似獾泰国水獭

2017年1月23日，国际著名学术刊物《Journal of Systematic Palaeontology（系统古生物学）》在线发表了中美法科学家共同研究确认的一巨型水獭tǎ新种化石—似獾泰国水獭新种，这是迄今欧亚大陆发现的体型最大、保存最完整的水獭化石之一。

水獭完整头骨化石是云南省文物考古研究所与美国宾西法利亚大学联合项目的野外采掘队2010年发现的，之后与中科院古脊椎动物与古人类研究所的联合发掘又发现不同个体的新标本。双方项目负责人共同决定邀请食肉类研究的权威专家、美国洛杉矶自然历史博物馆领衔研究，经过为期三年的共同努力，完成了这项关于水獭进化的突破性成果。

水獭(水獭亚科)是鼬科中半水生的食肉动物。现生水獭在世界范围内广泛分布但其化石记录非常贫乏，尤其是距今600万年前的晚中新世时期。其丘齿型牙齿通常用于咀嚼时压碎软体动物及其它坚硬的食物。这一类群最早发现于泰国北部中中新世湄莫盆地，但多是一些零散的牙齿。云南昭通水塘坝化石地点最晚中新世褐煤层（距今约624万年）发现几乎完整的头骨、下颌骨和头后骨骼的化石组合，时代比泰国的同类标本晚了大约600万年。此前发表的华北榆社盆地早上新世(距今约500万年)的水獭头骨颌骨也应归为这一新种。

这一新发现的水獭的体重与狼相似，大约是现生水獭的两倍，体重大于50公斤，身长1.5到2米，上、下颌骨大且非常有力，牙齿丘齿型颊齿，适合于咀嚼大型水生螺壳和贝类，地层剖面研究显示600万年前的水塘坝属于浅水沼泽环境，螺壳和贝类及水生植物非常丰富。

CT复原后的水獭头骨牙齿既像獾又像水獭，这一类群最早发现于泰国北部中中新世湄莫盆地，但标本仅为一些零散的牙齿。因此，昭通新发现的标本被命名为似獾泰国水獭，这一类群代表东亚地区已经灭绝的古老的水獭支系。同时，化石发现时因地层挤压严重变形，经CT复原显示与水獭和獾相似的头骨和牙齿特征，这对研究这一新种的分类进化史和形态功能分析提供了重要信息。