群距离银河系约有1170万光年。

从获取的图像中发现，这个星系群中的核心星系“M81”正不断将临近两个较小星系中的恒星牵引过来。在“M81”的强大引力作用下，这两个小星系的形状发生畸变，小星系最终会被中心大星系彻底吞噬，现象超出预期。

星系群中的大型星系将临近较小星系中的恒星牵引过来，在大型星系的强大引力作用下，临近的较小星系形状发生畸变，逐步被大型星系吞噬，这个过程被称为“潮汐撕裂作用”。

在上世纪90年代初，天文学家也曾发现人类所处的银河系在不断吞噬临近的一个较小星系。过去20年的累积研究成果显示，这类天文学事件发生的几率在不断上升，2015年8月份的这次观测结果再次印证了这个观点。这项研究对于人类深入了解银河系的构成和进化过程具有非常重要的意义。