M34

M34（也称NGC 1039），又名螺旋星团，是一个位于英仙座的疏散星团，属于银河系的一部分。它是北半球可见的较亮疏散星团之一，通常可以用双筒望远镜或小型望远镜观测，甚至在黑暗的夜晚裸眼也可以观察到。^[1]

M34最早可能在1654年前后由意大利天文学家Giovanni Battista Hodierna发现，但在1764年8月25日被查尔斯·梅西耶再次发现并记录在其彗星样物体目录中。梅西耶对其描述为：“一群略低于仙女座γ，平行排列的小星星。”使用普通的3英尺口径望远镜即可分辨出其中的恒星。

M34是一个由约100颗恒星组成的中年疏散星团，分布在35角分大小的区域内，实际半径约为14光年。这个星团被分类为Trumpler I,3,m型（Sky Catalog 2000）或II,3,r型（Götz）。其中最亮的成员星也只有7.9等。M34的年龄最初估计为1亿1千万年，后来经过多次修正，目前最新的估计为1亿8千万年。此外，M34与其他一些星团如昴星团（M45）、NGC 2516等具有相似的速度特征，被称为“本星协”。^[2]

M34在银道面附近围绕银心运行，受银河系星际物质及其他恒星的潮汐引力影响，其成员星最终可能会分散出去。^[3]

M34容易被发现，即使在城市灯光的影响下，使用双筒望远镜也能轻松观测到。使用望远镜的低倍率观测效果最佳，可以看到大约20颗较亮的恒星，周围环绕着更多的暗淡成员星。大口径的业余设备能够揭示出总共约80颗恒星。星团中有多颗双星，其中一些较为显著的是星团中心附近的光学双星h 1123和东南侧边缘的Otto Struve 44。^[4]