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起源
潮州音乐的源头可追溯至传统古乐。由于历代统治者南征，文人被谪贬和中原人民的迁徙，传统古乐流入潮汕一带，后与当地民间音乐相结合，并吸收“正字”“昆腔”“西秦”“外江”等剧种的音乐，不断演变而成。潮州音乐的传统演奏形式分为锣鼓乐、笛套古乐、弦诗乐、细乐等五种。潮州弦诗的历史据“二四谱”古谱式推断，至少已有六、七百年。现今保留下来的十大曲，多为唐代的大曲和宋元的套曲。
特点介绍
潮州弦诗根据班社组织的性质及活动范围分为“儒家乐”和“棚顶乐”两种。“儒家乐”是由上层社会人士资助的专门性演出团体；演奏风格纤细、雅致，既用于婚、丧和喜庆等场合，又常自娱。“棚顶乐”则是地方民间群众性的自由集结，属戏曲音乐，用于舞台演出，演奏风格朴实粗犷。流行的弦诗乐以“儒家乐”为多，其中又分为专业乐队和业余乐队两种，多用于节庆。
演出方式
潮州弦诗最早以竹弦、洞箫、月弦三种乐器组成，后来引入高音的弓弦乐器，演变成潮州二弦，再配以椰胡（也称冇弦）、大冇弦、潮州小三弦、秦琴、二胡（潮州人习惯把提胡称作二胡）、琵琶等，亦可加用笛子、唢呐、小鼓、木鱼等乐器。扬琴（潮人称瑶琴）则在19世纪初被引入使用。乐曲由头板、二板、拷拍、三板、尾声等部分所组成，头板与二板为慢板曲，拷拍与三板为快板曲。