字子兰,一字伯兰,号铁君、韬庵,江苏元和(今江苏)人,江声(1721-1799)孙。世传家学,邃于许氏书。金坛段玉裁(1735-1815)侨居苏州,沅出入其门者数十年。沅曾著《说文释例》,嘉庆十八年(1813)又助段玉裁校刊《说文解字注》,刻事甫毕即游福建。道光十一年(1831)摒弃所治音韵学,去常州天宁寺受戒,穿僧衣,讲禅学。善书法,尤工小篆,笔力劲健,自成一家。工诗文,著有《染香庵文集》二卷、《诗录》二卷、《词钞》二卷、《外集》一卷。
人物生平
嘉庆二十五年 (1820) 龚自珍二十九岁时,诗中有「我欲收狂渐向禅」,「一卷金经香一炷,忏君自忏法无边」之句,据吴昌绶《定盦年谱》,龚自珍学佛的第一导师为江沅 ( 铁君 ),另外与钱林 ( 东父 )、慈风友善,慈风深於法相宗,钱林对教、律、禅、净均有涉猎。
江沅对龚自珍的影响极刻,道光四年 (1823) 龚自珍给江沅的信上说:自珍之学,自见足下而坚进,人小贫穷,周以财帛,亦感檀施,况足下教我求无上法宝乎?人小疾痛,医以方药,亦感恩力,况足下教我求无上医王乎?人小迷跌,引以道路,亦感指示,况足下教我求万劫息壤?别离已深,违足下督策,掉举转多,昏沈不。信中对江沅的依重清晰可见。在这年,龚自珍与江沅、贝墉等,刊刻唐代华严宗大师宗密所撰《圆觉经略疏》,龚为之作序,并有发愿文。
与龚自珍交往
至少可追溯至嘉庆25年,自珍二十九岁时。自珍三十岁时,作〈能令少年行〉诗中「披衣起展华严筒」,三十二岁 ( 道光四年) 自珍在给江沅的信上说: 「〈行愿品〉久收到」。龚自珍早年好禅学,他由禅转至教,可能是受到江沅的影响。