修建提出
二十世纪六十年代,韶山被奉为中国共产党的“革命圣地”之一。全中国有许多大学和中学里的青年学生,出于对毛泽东的个人崇拜,争相前往毛泽东的故乡韶山,学习毛泽东思想,单在1966年前往韶山的人数已超过290万,原来的公路运输难以负担。1966年10月,长沙铁道学院的红卫兵首先倡议修筑韶山铁路。1966年12月,国家计委批转铁道部 《关于安排修建韶山铁路支线的意见》。月底,湖南省人民委员会、省交通厅、铁道部第四勘测设计院、广州铁路局、长沙铁道学院等单位派员组成“湖南省韶山铁路工程指挥部”,统一领导韶山铁路修建工作。
铁路建设
接着韶山铁路的建设随即展开,超过十万人参与了这条铁路的建设。韶山铁路在原湘黔铁路上的马托铺站(今名向韶站)引出分支向北延伸。铁路原计划直接通入韶山冲,但因会破坏毛泽东故居周围的环境,周恩来总理指示韶山铁路不伸入韶山冲,并留下5公里缓冲距离。
1967年2月5日,韶山铁路建设工程正式开工。为抢时间、赶进度,在设计尚未全部完成的情况下,工程指挥部于2月上旬即组织湘乡、湘潭、宁乡三县2.8万余名农民进场施工,4月底就顺利完成全部土石方计168万立方米。韶山铁路整个工程概算为910万元,竣工决算为993万元,正线每公里造价为46.04万元。经过铁路工人、工程技术人员、解放军指战员以及广大农民共3万余人10多个月夜以继日地辛勤劳动,同时在全国各族人民及有关部门的鼎力支援下,韶山铁路于1967年年底顺利建成。这条“红色铁路”堪称新中国铁路建设史上修成标准最高、费用最少、质量最好、施工时间最短的铁路。
通车运行
前广州铁路局长沙铁路分局原定于1967年12月26日,毛泽东诞辰纪念日当天举行通车典礼。但被毛泽东反对:“绝对权威的提法不妥……大树特树的说法也不妥。”,因此将通车日期延后到12月28日。
1967年12月28日,韶山铁路正式通车,并开行韶山至长沙的韶1/韶2次旅客列车(即今5365/5366次普通旅客列车),和韶山至株洲的韶3/韶4次旅客列车。后来更开行北京至韶山的1/2次列车(即今T1/T2次,北京西-长沙)。上世纪九十年代末也一度开行广州-韶山的旅游列车。