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昆阳之战，是新朝地皇四年（公元23年）发生在王莽政权与刚成立的更始政权之间的一场战役，[1]主战场位于颍川郡昆阳县（今河南省叶县）一带，史称昆阳之战[2]。更始政权的绿林军，大破新朝的王莽军主力，取得战役的胜利。[3]
昆阳之战加速了新莽王朝的覆灭，也是中国古代战争史上以少胜多的著名战役之一。[4]
战役背景
公元9年，王莽自立为帝，改国号为“新”，建元“始建国”。新朝建立后，与东部高句丽，北部匈奴，西部焉耆、羌、氐，西南句町冲突不断，朝廷连年对外用兵。[4]
由于战事不断，为维持统治，新莽王朝政令严苛，兵役、徭役、赋税加重；同时由于地方官吏横征暴敛，百姓不堪重负；再加上新朝统治时期，极端天气肆虐，自然灾害频发，瘟疫盛行，民不聊生，众多百姓背井离乡，加入流民队伍。[1]
王莽天凤四年（公元17年），琅琊郡海曲县（今山东日照）人吕母被推举为首领，率众起事，后汇集而来的流民达到数万人，攻城夺邑。之后战火迅速蔓延，不断有流民占山落草，对抗朝廷。各地爆发的农民起义、军事割据不计其数。[4]
战役起因
王莽天凤四年（公元17年），江夏郡（今湖北省境内）人王匡率众进入绿林山（今湖北省大洪山）落草，收纳流民，很快发展到数万人，绿林军由此得名。南阳郡（今河南省境内）西汉宗室刘縯、刘秀兄弟招兵买马于舂陵（今湖北省枣阳市）[6]举起义旗，攻打南阳重镇宛城（今河南省南阳市宛城区）[7]，失败后，投奔绿林军。此后，绿林军进攻南阳并在南阳形成军事割据，新朝南阳守军节节败退。[4]
王莽地皇四年（刘玄更始元年，公元23年），绿林军围困宛城，在绿林军内部各势力操控下，西汉宗室刘玄登基称帝，年号更始，绿林将领加官进爵。[4]南阳郡西通关中、北接洛阳、东连黄淮平原，宛城是南阳重镇，昆阳是连接颍川郡与南阳咽喉要道。[8]更始帝刘玄令大司徒刘縯继续围攻宛城；另派遣一支军队南下攻打新野，稳定后方；派成国上公王凤、廷尉大将军王常、太常偏将军刘秀领兵北上，攻占颍川郡的昆阳、定陵（今河南省商丘市定陵县）[9]、偃邑（今河南省漯河市郾城区）[10]，兵锋直指洛阳。[11]
战役经过
刘玄登基称帝和宛城被困危在旦夕的消息传至长安后，王莽派大司徒王寻 、大司空王邑率领四十二万大军，号称百万，与驻守颍川的严尤 、陈茂会合进军南阳，欲剿灭更始政权。 [1][12]
王凤、王常、刘秀等人领兵数千人，在阳关截击王莽军，见王莽军声势浩大，众将率军退入昆阳城。昆阳城中，部分绿林军将领担心兵败会连累妻儿，想就地解散，各奔东西。若昆阳失守，则南阳门户大开，刘秀劝阻众人说，昆阳城内缺少兵马粮草，而王莽军兵多将广，如果上下一心共同御敌，仍有胜算；如果一盘散沙，很难全身而退；况且绿林军尚未攻下宛城，没办法分兵前来救援，昆阳城一破，各路起义军都将溃败，现在正是肝胆相照建功立业的时候，不能退缩。恰在此时斥候来报，王莽大军已抵达昆阳城北，绿林军将领无计可施，于是采纳刘秀建议，由王凤、王常率领昆阳城内八九千守军坚守待援，由刘秀亲率十三骑出城征调援军。[12]
王莽军兵临昆阳城下，见有绿林军驻守。严尤劝说王邑，应舍弃易守难攻的昆阳城，直奔宛城，与宛城中守军里应外合，击垮绿林军，若宛城绿林主力灭亡，昆阳绿林军必会不战而退。王邑担忧绕过昆阳城，可能招致王莽斥责，不肯绕城而过，坚持要拿下昆阳城。便下令已到城下的十万大军将昆阳城四面合围，安营扎寨，攻打昆阳城。[13]
绿林军守将王凤等人见王莽军浩浩荡荡，不敢迎战，想开城献降，但王邑不肯受降，执意要消灭昆阳城中绿林军。王凤等人被迫死守待援。[12]
严尤又建议围三缺一，诱使城内守军出逃，并前往宛城报信，既可以扰乱宛城绿林军心，又可以迅速拿下昆阳城。王邑仍未采纳。[13]
刘秀到达郾邑、定陵，要征调守军前去救援昆阳城。郾邑、定陵守军将领贪恋钱财，只想留守各自城池，不愿出兵昆阳。刘秀劝说众将，如果可以打败王莽军，缴获的钱财物资将是现在的千倍万倍，成就功业；如果被王莽打败，性命难保，何况钱财。众将领才同意出兵。刘秀从郾邑、定陵调集数千人回援昆阳。到了昆阳城下，刘秀亲率领步骑一千余人，先到王莽军阵前叫阵，希望取得双方交战的首场胜利，激励队伍。王寻、王邑傲慢轻敌，也派出数千人前来迎战。刘秀冲向敌阵，斩杀数十人。援军将士看到平时胆小怯敌的刘秀身先士卒，勇猛冲杀，于是纷纷冲向王莽军，协助刘秀。援军士气高昂，王莽军人心惶惶，援军斩杀王莽军数千人。[12]
为激发昆阳城中守军士气，瓦解王莽军战斗意志，在对宛城战况不知情的情况下，刘秀伪造书信，派人射入昆阳城，又故意跌落在王莽军中数封，信中称宛城已被绿林军占领，十万绿林军不日将到达昆阳。王寻、王邑见信，心中不安，昆阳守军士气大振。[12]
刘秀选拔三千精锐，渡过城西河流，直取王寻、王邑中军大帐。王莽军乱作一团。刘秀军趁机冲破敌阵，在敌营中将王寻斩杀。昆阳城守军见援军发动攻势，城下敌军陷入混乱，全军出击，进攻王莽军。[12]
王莽军大败，士兵恐慌，争先恐后夺路而逃，相互踩踏、落水致死者不计其数，绿林军乘胜追击，王莽军尸横遍野，百里不绝。王邑、严尤、陈茂见大势已去，仓皇而逃。[12]
绿林军将王莽军带来的军需、粮饷、辎重全部缴获，所获物资不计其数，历经数月未能搬完，最终将所剩物资付之一炬。[12]
战役影响
昆阳之战削弱了新朝对全国的统治，各地豪强纷纷斩杀王莽任命的官员，自封为将军，改用更始年号，响应更始政权号召。[13]
昆阳之战瓦解了王莽政权的军事组织能力，使王莽政权无法再组织起有效的军事力量镇压各地反政府武装[14]，此战成为新朝覆灭的标志性事件[11]。昆阳之战结束三个月后，关中起义军攻入长安，王莽在混乱中被杀，死于未央宫，新朝灭亡。[4]
昆阳之战加剧了更始政权内部矛盾，刘秀在昆阳之战中发挥了重要作用，刘秀的哥哥刘縯在先前的宛城之战中发挥了重要作用，刘氏兄弟威望日增，激起绿林军其他将领不满，刘縯最终被更始帝刘玄杀害。[13]
昆阳之战中，刘秀有勇有谋，以不到两万绿林军击败王莽四十多万大军[12]，是我国军事史上以少胜多的经典战例[4]。刘秀一战成名，为平衡绿林军内部势力平衡，在刘縯被杀后，更始帝刘玄封刘秀为破虏大将军、武信侯。[13]
兵力争议
对于昆阳之战中王莽军兵力数量，史料记载出现较大悬殊。东汉刘珍等编撰的《东观汉纪》中记载王莽兵力为五六万[15]，东汉王充所作《论衡》中记载王莽兵力为3万。[16]东汉班固编撰的《汉书》中，记载王莽军总数为四十二万。[17]南朝宋时期范晔编撰的《后汉书》记载王莽动员百万大军，其中披甲上阵的军士有四十二万。[18]北宋司马光编撰《资治通鉴》中记载王莽军数量为四十二万，号称百万。[19]《后汉书》与《资治通鉴》记载到达昆阳城下的王莽军为十万。[12][19]
胜败原因
王莽在不足两个月的时间，征调军队数十万，但缺少拥有较强战斗力的精锐部队，王寻、王邑从洛阳出发时只带着几千人马，其他数十万大军都为各州郡临时拼凑，战斗力较弱。[1]王莽下令围剿更始政权前，绿林军连战连捷，士气高昂，王莽军节节败退，士气低落。[20]王莽军数量虽然庞大，但缺乏有效的统一指挥。为约束各军营行动，免生骚乱，王莽军事先有令，各兵营各司其职，没有命令不得擅自调动军队，导致刘秀集中兵力进攻王寻中军大帐时，数万军队竟然无人救援王寻等人。[20]昆阳守军人数虽少，但在王寻拒绝受降后已无路可退，只能拼死抵抗。刘秀通过个人游说，调来援军，并抓住战机，集中优势兵力给予王莽军指挥系统以毁灭性打击，在整个战役的布置上，刘秀的指挥对胜利起了决定性作用。[14]