梦幻鬼鱼

梦幻鬼鱼（Guiyu oneiros）是一种已灭绝的硬骨鱼，其化石存在于志留纪罗德洛世地层（距今约4.25亿年前）。其第一个完整的化石标本2008年5月由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的朱敏等人发现于中国云南曲靖。这也是迄今发现的全球最古老的完整的硬骨鱼化石。

梦幻鬼鱼的标本全长约26厘米（10英寸），深约11厘米（4.3英寸）。尾鳍未保存，估计活体鱼长约30厘米（12英寸）。头部约占身长的23%，身体呈流线型。它具有一些原始特征，这些特征是盔甲鱼（有颚的颌口鱼类）的特征，但现代硬骨鱼类中缺少。现代硬骨鱼类的骨盆完全由软骨骨组成，而梦幻鬼鱼的骨盆还包括皮骨，包括成对的侧板和单个的中央板。胸鳍、腹鳍和背鳍都有大的棘，就像许多盔甲鱼和棘鳍鱼一样。在头骨后面有三块中央背板（大多数盔甲鱼的胸甲装甲的一部分），第三块板上有第一根背鳍棘。头骨骨骼、鳞片和其他皮骨都覆盖着骨质鱼鳞，这种组织也覆盖着基础硬骨鱼类的鳞片和颅骨。

由于早期化石保存的不完整，多数早泥盆世鱼类都是由零散材料拼合到一起进行研究，特征的解释存在很多不确定因素，这会直接影响到对演化格局的重建。尤其是当恢复出来的古鱼完全不同于过去任何见过的鱼类，学术界就会有一定的疑虑和保留。要彻底澄清这些疑虑，最好的解决方案就是在距今3.5亿至4亿多年前的地层中寻找出一条完整的古鱼。

为此，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏和他带领的课题组在云南曲靖、昭通等地组织了多次发掘，虽然有很多化石新发现，但未见一条完整的古鱼始终是大家心中的一个缺憾。

2007年春，课题组成员赵文金博士带队发现了几处具有鱼类大化石的地点。随即，朱敏带队对这些地点及周边做了更细致的考察，在重点层位组织了定点发掘，发现了大量的盾皮鱼类化石，同时发现了一件完整的硬骨鱼下颌标本。

2008年4-5月，朱敏再次带队对发现下颌标本的层位进行了新一轮的发掘，不仅发现大量分散保存的硬骨鱼脑颅和上、下颌标本外，并出人意料地发现了“梦幻鬼鱼”化石标本。 2009年3月26日，朱敏等科学家在26日出版的英国《自然》杂志上发表文章称，在云南曲靖距今4亿多年前的地层中发现了一件迄今为止全球最古老的近乎完整的硬骨鱼化石，将这条具有许多原始特征的古鱼命名为“梦幻鬼鱼”（Guiyu oneiros），并对化石进行了描述。

有颌类的早期分化以及硬骨鱼纲的起源与早期分化在脊椎动物演化史上占有非常重要的位置。然而，直到上世纪末，这些演化环节的化石记录依然十分稀少。瑞典、法国、德国等国古鱼类学家早在40多年前就对欧洲志留纪硬骨鱼类化石进行了研究，他们的材料皆为鱼类微体化石，包括鳞片和一些骨骼碎片，因此对于全面认识硬骨鱼类祖先的特征帮助不大。本世纪初，随着对硬骨鱼类起源问题探索的升温，瑞典等国科学家加大了在欧洲志留系中寻找硬骨鱼类化石的力度，《自然》杂志2007年报道了欧洲科学家的最新发现－－两件不完整的鱼类上、下颌标本。中国志留纪硬骨鱼类化石的发现也开始于对鱼类微体化石的研究。肉鳍鱼类与辐鳍鱼类之间，以及硬骨鱼类与其它有颌类之间均存在着巨大的形态学鸿沟。过渡类型的缺失使得上述问题的探索长期停滞不前，疑点重重，研究者往往处于一种“盲人摸象”的状态。过去十年，这些鸿沟由于斑鳞鱼、无孔鱼、弥曼鱼、舌鳞鱼等早泥盆世化石的新发现得以缩小，有颌类的早期分化、硬骨鱼类的起源与早期分化逐渐成为国际演化生物学界关注的重点。

梦幻鬼鱼的学名“Guiyu oneiros”中属名“Guiyu”是“鬼鱼”的拼音—guǐyú，而种名“oneiros”是希腊语中“梦”的意思。梦幻鬼鱼属于孝乡动物群，该动物群富含代表海洋生态系统的化石，这些化石发现于晚罗德洛阶的宽梯组，使用牙形动物作为指标化石进行了年代测定。

梦幻鬼鱼的发现揭示了早期硬骨鱼类的多样化，这个类群分为两个主要类群：肺鱼类（肉鳍鱼类）和硬鳍鱼类（棘鳍鱼类）。如果梦幻鬼鱼是肉鳍鱼类，这一分化必须已经发生在晚志留世时期，最迟在4.19亿年前（最初估计）或4.25亿年前（最近估计）。梦幻鬼鱼经常被放置在与其他三种原始硬骨鱼类（Achoania、Psarolepis和Sparalepis）的类群中；这个类群被非正式地称为“psarolepids”。

美国科学家称，这一发现将有关包括人类在内的现生脊椎动物起源的探索从泥盆纪（4.16至3.59亿年前）推向了更加久远的志留纪（4.43至4.16亿年前）。美国芝加哥大学迈克尔·科兹（Michael Coates）教授在同期《自然》配发的述评文章中说：“这条罕见的完整保存的古鱼的发现进一步揭示，对于现生脊椎动物起源的探索需要冲出被誉为鱼类时代的泥盆纪，重返更加古老的年代。”科兹断言：“它（鬼鱼）为脊椎动物进化的一个重大分歧事件（辐鳍鱼类与肉鳍鱼类的分化）提供了一个新的确凿无疑的最近时间校正点，并将掀起新一轮在志留纪地层中的野外考察热潮。”