气体云

气体云是指宇宙中充满均匀的中性原子或分子气体云。目前普遍认为，恒星形成于致密的分子气体云中。^[1]

2014年，天文学家发现了宇宙中当时最大的气体云。这个庞大的星云可能是科学家第一次拍摄到由星系、气体和暗物质构成的宇宙网络的细丝，从而能够用来追寻宇宙中的大规模结构。研究人员在该项研究中利用了一颗明亮的类星体照亮了这颗星体周围的昏暗气体。来自类星体的光线促使气体中的氢原子释放出一种具有特征波长的紫外线。随着宇宙的膨胀，这种辐射后来延伸到更长的波长，变成了可见光。美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的天文学家利用夏威夷莫纳克亚山上的凯克天文台记录了这些光线。凯克的图像揭示了一个长度为150万光年的气体云——该长度相当于银河系直径的10倍。天文学家表示，这是第一次探测到一个云团的辐射“远远超过一个星系的规模”。^[2]

据物理学家组织网2019年报道，一国际天文学家团队偶然发现了一团古老的气云，其中包含星系和恒星形成早期阶段——大爆炸后约8.5亿年的信息。令人惊讶的是，在相对丰度方面，这团气云的化学特征非常现代，这表明第一批恒星必须在大爆炸之后很快形成，形成时间要比现在认为得更早。^[3]