剑射鱼

剑射鱼（Xiphactinus）是一种大型的掠食性硬骨鱼，体长可达6米，生活于晚白垩世的科尼亚克期至马斯特里赫特期。因其头部形似斗牛犬且性情凶猛，也被称为鱼中“斗牛犬”。^[1]

剑射鱼的身形矫健，在水中行进的速度非常快，具有非常强的捕猎能力。^[2]剑射鱼有着夸张的巨大颌骨，延长的下颌和巨大的尖牙。隆起的头背部、宽大的胸鳍、流畅身形和狭长的尾鳍使得剑射鱼拥有极快的游速。^[3]它还是乞丐鱼目的代表成员，该目为硬骨鱼演化谱系基部的原始类群。^[1]

至今，剑射鱼已经灭绝了六千多万年，^[2]其化石在北美、欧洲、澳洲、亚洲和南美洲均有发现，这说明其是一种适应性强且生态域广泛的鱼类。^[1]

剑射鱼是掠食性鱼类，在其胃部最少发现了12种猎物。乔治·史登柏格（George F. Sternberg）就曾发现了一个长达4米的剑射鱼标本，而在其胃内就仍保有一条长1.8米的鳃腺鱼。那条剑射鱼似乎是在吞下猎物后不久死亡，可能是猎物挣扎时破坏了其器官所致。受伤的剑射鱼或其尸体会是白垩纪鲨鱼（如白垩刺甲鲨及角鳞鲨属）的食物。^[4][5]在一条白垩刺甲鲨的体内就发现了剑射鱼的遗骸。最细小的剑射鱼化石包括了一颗牙齿及下颌，个体估计长30厘米。剑射鱼与其他乞丐鱼目于上白垩纪末灭绝，因为当时西部内陆海道消退。在捷克发现了可能是全新剑射鱼物种的头颅骨部份。^[6]

剑射鱼生活在8700万年至6500万年前，体长可达5-6米（16-20英尺），天敌包括Cretoxyrhina之类的鲨鱼。剑射鱼有暗蓝色的背部和银亮的腹部，作为它对上方和下方的伪装色。剑射鱼有利刃般的牙齿身体背部线条流畅，有紧绷的外部肌肉和强劲的尾巴。^[5]

剑射鱼巡航在大洋的水面下。它捕食其它的大型鱼类，包括整吞2米长的大鱼，并准备扑向在水面的海鸟，如一只漂浮的黄昏鸟。然而最重要的是，剑射鱼是一位伟大的游泳家，速度可以达到或超过当时海洋里的任何东西。它也许能够跃出水面，同时帮助自己驱除皮肤上的寄生虫。然而它并不是无敌的。一旦受伤，它那巨大的尺寸就意味着它很容易被发现，并成为鲨鱼和沧龙的腹中餐。^[5]

剑射鱼的化石遗骸主要来自于美国堪萨斯州的卡莱尔页岩和格林霍恩石灰岩，这些地层在1850年代首次发现了剑射鱼的化石，位于尼奥布拉拉白垩岩中。^[4]此外，美国东海岸的白垩纪地层（尤其是乔治亚州、阿拉巴马州、北卡罗来纳州和新泽西州），以及欧洲、澳大利亚、加拿大的坎古克和阿什维尔地层、委内瑞拉的拉露娜地层和阿根廷的萨拉曼卡地层也有发现。剑射鱼的化石中保存有吞食整条鱼类Gillicus arcuatus的骨骼。乔治·F·斯特恩伯格收集了一具4.2米（14英尺）长的“鱼中之鱼”化石标本，里面还有一条几乎完整保存的1.9米（6.2英尺）长的尖牙鱼Gillicus arcuatus。这个化石目前展览在堪萨斯州海斯的斯特恩伯格自然历史博物馆。查尔斯·H·斯特恩伯格收集的一具大型Cretoxyrhina标本中也发现了剑射鱼的遗骸，该标本目前展览在堪萨斯大学自然历史博物馆。^[6][7]

剑射鱼出现在一些纪录片和纪实小说中，比如2003年的BBC《海洋怪兽》和2023年由BBC制作的Apple TV+的《史前星球》第二季。2010年10月，堪萨斯州众议员汤姆·斯隆（R-劳伦斯）宣布，他将提出立法，将剑射鱼（Xiphactinus audax）即“X鱼”列为堪萨斯州的州化石。^[8][7]