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蒋廷黻从事中国近代史的教学与研究长达十余年，搜罗原始材料，采用先进方法，开风气之先，为中国近代史的研究建立了科学的基础。本书是蒋廷黻中国近代史研究的经典之作，产生过广泛的影响。蒋廷黻以冷静客观的态度，叙述了从鸦片战争到辛亥革命这段时间的中国历史，对中国国家前途，民族命运以学术的形式表达了关切，提出了许多真知灼见。美国著名汉学家费正清称蒋廷黻“执中国近代史研究之牛耳。”本版《中国近代史》由中国社会科学院近代史研究所研究员、博士生导师马勇导读推荐，附录《琦善与鸦片战争》、《最近三百年东北外患史》，专节详述沙俄近代以来鲸吞中国的历史。
内容简介
《中国近代史》中用四章分别描述了近代中国救亡图强的四个选择，重构了近代中国的历史画卷。在第一章《剿夷与抚夷》中，作者分七节讲述了中国自古以来的贸易制度，分析为什么中国没有在工业革命大航路发现后跟上世界步伐的根本原因。在第二章，作者以《洪秀全与曾国藩》为题讲内忧内患，批评洪秀全的真实心志不在建设新国家或新社会，而在建设新王朝。在曾国藩领导湘军与洪秀全太平军交战的时候，中国又遇到了一次与英法联军的对峙，依然无法战而胜之，只好受尽屈辱后开始一个新的历程，向西方学习。在第三章，作者专讲《自强及其失败》，实际上就是描绘从1860年开始的三十年洋务新政的全景。第四章即最后一章《瓜分及民族之复兴》中，用六节篇幅讲述1895年之后至1930年初期的中国政治史。
作品目录
总论-第一章 剿夷与抚夷第一节 英国请中国订立邦交第五节 不平等条约开始第二节 英国人做鸦片买卖第六节 剿夷派又抬头第三节 东西对打第七节 剿夷派崩溃第四节 民族丧失二十年的光阴-第二章 洪秀全与曾国藩第一节 旧社会走循环套第三节 曾国藩刷新旧社会第二节 洪秀全企图建新朝第四节 洪秀全失败第三章 自强及其失败第一节 内外合作以求自强第四节 士大夫轻举妄动第二节 步步向前进第五节 中日初次决战第三节 前进遇着阻碍-第四章 瓜分及民族之复兴第一节 李鸿章引狼入室第五节 民族扫除复兴的障碍第二节 康有为辅助光绪变法第六节 军阀割据十五年第三节 顽固势力总动员第七节 贯彻总理的遗教第四节 孙总理提民族复兴方案-附录一 琦善与鸦片战争附录二 最近三百年东北外患史小引一、俄国的远东发展四、东北一百五十年的安宁二、中俄初次在东北的冲突五、俄国假道出师与胁诱割地三、尼布楚交涉六、俄国友谊之代价附录-蒋廷黻小传-
创作背景
《中国近代史》是作者于1938年应陈之迈约请为拟议中的《艺文丛书》所写成的。陈之迈当时是《艺文丛书》的编者之一，除陈之外，编者还有陶希圣和吴景超。蒋廷黻欣然接受了陈的约请，利用已辞驻苏大使但未恢复行政院政务处长之职的“几个月的安逸”时间，呆在汉口写成了这本书。蒋廷黻称这本篇幅不过五万余字的小书只是他凭对中国近代史的观感所作的“一个简略的初步报告”，也希望“读者只把它作个初步报告看待”。言下之意，这并非一部完整意义上的近代史。
作品影响
半个世纪以来，又有几本近代史著作超过了它？当今专为获奖的“皇皇巨著”，通通加起来也不及这本书的分量。——何炳棣
蒋廷黻先生于近代中国史之科学研究，实与罗先生（罗家伦）同开风气。他为中国近代史建立了一个科学的基础，为旧中国的史学研究带来了新的方法、新的观念，是一个开山的人。 ——郭廷以
他为中国近代史在这一时期建立了一个科学的基础。这个基础不只是建筑在若干原始材料上，更要紧的是他发展的几个基本观念。有了这些观念的运用，他才能把这一大堆原始资料点活了。——李济
作品评价
中国现代史学家郭廷以：“蒋廷黻先生于近代中国史之科学研究，实与罗先生（罗家伦）同开风气。”
中国现代考古学家李济：“他为中国近代史在这一时期建立了一个科学的基础。这个基础不只是建筑在若干原始材料上，更要紧的是他发展的几个基本观念。有了这些观念的运用，他才能把这一大堆原始资料点活了。”
作者简介
蒋廷黻，乳名泉清，1895年12月7日生，湖南宝庆（今湖南邵阳）人。六岁入私塾启蒙。十岁离开家乡进入长沙明德学堂，接受新式教育。一年后转入基督教长老会兴办的湘潭益智学堂。1911年十七岁的蒋廷黻只身前往美国留学，就读于密苏里州派克中学堂，获哥伦比亚大学博士学位。1914年考入俄亥俄州欧伯林学院（Oberlin），主修历史学，1918年毕业。毕业后应基督教青年会之召，到法国从事了一段时间的战地服务工作，之后又返回美国，进入哥伦比亚大学研究院专攻历史学。1923年回国任南开大学第一任历史系主任，与梁启超成为南开大学史学的奠基者。1925年调入清华大学任历史系主任之职。1935年弃学从政。1965年10月9日在纽约去世，享年70岁。蒋廷黻先生研究历史反对“治史书而非史学”的传统方法，采用“重综合、重分析、重整体把握”的新史学方法，并将其引入当时尚属荒漠的近代史领域，从而在中国近代史研究取得不小的学术成就，被称为“中国近代史研究的拓荒者”。
作者思想
《中国近代史》认为，近代化之于中国社会的重要性和紧迫性，是由中国社会远远落后于西方国家以至无力与外国竞争这一严酷现实所凸显出来的。中华民族本是世界上最优秀的民族之一，中国人也具有政治天才，其聪明不在任何别的民族之下。“是故论人论地，中国本可大有作为。”然而到了19世纪，中国却明显落到了西方人的后面，并且遇着了空前的难关。蒋廷黻的看法是，第一，中国的科学不及人。“在嘉庆道光年间，西洋的科学基础已经打好了，而中国的祖先还在那里作八股文，讲阴阳五行。”第二，中国不是用机器生财打仗。“西洋已于十八世纪中年起始用机械生财打仗，而中国的工业、农业、运输、军事，仍保存唐宋以来的模样。”第三，西方人经过文艺复兴以后养成了热烈的爱国心和深刻的民族观念，中国则死守着家族观念和家乡观念，以至国家虽大，人民却一盘散沙，毫无力量。“总而言之，到了19世纪，西方的世界已经具备了所谓近代文化，而东方的世界则仍滞留于中古，中国是落伍了。”
由于中国与西方的差别本质上是“中古”与“近代”的差别自然，中国要改变自身处境，就只有努力消灭这一差别，使中国尽快实现近代化。而实现近代化的重要途径，在蒋廷黻看来，就是接受西方的近代文化，即向西方国家学习。