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轮藻属（学名：Chara）为轮藻科的一个属，植物体上往往有钙质沉积。轮藻属广泛分布于北半球的淡水地区，尤其喜欢在石灰岩地区生长，附着在底泥中。它们喜欢低氧、硬水环境，不生长于蚊子幼虫存在的水域。轮藻属植物覆盖有钙质沉积物，因此通常被称为石莼。有时，轮藻属植物上还会生长着黄藻，这些黄藻可能参与固定氮元素，对植物营养至关重要。
形态特征
轮藻属植物雌雄同株或异株，茎和短枝有或无皮层，小枝不分叉，短枝的节上轮生具单细胞的刺状突起。雌雄同株者卵囊位于刺状突起的上方，精子囊位于下方。多生于含钙或硅质较多的浅水湖泊、池塘或稻田中。
生长环境
轮藻属广布于世界各地，但主要产于北温带。多生于钙质丰富、有机质较少、呈微碱性的淡水或半咸水中，特别是在透明度大，少浮叶植物生长的浅水湖、池塘、沼泽中，常大量生长。
分布范围
中国轮藻科植物有丽藻属(Nitella)、鸟巢藻属(Tolypel-la)、拟丽藻属(Nitellopsis)、丽枝藻属(Lamprothamnium)、灯枝藻属(Lychnothamnus)及轮藻属(Chara)6个属,其中丽藻属有87种及21变种,鸟巢藻属有6种,拟丽藻属有1种,丽枝藻属有1种、灯枝藻属有2种,轮藻属有58种及21变种[2,3],可见中国轮藻科植物以丽藻属和轮藻属植物为主。
轮藻属植物分布于中国各省区，分布范围比丽藻属植物广，从分布地点及轮藻属种数(包括变种)来看，南、北方轮藻属植物差不多，数量较多的轮藻属植物主要分布在中国的中东部,处于亚热带、温带的湿润、半湿润、半干旱地区，可见轮藻属植物更适生于亚热带、温带地区，适应能力比丽藻属植物更强。
中国的东北地区和青藏地区轮藻属植物较少，主要为布氏轮藻(Charabraunii)、对枝轮藻(C1 contraria)、普生轮藻(C1 vulgaris)、球状轮藻(C1 globularis)等广布性种类,其主要原因是东北地区纬度高，青藏地区海拔高,这些地区的气温较低，不利于大多数轮藻植物生长。
轮藻属以下分类单位组、亚组、系的轮藻植物分布也具有一定的特点。
单轮托叶组无皮亚组的植物除中国的青藏地区外均有分布，常见种类为布氏轮藻(Charabraunii)；有皮亚组裸枝系的植物主要分布在中国的华中地区、华南地区、华北地区，只有班氏轮藻(Charabenthamii)、裸枝轮藻(C1gymnopitys)分布较广，可遍布中国的南、北方，有皮亚组裸足系的植物仅分布在中国的南方，有皮亚组被足系的植物分布在华中地区的江苏和西北地区的新疆、甘肃、宁夏，其中拟球状轮藻(Charapseudoglobularis)可分布于江苏、新疆、甘肃、宁夏。
双轮托叶组被茎亚组单列系的植物主要分布于我国北方的华北地区、内蒙古地区、西北地区和青藏地区，在这些地区广泛分布的种类是灰色轮藻(Characanescens)、丛刺轮藻(C1 evoluta)，在我国的南方只有松状轮藻(C1 piniformis)，分布于广西；二列系、三列系的植物分布很广，几乎遍布于我国南、北方各省区，其主要原因是有许多广布性种类，如二列系的对枝轮藻(Characontraria)、普生轮藻(C1 vulgaris)、三列系的球状轮藻(C1 globularis)。