沃尔特·本特利

沃尔特·欧文·本特利，MBE（Walter Owen Bentley，1888年9月16日 - 1971年8月13日），英国工程师，宾利汽车公司创始人，同时也是一位摩托车和汽车赛车手。他在伦敦创立了本特利汽车有限公司，并将其打造成了世界顶级的豪华和性能汽车制造商。

沃尔特·本特利出生于1888年9月16日，出生在伦敦汉普斯特德，是父母九个孩子中最小的一个。他的父亲阿尔弗雷德·本特利是一位退休的商人，母亲艾米莉（婚前姓沃特豪斯）出生在阿德莱德。作为一个富裕家庭的儿子，他在布里斯托尔的克利夫顿学院接受私人教育。1902年到1905年，16岁时，他离开学校开始在约克郡唐卡斯特的大北铁路公司担任学徒工程师。在大北铁路公司的五年学徒期间，本特利的父亲花了75英镑，教会了W.O.设计复杂的铁路机械，并让他获得了铸造、制造和建造技术的实际经验。

沃尔特·本特利在铁路行业的学徒生涯结束后，转向了汽车行业。1909年和1910年，本特利参加了Quadrant、Rex和Indian摩托车比赛，并在马恩岛观光摩托车赛中竞赛。他在任何一场比赛中都没有完赛；1910年，他的印第安摩托车在第二圈爆胎了。在他在伦敦国王学院学习理论工程学后，他在国家汽车公司工作，负责监督车队250辆Unic的维护。

1912年，他加入了他的兄弟H.M.·本特利在一家名为“本特利和本特利”的公司，该公司销售法国DFP汽车。由于对DFP汽车的性能不满意，但相信在比赛中取得成功是最好的营销手段，W.O.受到一块纸镇的启发，让发动机的活塞用铝合金制造。装上铝合金活塞和改进的凸轮轴后，DFP在1913年和1914年在布鲁克兰兹创下了几项记录。

一次大战期间，本特利受聘于英国皇家海军航空兵技术委员会，从事法国克勒盖特发动机的改进工作。他设计的铝合金活塞很快被飞机引擎广泛采用，不仅其改进型的航空发动机以BR1和BR2闻名，他也由此积累了大量的制造经验并掌握了足够的工程技术。于是战后他踌躇满志，闪电般地开始设计并制造属于自己的汽车。1919年初，新车设计完成。而这时，公司也筹集到了资金，成立了后来赫赫有名的宾利汽车有限公司（Bentley Motors Ltd.）。当时公司的名义股份资金是20万英镑，而实际上银行中的现金只有1万8千多英镑。所以，公司一开始就资金不足，这为日后宾利财政上的困境埋下了隐患。

尽管如此，宾利在1919到1930的十年多时间里还是取得了生产与销售上辉煌的战绩。1919年宾利公司成立后，即推出马力高达85匹的3车型——宾利3.0，其最高时速可以轻易突破80英里，这已经是当时速度最快的生产型汽车。宾利用这款3L车参加了各种比赛，除了打破了当时几乎所有的耐力和速度记录外，其衍生车型还历史性地夺下五年的勒芒耐力赛冠军，宾利从此名扬天下，并让本特利公司从此走上了专业设计高档跑车、赛车的历程。宾利3.0的历史意义除了为宾利赢得了显赫声名，更为重要的是它奠定了日后几乎所有宾利车款制造的基础：快速、易驾驶、在持续高速条件下容易操控、持久耐用、稳定。后来宾利生产的更大更快的4.5L车、Speed Six以及8.0L车，都是采用先锋设计的3L发动机制造。

1921年9月，本特利开始出售自己的第一辆宾利轿车。当时宾利只出售跑车底盘，车体则由别人提供。一辆四座敞篷旅游车价格为1350英镑，在当时英国汽车市场中，是最贵的轿车之一。在高档汽车市场中，要推出一种崭新的轿车不是一件容易的事情，而宾利的销售情况良好。1922年销出122辆，1923年为204辆，1924年为402辆。

1924年是宾利首次在勒芒大赛中获胜。以后于1927~1930年中连续四次得奖。因此，它受到热心于汽车运动的年轻人的青睐，其中包括一些贵族。此外，宾利对当时一些影视圈人物也有吸引力。它的生产量不大，而且价格高昂，在高档轿车市场上声名显赫。

1928年的宾利生产了408辆，是其产量最大也是销售最佳的一年。1930年，宾利生产出Blower车型，这辆只生产了仅50部的老式车，其性能却让人吃惊：四气门发动机、4.5升排量，可输出240匹马力，最高时速达160公里/小时，要不是外型阻力太大，可以跑得更快。当它驰骋在赛车场上时，隆隆作响的发动机令旁人翘首相望，让人对当时的英国造车技术刮目相看。

然而就在同一年，宾利在伦敦车展上推出的8L：220hp的6缸发动机和售价1850英镑的底盘，在与目标对手罗尔斯—罗伊斯的鬼怪II(Phantom II)的竞争中失利。在竞争中本特利所使用是同一种车，只不过因不同用户而将两车做得各有特色，该车型最终只生产了100辆。有人认为正是“这种车使宾利公司垮了台”。

1931年，宾利公司的债务高达10万多英镑，生产不能继续，从而宣告破产。英国中央公平信托股份有限公司成为宾利汽车股份有限公司的主人。具有讽刺意义的是，该公司实际上是代表正是罗尔斯-罗伊斯汽车公司。W.O.本特利变了成罗尔斯·罗伊斯的雇员。同年，新的宾利汽车股份有限公司成立。此时的宾利已是罗尔斯-罗伊斯的一个下属公司，在一段时间里，“劳斯莱斯”和“宾利”两个车名实际上是同一种车，从此赛车血统的宾利逐渐成为了劳斯莱斯风格的豪华轿车。

1946年，宾利的汽车生产线迁往英国克鲁郡，此时劳斯莱斯和宾利已被划分为了两大独立品牌。就在这一年，宾利推出了由设计师伊万·艾文登设计的宾利Mark VI轿车，它在市场上大获成功，仅在1952年其销售额即达5200辆，成为宾利历史上最畅销的车型。至1952年6月，宾利欧陆R-Type（Bentley R-Type Continental）重装上阵，这款时速可达120迈的轿跑车成为当时公认跑得最快的四座汽车，曾被英国汽车杂志Autocar赋予“现代感魔幻宠车”的称号。在此后的几十年里，宾利所有的欧陆车型都沿续了R-Type的设计风格。作为世界上最豪华的双门四座跑车，欧陆R-Type已经成为极具收藏潜力的车型之一，并赢得了包括希腊船王奥纳西斯、意大利最大的阿涅利家族以及石油大亨·洛克菲勒在内的无数豪门贵胄的青睐。在使用上，它的购买者们更多喜爱的是它的自动排档和豪华的宽大尺寸，以及它似美洲虎MK IX、又像侏儒SA，在车体正前方完好保留的英国古典车型风貌。不难看出，此时的宾利在速度与运动感上的优势已经悖离了其创造者追求极速与运动快感的初衷，转而成为豪华轿车另一项奢华的装饰。所以，不难理解当劳斯莱斯充当世界极品房车的角色时，世界最豪华轿跑车角色落到它的姐妹车——宾利的身上。

1971年本特利去世，享年83岁。随后，本特利在1992年推出的大陆R作为该品牌的王牌产品称霸全球。

沃尔特·本特利被授予MBE勋章，以表彰他在第一次世界大战期间对航空发动机的贡献。他的座右铭是“打造一辆好车，一辆快车，最好的车型。”他的汽车参加了山地爬坡赛和布鲁克兰兹赛车，公司在1922年印第安纳波利斯500英里比赛中唯一参赛的3升车型由道格拉斯·霍克斯驾驶，以平均时速74.95英里完成了第13名。本特利的汽车在勒芒24小时耐力赛上创下了许多记录，“本特利男孩”沃尔夫·巴纳托是唯一一位参加三次比赛都获胜的车手。埃托尔·布加迪曾评论说W.O.制造了“世界上最快的卡车”。

1931年至1932年的冬天对本特利来说是艰难的，他的妻子离婚了，他失去了任何形式的个人交通工具，当他被要求归还他的个人本特利8升车时。得知这一情况后，W.E.鲁茨安排他每个周下去，继续帮助他。