纬线

纬线（Parallel）是垂直于地轴的平面与地球表面相割而成的圆，但它是划分地球的假想线。^[9][3][10]纬线有无数条，^[10]并且自成圆圈互相平行。^[11]在地球仪或地图上，纬线和经线相互交织构成经纬网，就能表达地球上任一地点的准确位置；^[12][13]为了区分纬线，人们将赤道命为0°纬线，分别向南北衍生至南北极点所在的纬线，为90°纬线。^[7]

根据太阳直射根据情况的变化，人们划分了部分特殊的纬线，如赤道、南北回归线，其中赤道是每年在春分和秋分时分别受到太阳直射的纬线，其纬度为0°，^[14]南北纬为23°26′，南极圈和北极圈所在的纬线为南北纬66°34′。^[8]

在气候方面，太阳辐射强弱和昼夜长短会随纬度而变化，古希腊著名学者亚里士多德认为气候带大致与纬线圈平行，以南北回归线和南北极圈把地球分为五个气候带由北向南分别是：北寒带^[15]、北温带^[15]、热带^[15]、南温带^[15]、南寒带^[15]；并且纬线和经线组合建立成一个框架或网格，网格中纬线和经线相交的点称为坐标，^[16]坐标可以帮助定位任一地点的精确位置，这对于军队、工程、以及救援行动都有很高的价值；同时，部分国家也以纬线作为划分国界线的依据^[17]

在英文中，克罗狄斯·托勒密（Claudius Ptolemy）是第一个在地图中使用“纬度（latitude）”和“经度（longitude）”术语的作家。而“纬线”是划分地球的假想线，根据其特征，它被称作“line of latitude”“circle of latitude”或者“parallel”^[3]。

而中国地理学上的“纬线”一词最早出现于《坤舆万国全图》里，其本义是“织衡丝也”。^[1]在《汉语大词典》中“纬线”一词为纬纱或编织品上的横线，后来引申为指道路，南北为经，东西为纬，地理学上所假定的沿地球表面与赤道平行的线。^[1]。

纬线是垂直于地轴（连接地球南北极的假想直线）的平面和地球表面相割的圆圈。^[11][18][19]

地球上的所有纬线都自成圆圈（纬线圈），并互相平行^[11]；其长度从赤道向两极递减；到了两极，纬线圈就缩成点了^[20]；且纬线指示东西方向，与经线垂直相交^[21]；因为地球近似正圆球，赤道和经线圈的长度约为4万千米，都跨360°^[22]；所以，在任意纬线上（设地理纬度为α）经度相差1°的纬线长度约为111千米×cosα^[22]，若两点位于同一纬线上，经度相差n°，则两点间的纬线长度为111千米×n°×cosα。^[22]

为了区分纬线，人们将赤道命为0°纬线，分别向南北衍生至南北极点所在的纬线，为90°纬线；^[7]纬度的确定是根据从某一点到地心的连线和赤道平面的夹角，是地理坐标之一，北半球的纬度称为北纬，南半球的纬度称为南纬，根据纬度的不同，0°~30°为低纬度，30°~60°为中纬度，60°~90°为高纬度；^[23][24]且每个纬线间的距离称为纬距。^[24]

赤道是通过地心且与地轴垂直的平面和地球表面相割的大圆圈；是周长最大的纬线圈，把地球平分为南北两个半球；赤道作为通过地心且最大的纬线圈故命为0°，^[7]且赤道地区几乎是终年昼夜平分；^[11]赤道横穿赤道几内亚，印度尼西亚，马来西亚等30多个国家和太平洋、大西洋、印度洋，在赤道附近四五百公里范围为内航行，因为无风的原因，气象学者称这里为“赤道无风带”，所以人们在此处不会感到颠簸；^[25]同时被赤道穿过南美洲国家厄瓜多尔的首都基多，其北部小镇是位于赤道上的国家，应该气候炎热，但是由于基多是个山城，海拔2800米，故其耸立着许多终年积雪的高峰，形成了赤道上奇特的景观。^[26]

太阳在南北方向上能垂直照射的极限位置的纬线命名为南北回归线，是南北纬23°26′所在的纬线，南纬23°26′的纬线即南回归线（太阳能够垂直照射的最南纬线），北纬23°26′的纬线即北回归线（太阳能够垂直照射的最北纬线）；每年的夏至日（约6月22日前后）太阳直射点垂直照射北回归线后，开始自北向南移动，在每年的冬至日（约12月22日前后）太阳直射点垂直照射到南回归线后，又开始自南北南移动；故太阳垂直照射点在南北回归线之间来回移动；是热带和温带地区的分界线。^[8]

北回归线横穿中国的东南与华南地区，东南与华南地区包括今福建、台湾、广东、海南和广西各省，以及浙江、江西、湖南各省的偏南地区，这里地处中国的最南部，因而气候比较炎热，五岭以南几乎全年无冬。^[27]

在一年里太阳可以出现昼夜照射的极限范围命名为南极圈和北极圈是南北纬66°34′所在的纬线，南极圈是指南纬66°34′所在的纬线，是南温带与南寒带的分界线，在该纬线上每年冬至日（约12月22日前后）太阳昼夜照射，出现极昼现象，每年夏至日（约6月22日前后）太阳昼夜照射不到，出现极夜现象。^[8]

南极圈以南范围内的南极洲是南极地区，南极地区是世界七大洲中最寒冷的冰雪大陆，包括南极大陆及附近的大小岛屿；南极洲动物种类稀少但数量可观，如企鹅。还有鲸、海豹、海狮、海象等动物，且目前是地球上唯一没有常住民的大洲。^[28]

北极圈是指北纬66°34′所在的纬线，是北温带与北寒带的分界线，在该纬线上每年夏至日（约6月22日前后）太阳昼夜照射，出现极昼现象，每年冬至日（约12月22日前后）太阳昼夜照射不到，出现极夜现象。^[8]

北极圈以北范围内的北冰洋是北极地区的主题，北冰洋是世界四大洋中面积最小的大洋，非常寒冷且洋面常年不化的冰层占其面积的三分之二，厚度约在2~4米，冰层相当坚硬；北冰洋生活的动物主要有北极熊、鲸、海豹、海象、鹿等，但数量不多，此外还有生活在那里的因纽特人，其生活方式极具特色。^[28]

早期时候根据太阳辐射强弱和昼夜长短随纬度的变化，古希腊著名学者亚里士多德认为气候带大致与纬线圈平行，环绕地球呈连续带状分布的气候分裂单位，是地球上最大的气候区域单位，以南北回归线和南北极圈把地球分为五个气候带：南北回归线之间为热带；南回归线与南极圈之间为南温带；北回归线与北极圈之间为北温带；南极圈以上纬度为南寒带；北极圈以上纬度为北寒带^[15]；这五个气候圈也被称为天文气候带^[29]。热带气候因赤道气团和热带气团的控制，全年地—气系统的辐射差额为正值，因此气温全年较高，最冷月平均气温在15~18℃或以上^[30]；温带气候带因为该地带属于热带气团与极地气团相互角逐的地带，一年中辐射能收支差额的变化比较大，春夏秋冬四季分明，最冷月的平均气温在15~18℃或以下，有4~12的月月平均气温在10℃以上^[30]；寒带气候带因此地带受极地气团和冰洋气团影响，气温低，无真正的夏季，且空气中水汽含量少，降水量小^[30]。

纬线和经线组合建立了一个框架或网格，网格中纬线和经线相交的点称为坐标。^[16]坐标可以用来定位地球上的任何一点，知道一个地点的准确坐标（经度和纬度的度、分、秒）对于军队, 工程，以及救援行动都有很高的价值，因为坐标可以为军事领导人提供武器或敌军的位置，帮助工程师规划建筑物、桥梁、水井或其他结构的最佳位置，也有助于飞行员在特定地点降落飞机或投放急救包^[16]。

经纬线也可以作为划分国界的依据，如加拿大和美国之间的部分边界就是以49°纬线为界限，该界限是美国和英国谈判达成的协议的一部分，双方同意，从伍兹湖最西北点沿北纬49度线划一条线，或者，如果该点不在北纬49度线内，则从该点向正北或正南方向划一条线，直至该线与北纬49度线相交。 从该交叉点开始，沿上述纬线向西，即为大英帝国和美利坚合众国领土的分界线，上述分界线构成大英帝国上述领土的南部边界和美利坚合众国领土的北部边界，从树林湖到石山。^[17]