出身寒门,习名理,以文词见长。举孝廉,对策及第,拔为主书。
宣武帝时期,授中书舍人,迁通直散骑侍郎,坐罪流放枹罕。
孝明帝即位,投靠清河王元绎,授黄门侍郎。
宣光政变后,外放雁门太守,迁领军(元乂)司马。
胡太后摄政,授中书舍人,党附幸臣郑俨,势倾内外。
正光末年,联合胡太后鸩杀孝明帝,导致大将军尔朱荣发动“河阴之变”。
孝庄初年,逃奔江南,投奔梁武帝萧衍,不知所终。
有才干,能同时口授数件令文,依次俱成。机辩有权术,精力过人‘处理公务,终日孜孜,但不重朝政大体。好慕权利,奴颜媚骨,妒贤嫉能,为时人所斥。信佛教,常讲经于沙门。