极光（Aurora），是一种绚丽多彩的 等离子体 现象，其发生是由于 太阳 带电粒子流（太阳风）进入 地球磁场 ，在 地球 南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。在 南极 被称为南极光，在北极被称为北极光。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。
极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子。
现代物理学对极光产生原理有详细描述，地球上的极光是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。极光不只在地球上出现， 太阳系 内的其它一些具有磁场的 行星 上也有极光。
