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水獭属（拉丁学名：Lutra[1]），是脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、鼬科的一属。[3]水獭属共11种，中国水獭有3种。[2]水獭属多居自然洞穴。[4]水獭属广泛分布在欧亚大陆、非洲和南北美洲。[2]水獭属分布于湖北，云南，四川，陕西，广东，吉林，河南，西藏，福建，江西等地。[4]
水獭属头圆而平扁，颈短。耳小而圆；耳和鼻孔有小圆瓣，当潜水时能关闭耳和鼻孔。四肢短，趾间有发达的蹼。尾粗大，肌肉发达。毛被短而浓密，发达的线毛为粗毛所盖。水獭体重2-7.5千克，体长60-80厘米，雄獭比雌獭稍大。头骨宽扁，吻短粗，脑颅约呈梨形。眶后突小，微突起。听泡低平，乳突不明显。上门齿横列，上犬齿圆锥形。上自齿矩形，内外叶间有1深的齿谷。下裂齿发达，下前尖、下后尖、下原尖排成等边三角形，跟座盆状，向内倾斜。[2]
水獭属为珍贵的毛皮动物。水獭皮针毛油亮，弹性好，耐磨性高，是制衣领和皮帽的高档原料。[2]水獭的干燥肝脏具有药用价值，其性温，味甘，有小毒。具有补肝肾，止咳的功效。[5]
形态特征
水獭属头圆而平扁，颈短。耳小而圆；耳和鼻孔有小圆瓣，当潜水时能关闭耳和鼻孔。四肢短，趾间有发达的蹼。尾粗大，肌肉发达。毛被短而浓密，发达的线毛为粗毛所盖。头骨宽扁，吻短粗，脑颅约呈梨形。眶后突小，微突起。听泡低平，乳突不明显。上门齿横列，外侧1对比其余2对大2倍；上犬齿圆锥形；上前臼齿4枚；第1枚小紧位于犬齿内侧。上自齿矩形，内外叶间有1深的齿谷。下裂齿发达，下前尖、下后尖、下原尖排成等边三角形，跟座盆状，向内倾斜。[2]
栖息环境
水獭属动物多栖息于自然洞穴，常选择僻静堤岸的洞穴作为居所，这类洞穴通常具备岩石隙缝、大树老根等隐蔽条件，洞道蜿蜒曲折，兼具通陆通水的特性。其栖息地更倾向于选择两岸林木繁茂的溪河地带或鱼类资源丰富的水域。繁殖期的洞穴多分布于岸边岩石缝隙或树根下方，一般设有两个洞口，其中一个洞口位于水下。水獭属也会在竹林、草灌丛中栖息，作为依赖淡水资源的物种，其栖息地多选择水流稳定、食物资源丰富、水质无污染且人为干扰较少的淡水区域。其主要分布的水域环境包括溪流、沿海淡水区域（含咸淡水交界地带）、沼泽地、低洼水地及水库等；水獭属还具有较强的适应能力，可栖息于红树林、基围、池塘、沙滩、水库、城市公园等多种湿地环境中。同时具备适应人工或半人工环境的能力，例如鱼塘、工业区桥洞下及硬化河岸等区域。[4]
世界分布
中国分布
水獭属分布于湖北，云南，四川，陕西，广东，吉林，黑龙江，浙江，中国台湾，辽宁，内蒙古，江苏，贵州，海南，安徽，山西，广西，湖南，甘肃，河南，西藏，福建，江西。具体在中国分布的水獭主要有欧亚水獭、江獭和亚洲小爪水獭三个物种。其中，欧亚水獭的沿海种群主要分布于深圳湾（后海湾）、淇澳岛、高栏岛、横琴—澳门地区及舟山沿海岛屿；内陆种群则分布于惠州的东江及其支流西枝江流域，包括惠东县西枝江流域、博罗县象头山等地。[4]
生活习性
水獭属傍水而居。常独居，不成群，水獭幼崽在成长到一定阶段后，会离开家族群体，独立寻找属于自己的领地。在一个水系内从主流到支流，或从下游到上游巡回地觅食，亦能翻山越岭到另一条溪河，洪水淹洞或水中缺食时也常上陆觅食，滨海区的水獭尚有集群下海捕食的习惯。水獭的游泳能力强，速度很快，主要动力为肌肉发达的长尾上下摆动，而后肢划水则起掌握方向的作用。在游泳中可左右翻转，上下自如，每分钟可游动约50米，并常以环形方式游动。一次潜水可长达6-8分钟，惯于在水里追捕鱼群，也常候在岩边或水中露头的岩石上猎食，靠灵敏的视、听、嗅觉和矫健的泳术觅得食物。以鱼为主食，也捕食蟹、蛙、蛇、水禽以至各种小型动物。[4]为避免被水流冲散、遭遇天敌或漂至危险区域，水獭在睡眠时会通过前爪互相勾连，或抓住海带、水草等固定位置，形成群体以维持相对稳定的位置。
繁殖习性
水獭属没有明显的繁殖季节，全年均可繁殖。怀孕期2-3个月，每胎产2仔。哺乳期约为50天。性成熟年龄为2岁。[4]
种群现状
致危因素
1、栖息地环境劣变。由于獭类生活环境污染、水质变劣，破坏了獭类栖息地和食物来源。污染严重的地方獭类会直接被毒死，在污染较低的地方，出现繁殖力低下，对疾病的抵抗力弱的恶果。
2、无度狩猎。獭皮价格昂贵，肝脏被认为是贵重的中药材，猎獭者较多，使水獭数量剧减。尤其是猎獭技术益精，运用钩帘法捕獭，大小水獭无一幸免，多数山溪江河已罕有獭迹。[4]
保护等级
水獭在《国家重点保护野生动物名录》中，被列为国家二级保护动物。[6]
保护措施
现有保护区：黑龙江的七星砬子保护区和连三泡保护区；广西的青狮潭水源林保护区、布柳河水源林保护区、西大明山水源林保护区、滑水冲水源林保护区、穿洞河水源林保护区、三匹虎水源林保护区、古龙山水源林保护区、姑婆山水源林保护区、下雷水源林保护区、六万山水源林保护区、拉沟鸟类保护区等。[4]
经济价值
水獭属，为珍贵的毛皮动物。水獭皮针毛油亮，弹性好，耐磨性高，是制衣领和皮帽的高档原料。[2]
药用价值
下属物种
| 欧亚水獭 | 日本水獭 | 毛鼻水獭 | |
|---|---|---|---|
| 图片 |  |  |  |
| 拉丁学名 | Lutra lutra | Lutra nippon | Lutra sumatrana |
| 形态特征 | 欧亚水獭颈部较短、脸面较阔、耳朵相距较远及尾巴较长。绒毛基部呈灰白色，绒面为咖啡色。 | 日本水獭体长1米左右，体重4-11公斤，腿脚很短，趾间有 | 毛鼻水獭身长可达1.3米，体重约6.8-7公斤。脚掌有蹼，毛皮会分泌可防水的油脂。背部棕褐色，腹部苍白色，唇部黯淡，鼻子和嘴巴的地方有覆盖短黑色的 |
| 栖息环境 | 欧亚水獭栖息在淡水的环境，包括湖泊、河流、溪涧及池塘等。它们也会栖息在沿海地区，但需要定时回到淡水区清 | 日本水獭曾生活在河流中下游及海岸附近 | 毛鼻水獭栖息在内陆溪流的沼泽森林或沿海地区 |
| 分布范围 | 欧亚水獭分布于亚洲、非洲及欧洲 | 日本水獭曾分布在北海道至九州的地区 | 毛鼻水獭分布在东南亚 |
| 生活习性 | 欧亚水獭于夜间觅食，日间则会留在巢穴中。其巢穴很多是河床附近的洞穴或树孔，很多时要在水中进入。其主要吃鱼类，但也会吃鸟类、昆虫、青蛙、甲壳类及细小的哺乳动物 | 日本水獭曾以鱼虾等为食，有时到陆地上休息。其喜欢清澈的水流 | 毛鼻水獭昼伏夜出，狩猎时多单独活动，或是组成2-4只联合打猎，以鱼类、螃蟹、水禽、水蛇、青蛙、老鼠为食物 |
| 繁殖习性 | 雄獭及雌獭全年任何时间都可以繁殖，会在水中交配。妊娠期约63日，每胎会产1-4只幼獭，头一年会依赖母獭 | —— | —— |
| 备注 | —— | 日本水獭在日本已灭绝 | 毛鼻水獭的数量十分稀少 |
（以上内容参考资料来自：[2]）