返回式航天器

返回式航天器是指在太空执行完任务后，其整体或其中的一部分需再入地球稠密大气层并在地面安全着陆的航天器。^[1]

返回式卫星、载人飞船、航天飞机的轨道器以及采集月球或其他行星样品送回地球的深空探测器，都属于返回式航天器。其中，航天飞机的轨道器为整体返回，返回式卫星、载人飞船等仅其返回舱具有返回功能。

返回式指的是在离开行星大气层进入宇宙空间后能安全返回到行星表面的一类航天器，通常用来运输设备和人员。

人造或者自然物体从宇宙空间进入天体的大气层的过程被称作进入大气层，在地球的场合指的是从宇宙空间一侧越过海拔为100km的卡门线的过程。从地面发射后离开大气层的人造航天载具重新进入大气层的过程被称作返回大气层或再进入。

航天器返回技术是指使返回式航天器的返回器脱离原来的运行轨道进入地球稠密大气层并在地面安全着陆的技术。