在线软件

在线软件是指软件供应商提供软件在线服务（SaaS），这是一种随着互联网技术的发展和应用软件的成熟，在21世纪开始兴起的全新软件应用模式。SaaS代表Software-as-a-service（软件即服务），也是一种通过Internet提供软件的模式，允许客户根据实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，并通过互联网获得厂商提供的服务。^[1]

在线软件，又称SaaS^[2]，与“on-demand software”（按需软件）、application service provider (ASP，应用服务提供商)以及hosted software（托管软件）具有相似的含义。这种模式下，客户可以通过互联网获取所需的软件服务，而无需购买软件，也不必担心软件的维护问题，因为服务提供商将全权管理和维护软件。对于小型企业来说，SaaS是采用先进技术的有效途径，因为它消除了企业在基础设施和应用程序方面的投资需求。^[3]

SaaS服务模式与传统的销售软件永久许可证的方式有很大不同，它是未来管理软件的发展趋势。相比传统服务方式，SaaS具有多个独特特征，包括减少或取消传统软件授权费用，免除了最终用户的服务器硬件、网络安全设备和软件升级维护的支出。客户不需要除了个人电脑和互联网连接之外的其它IT投资就可以通过互联网获得所需要软件和服务。此外，大量的新技术，如Web Service，提供了更简单、更灵活、更实用的SaaS。SaaS供应商通常按照客户所租用的软件模块进行收费，使得用户可以根据需求按需订购软件应用服务。此外，SaaS供应商还负责系统的部署、升级和维护，而传统管理软件则需要一次性支付可观的费用。

SaaS预计将迎来显著发展。Think战略调研机构的最新调查结果显示，有三分之一的人有打算要在2006年使用SaaS。SaaS已逐渐成为软件产业的重要力量。新一代SaaS使用户能够在小范围内测试应用程序的可靠性和适用性。SaaS不仅适用于CRM，还可应用于处理几乎所有管理软件的需求。

SaaS与传统软件在部署、实施、使用方式等方面存在显著差异。SaaS模式的软件项目部署周期短，用户无需在软件许可证和硬件方面进行投资，可在任何可接入Internet的地方与时间使用。SaaS在软件的升级、服务、数据安全传输等方面具有明显优势。

SaaS模式正成为应用软件市场的新趋势。IDC研究报告显示，2004年SaaS发布软件达到42亿美元销售额，预计未来五年内将以26%的年度复合增长率持续增长，到2008年市场规模将达到72亿美元。在美国，超过78%的企业表示目前正在使用或考虑使用SaaS服务，只有18%的企业暂时没有使用SaaS的计划。

尽管在中国仍处于起步阶段，但由于中国具备良好的生长环境，SaaS备受业界关注。中国的中小企业构成了庞大的潜在消费群体，他们面临IT预算有限、专业技术支持不足等问题，而SaaS恰好能满足他们的需求。对于软件厂商而言，SaaS带来了新的市场机会，有助于降低成本、加速产品上市并改善与客户的关系。

SaaS服务提供商为企业搭建信息化所需的一切网络基础设施及软件、硬件运作平台，并负责实施、维护等服务。企业无需购买软硬件、建设机房、招聘IT人员，仅需支付项目实施费和定期的软件租赁服务费，即可享受信息系统。SaaS服务提供商通过技术措施确保企业数据的安全性和保密性。采用SaaS服务模式的效果与企业自建信息系统无异，但大大降低了中小企业信息化的成本和风险。