大白斑

大白斑，也称为大白椭圆，是土星上的一种大气现象，定期在土星上出现，其大小通常会大到在地球上用望远镜便可看到。大白斑有时会达到数千公里宽，直径可以足以从地球上用小望远镜看见。土星大白斑的出现具有周期性，从地球上的望远镜进行观测时可显著地看到这种较大结构的风暴，并且它具有典型的白色特征。

大白斑是一个大气旋。土星10个多小时自转一周，自转速度快得异常，快速的旋转导致土星上的大气环流非常激烈。剧烈的大气活动又导致土星上出现大白斑。在哈勃望远镜的早期勘测中，它拍摄到一个非常奇特的现象：土星表面存在着较大的风暴，从太空角度观测就呈现出像“大白斑”的结构。这是由奇特的旋转云和涡流形成，这张照片是1990年11月9日拍摄的，科学家基于这项发现推测土星“大白斑”是太阳系内最大的大气层结构。经过计算机对模糊图像处理之后，确定土星大白斑长32万公里，宽9600公里。科学家认为这个巨白斑之所以呈现白色是因为它是由氨冰晶体构成。巨大风暴从土星低大气层释放温暖的气体，并穿过形成较长的雾染氨冰厚密上层地幔，当气体在大气层顶部扩张时，新鲜的氨冰晶体将浓缩冷却形成雾气，从而形成从地球上清晰可见的巨大白色区域。现在的理论认为大白斑是巨型的大气上升涌流，或是热力上的不稳定。

大白斑是土星一种周期性现象，是由于热量不稳定而形成的，以往的大白斑现象非常大，从地球上通过望远镜便能观测到。据悉，土星风暴周期为28.5年，之前曾在1876年、1903年、1933年、1960年和1990年出现过，它与土星环绕太阳的轨道周期相符合。下一次土星风暴于2018年之后出现。大白斑在纬度上会交替的出现，当一次出现在北温带（NTZ）的极限或更高时，随后的一次将被限制在赤道区域（EZ）以下。例如，1960年的大白斑是高纬度的，而1990年的大白斑就在赤道。高纬度大白斑复发的时间间隔比赤道的大白斑略短一些（约27年比约30年），且高纬度的大白斑远不如赤道的大白斑明显。

2010年12月24日，美国宇航局卡西尼探测器在土星北半球上拍摄到奇特的“大白斑（Great White Spot）”。这个大白斑直径达到6千公里，是地球直径的一半，大白斑右边还有一个延伸的“尾巴”，使整个大白斑延伸至6万公里。这张照片是卡西尼探测器在拍摄的，于2010年12月27日发送至地面。^[1]